— Корвин, стукни ка меня легонечко… Уй-я! Очень интересно… Приват, и при этом ПВП включено. Что-то новенькое.

У Корвина в запасе было несколько жемчужин эндера. Он закинул одну из них наверх, на обрыв.

— Ага… И ключики от той квартирки. Телепортация тоже заблокирована. Вот ведь, хитрые заразы!

Они решили попробовать пройти по мосту. Пара пролётов лежали обломками в реке, но может быть как-то перепрыгнуть получится…

Мост начинался у горы, похожей на выброшенного на берег кита. Они переплыли реку, поднялись на мост.

Сталкер скептически покачал головой:

— Бесполезняк. Расстояние блока в четыре… Может, мóлодежь наша и смогла бы тут проявить чудеса паркура, но уж не я точно.

Они вернулись на полуразрушенную, местами засыпанную землёй каменную дорогу, уходящую от моста на восток. Немного осмотревшись, они обнаружили в склоне китовой горы небольшую пещерку, в которой горел костёр.

Огонь! От него веяло живительным теплом и защитой. Рядом в землю была вделана воронка с пояснительной табличкой: «позаботься и о том, кто придёт после тебя». Заглянув в воронку, они обнаружили лишь куски гнилой плоти и грязь.

— Ну, мы ведь правильные, да же?

Они почистили воронку, подкинули туда немного свинины и пару факелов. Потом отправились дальше, обходя крепость по часовой стрелке. Близко к стенам они пока не приближались, пытаясь издали заметить какой-нибудь подходящий путь наверх. Но — тщетно; очевидно простых путей в крепость не было.

Состояние их было смешанным, просто какой-то невообразимый коктейль из эмоций. Они нашли! Чёрт, месяцы поисков! И нашли ТАКОЕ! Крепость просто повергала в трепет своим величием. При этом совершенная покинутость этого места навевала не то уныние, не то страх. Одно дело — бескрайние безлюдные леса. Но когда самое большое сооружение на планете стоит одиноко и заброшено…

Всем троим было немного не по себе.

Перевалив высокий отрог, преградивший путь, они снова оказались на берегу моря, только с восточной стороны острова. Огромный многоуровневый фасад крепости вырастал прямо из вод небольшой бухты. На противоположной её стороне высилась одинокая скала, на макушке которой виднелось какое-то сооруженьице, а по крутому склону извивалась узенькая каменная лесенка.

Сверху должен был открываться отличный вид на замок, и путешественники вплавь отправились туда.

Лестница оказалась довольно коварной, в некоторых местах она резко меняла направление, и легко можно было ухнуть вниз, что Корвин благополучно и проделал. К счастью, скала обрывалась прямо в воду, так что он не пострадал.

Нависающую над бухтой вершину увенчивала небольшая огороженная заборчиком площадка, по центру которой некогда располагался портал. Сейчас его рамка была полуразрушена, чужеродно и пафосно мерцали в лучах заходящего солнца уложенные в основание алмазные блоки.

Заметно вечерело, и, недолго посовещавшись, на ночь они решили обосноваться прямо на вершине. Во-первых, площадка отлично освещалась фонарями из светокамня, что стояли обе стороны портала; во-вторых, попасть к ним можно было только через единственный проход в ограде, что упрощало оборону от ночных тварей. В-третьих, собственно, вариантов было немного, учитывая, что построить другое убежище из-за привата было невозможно, лодки остались далеко на обратной стороне острова, а сделать новые было нельзя опять же из-за невозможности поставить верстак. Ночевать же где-то в море без лодок никому не улыбалось.

В разливающемся сумраке и закатных лучах крепость стала выглядеть более внушительно и мрачно. Она была почти не освещена, лишь на ярусах местами горели костры, да одну из невысоких башен венчала огромная чаша, в которой пылала куча адского камня. Мерцающие отблески огней зыбко скользили по старому, местами потрескавшемуся серому камню.

Справа крепость плавно перерастала в скалу в которой было высечено несколько окон. Сквозь решётку одного из них что-то ярко сверкнуло жёлтым.

Остроушка воскликнула:

— Ифрит! Там ифрит!

