3. В Нормандии идут горячие бои. Погода в июне была весьма неприятной. У нас на побережье был не только шторм, худший, чем в любой, зарегистрированный в летнее время в течение многих лет, но была еще и сильная облачность. Это лишает нас возможности полностью использовать наше подавляющее превосходство в воздухе, а также помогает летающим бомбам достигать Лондона. Однако я надеюсь, что в июле будет улучшение. Тем временем ожесточенные бои протекают благоприятно для нас, и, хотя против британского участка действуют восемь танковых дивизий, у нас все же имеется немалое превосходство в танках. Мы имеем на берегу значительно больше трех четвертей миллиона британцев и американцев, половина на половину. Противник горит и истекает кровью на всех фронтах сразу, и я согласен с Вами, что так должно продолжаться до конца".

В последнюю неделю июня англичане создали плацдарм за рекой Одон южнее Кана. Попытки расширить его по ту сторону реки Орн в южном и восточном направлениях не имели успеха. Южный участок английского фронта был дважды атакован несколькими немецкими танковыми дивизиями. В ожесточенных боях немцам было нанесено серьезное поражение, и они понесли тяжелые потери в результате действий нашей авиации и мощной артиллерии[89] . Теперь наступил наш черед нанести удар, и 8 июля была предпринята сильная атака на Кан с севера и северо-запада. Путь расчистили первые тактические бомбардировки тяжелых бомбардировщиков союзников, что затем вошло в обычную практику. Тяжелые бомбардировщики английской авиации сбросили более двух тысяч тонн бомб на немецкие оборонительные сооружения, и на заре английская пехота, несмотря на образовавшиеся воронки и обломки разрушенных зданий, значительно продвинулась вперед. К 10 июля вся часть Кана, расположенная на нашей стороне реки, была в наших руках.

Смэтс, вернувшийся к тому времени в Южную Африку, прислал исполненную предвидения и наводившую на размышления телеграмму:

Фельдмаршал Смэтс — премьер-министру 10 июля 1944 года

"Учитывая внушительное наступление русских и занятие Кана, которое является весьма приятным дополнением, немцы при складывающейся сейчас обстановке не смогут воевать на двух фронтах. Им скоро придется решить, бросить ли им свои основные силы для отражения атаки с востока или для отражения атаки с запада.

Зная, чего можно ожидать от вторжения русских, вполне возможно, что они решат сконцентрировать свои силы на русском фронте. Это облегчит нашу задачу на Западе"[90] .

Сталин, который изо дня в день следил за нашими успехами, тоже прислал «поздравления по поводу новой блестящей победы английских вооруженных сил, освободивших город Кан».

В середине июля 30 союзных дивизий уже находились на берегу. Половина из них — американские и половина — английские и канадские. Против этих 30 дивизий немцы собрали 27 дивизий. Однако они уже потеряли в боях 160 тысяч человек, и генерал Эйзенхауэр считал, что по своей боеспособности эти 27 дивизий равны не более чем 16 дивизиям.

Затем произошло важное событие. 17 июля был тяжело ранен Роммель. Наши истребители обстреляли с небольшой высоты его автомобиль. Роммеля отправили в госпиталь, как полагали, в безнадежном состоянии. Однако он чудом выздоровел, чтобы позднее погибнуть по приказу Гитлера. В начале июля Рундштедт, командовавший всем Западным фронтом, был заменен генералом фон Клюге, отличившимся в России.

Приближалось генеральное наступление Монтгомери, намеченное на 18 июля.

Английская армия предприняла наступление силами трех корпусов, имея целью расширить плацдармы и перенести их далеко за реку Орн. Этой операции предшествовала еще более ожесточенная бомбардировка союзной авиации. Германская авиация была полностью обезврежена. Хорошие успехи были достигнуты к востоку от Кана, пока облачность не стала мешать действиям нашей авиации.

К этому времени приказ, в соответствии с которым германскую 15-ю армию держали за Сеной, был отменен; несколько свежих вражеских дивизий было отправлено в помощь подвергавшейся сильному нажиму 7-й армии. Переброска этих войск по железным и шоссейным дорогам, а также через Сену на плавучих паромах, заменивших разрушенные мосты, значительно задержалась в результате действий нашей авиации, нанесшей противнику большой урон. Эти долгожданные подкрепления прибыли на фронт слишком поздно, чтобы изменить положение.

Во время затишья на фронте в Нормандии 20 июля было предпринято новое безуспешное покушение на жизнь Гитлера. Согласно наиболее достоверным данным, полковник фон Штауффенберг положил небольшой ящик с бомбой замедленного действия под стол Гитлера, за которым должно было происходить совещание. Гитлер избежал всех последствий взрыва благодаря большой прочности доски стола и перекладин, а также потому, что взрыв произошел в легкой постройке, где ударная волна быстро рассеялась. Несколько присутствовавших при этом офицеров было убито, но фюрер, хотя он был страшно потрясен и ранен, поднялся и воскликнул: «Кто скажет, что я не нахожусь под особой защитой Бога?» Этот заговор разжег всю присущую ему ярость, и о той расправе, которую он учинил над всеми заподозренными в соучастии, даже страшно рассказывать.

Наконец наступил час великого американского прорыва, совершенного под командованием генерала Омара Брэдли. 25 июля американский 7-й корпус начал наступление на юг от Сен-Ло, а на следующий день американский 8-й корпус вступил в бой на правом фланге. Американская авиация произвела опустошительную бомбардировку и тем самым обеспечила успех пехоты. Затем вперед двинулись танки, которые прорвались к важному стратегическому пункту Кутанс. Пути отступления немцев по побережью Нормандии были отрезаны, и вся германская система обороны к западу от реки Вир оказалась под угрозой и в состоянии хаоса. Дороги были забиты отступавшими войсками, и союзные бомбардировщики и истребители-бомбардировщики наносили огромный урон людским силам и материальной части противника. Наступление развивалось. 31 июля был занят Авранш; вскоре после этого был обойден морской выступ, открывавший путь к полуострову Бретань. Одновременно канадцы под командованием генерала Крерара предприняли наступление из Кана по Фалезской дороге. Немцы ожесточенно сопротивлялись этой атаке силами четырех танковых дивизий. Монтгомери, который все еще командовал всем фронтом, перенес теперь главный удар английских войск на другой участок и приказал английской 2-й армии под командованием генерала Демпси начать новое наступление из Комона на Вир. Снова после ожесточенной бомбардировки с воздуха 30 июля началось наступление, и через несколько дней войска вышли к Виру.

Когда американцы начали главное наступление, а канадский корпус был остановлен на дороге к Фалезу, по нашему адресу стали делать кое-какие обидные сравнения.

Премьер-министр — генералу Монтгомери 27 июля 1944 года

"1. Прошлой ночью из штаба верховного главнокомандующего вооруженными силами союзников на Европейском театре военных действий сообщили, что англичане потерпели «весьма серьезную неудачу». Мне не известны никакие факты, которые оправдывали бы подобное утверждение. Мне кажется, что небольшие отступления в пределах одной мили имели место на правом фланге вашей недавней атаки и что нет никакого основания для употребления подобных выражений. Естественно, это вызвало здесь много разговоров. Я бы хотел точно знать, каково действительное положение, для того чтобы вселить уверенность в заколебавшихся или критиков, занимающих высокие посты.

2. В порядке моего личного строго секретного осведомления я хотел бы знать, собираетесь ли вы предпринять те атаки, о которых вы мне говорили, или какие-нибудь варианты их. Мне кажется крайне важным, чтобы английская армия нанесла сильный удар и одержала победу. В противном случае начнутся сравнения между двумя армиями, что приведет к опасным взаимным обвинениям и подорвет боеспособность союзной организации. Как вам известно, я питаю к вам полное доверие, и вы можете на меня полагаться".