Корвин осторожно возразил:

— Откуда здесь ифриты? Они и в нижнем-то мире только в крепостях. И то не везде…

Они долго присматривались к окнам, но больше в них ничего не углядели. Всё-таки расстояние от портальной скалы до крепости через залив было довольно приличным.

— А вот и вход вижу, по крайней мере один, — Корвин указал на водопад между башней-скалой и основной частью крепости, изливавшийся откуда-то из расселины в скале.

Действительно, по водопаду можно было подняться в район средних ярусов.

Во всю длину бухты — колонны, арки, галереи, дворцовые шпили, переходы, башенки… Слева крепость оканчивалась огромной угловой башней, взлетающей из тёмных вод в закатное небо. Эта башня — юго-восточная — похоже, была самой высокой из всех, верхушка её скрывалась где-то за облаками.

Величественное и великолепное зрелище настолько всех поразило, что большую часть ночи они просто стояли и смотрели, перебрасываясь короткими репликами. Никакая вражья сила в эту ночь их не потревожила. Они хотели было немного осмотреть восточный склон скалы, но в темноте было ничего не разглядеть, поэтому далеко не ходили.

Незаметно небо стало розоветь, занималось утро.

Корвин с утра порывался сразу мчаться к водопаду. Однако, по настоянию «вышестоящих» товарищей в лице Марины и Артемия, Сталкер с Остроушкой решили всё-таки сначала закончить обход крепости, чтобы «наверху» побыстрей могли начать формировать её трёхмерную модель — мало ли — пригодится потом.

Спускаться по самоубийственной лесенке было ещё труднее, чем подниматься, и, чтобы не маяться, они решили вопрос кардинально: попрыгали прямо вниз, в тёмные волны и поплыли к подножью юго-восточной башни.

Выбравшись на берег и карабкаясь по крутому склону всё выше и выше, они обогнули крепость и в итоге оказались на огромном, заросшим деревьями, карнизе с южной стороны. Падать оттуда было метров двадцать, не меньше, поэтому пристально высматривали криперов со скелетами и опасливо жались к стенам. К сожалению, и здесь прохода в крепость не обнаружилось.

Единственной находкой был секретный лаз, по-видимому совершенно бесполезный. Чтобы попасть в него, нужно было сначала спрыгнуть в двухметровый стакан, выбраться из которого обратно было бы совсем непросто.

Сталкеру вспомнилась бредовая ситуация, когда он в трёх шагах от Спауна неосмотрительно шагнул в такую ямку. И — всё. Приват — рубить ступеньки нельзя, блок под собой поставить нельзя, нос из ямы торчит, а выбраться невозможно… И как назло на часах — ни копейки! Хорошо — Алекс свистнул Остроушке, чтобы она сейчас же «перестала тянуть резину за картошку», та мигом сообразила про зелье прыгучести, прискакала за тридевять земель и спасла…

Выяснилось, что того зелья у них с собой три бутылки всего и было. Решили всё-таки одну потратить (если вдруг лаз этот никуда не выведет; так и оказалось). Сталкер спрыгнул в яму и прошёл метров десять по тесному тёмному тоннелю, в конце которого упёрся в железную дверь. Тупик. Вернулся и, выпив зелье, выскочил на карниз.

«Вообще-то странно. Если это вход в крепость — то почему закрыта дверь? А если это выход, то как они планировали вылезать из ямы?»

Внизу, под карнизом, раскинулась уютная зелёная долина, с одной стороны ограниченная высоким скалистым обрывом, на котором громоздилась крепость, а с другой — живописной горной грядой. Чтобы спуститься не убившись, им пришлось сделать приличный крюк.

Прогулявшись по травяным лугам вдоль небольшой речушки, они по крутой, но удобной тропинке явно искусственного происхождения снова взобрались на крепостной холм, только уже с западной стороны. Наверху нашли развалины какой-то небольшой постройки вроде часовни из ветхого булыжника, но больше ничего интересного не обнаружили. С запада холм обрывался крутым высоким склоном, с юга — пропастью в каньон. Пути в крепость не было и отсюда.

Нашлось, впрочем, несколько мест, где можно было попытаться перемахнуть стену с помощью зелья прыгучести, но, как уже было сказано, зелья было в обрез.