Няшка показательно вздохнула и поплелась вслед за повозками, печально волоча опавший хвост, и оставляя за собой на земле выжженные капающей из пасти кислотой черные пятна...

Внутри трактира было пустовато. Пара местных забулдыг что-то отмечали у стойки. В дальнем темном углу неторопливо потягивал пиво какой-то стремный тип в плаще с глубоким капюшоном, из-под которого не было видно лица. У камина что-то тренькал на подобии лютни разодетый в зеленый камзол молодой бард, которого с мечтательным выражением лица слушала симпатичная девушка-подавальщица, прижавшая к пышной груди пустой поднос.

- Дось, за мной, - поймал я за ухо мелкую плутовку. - Остальные пока присядьте куда-нибудь.

- А почему только она? - тут же подозрительно нахмурилась Жанна, хотя к ушастой уже, вроде бы, не так ревновала.

- Потому что оставлять эту мелочь вне зоны видимости я не собираюсь, - ухмыльнулся я, растягивая мягкие щечки воровки в разные стороны до ее довольного писка. - А то точно что-нибудь выкинет или стащит, а мне потом разгребать. Остальным я в этом плане доверяю.

- А-а-а... - тут же успокоилась целительница.

- Х... Хлзян, - говорить с настолько растянутыми щеками, мелочи было довольно сложно. - Фа фто?

- За все хорошее, - отпустил я ее лицо и, перехватив за ухо, поволок к стойке.

- Эм... Чем могу помочь? - выгнул бровь трактирщик, несколько удивленно разглядывая как меня с мелкой извращенкой, так и остальных членов нашего отряда, пристроившихся за самым большим столом в центре зала.

Сам трактирщик был уже пожилым, но еще крепким мужиком лет шестидесяти, с седой взлохмаченной шевелюрой и пушистыми усами.

- Нам номера на ночь. Желательно без тех монстров, которых тут все по ошибке принимают за клопов, - меня всего передернуло от не самых приятных воспоминаний.

- Не волнуйся, мы их травим, - убежденно кивнул он. - Сколько вам?

- Одну для меня, Жанны и Доськи, - прикинул я. - Другую для Шенери, а вот с остальными затык... Хотя пофиг, давайте два самых больших номера. Плачу я, так что пусть не вякают.

- Отлично, - засиял мужик. - Ужин, купальня, какие-то 'особые услуги'? - при последнем он довольно многозначительно кивнул в сторону подавальщицы.

Не, мужик. Извини, но даже если я и не против новых сисек, живыми они из номера потом точно не выйдут.

- Ужин в каждый номер поплотнее, - я задумчиво почесал щетину. - А что там за 'купальня'?

- Оу, это изобретение одного героя, который когда-то давно поселился у нас в деревне! - тут же встрепенулся трактирщик. - Он называл ее 'баня'.

От одного этого слова у меня предвкушающе зачесалось все, что только могло чесаться. И встало тоже.

- Тогда топите, - облизнулся я, покосившись на сидящих за столом Химэ и Жанну. - И в баньку, пожалуйста, чего-нибудь покрепче из спиртного и закусок.

Доська проследила за моим взглядом, после его прикрыла мордашку хвостиком и с самым невинным взглядом пропищала совершенно детским голоском:

- Хозяин - извращенец.

- Блядь, от кого я это слышу! - тут же возмутился я, хватая мелкую засранку за ухо и оттягивая пушистый орган вверх.

- Кхм... С тебя три золотых за все, - подвел итог трактирщик, пряча улыбку в усы. - Плюс еще то, что там конюх насчитает.

- Идет, - на радостях я даже не торговался, просто отдал три блестящих кругляша трактирщику и получил взамен два тяжелых железных ключа с бирками-номерками.

- Последние двери по коридору, - уточнил трактирщик. - Еду в номера?

- Угу, - кивнул я. - И как будет готова купальня, сразу же зовите.

После чего потащил попискивающую что-то Доську к столу с остальными членами отряда, но мысли мои витали уже не здесь.

Банька! Да с девками!

Рай еще никогда не был так близок!

10.

Я притаилась за открытой дверью в большой и богато обставленной комнате, в которой, к сожалению, не было ни единого окна. Почти не дыша, прислушивалась к приближающимся по коридору шагам. Холодный пот скатывался по спине, собираясь в шерсти у основания хвоста. В ушах отдавался тревожный стук сердца, не давая сосредоточиться на окружающих звуках.

В голове билась только одна мысль.

Главное - не выдать себя раньше времени.

Чеканная тяжелая поступь эхом разносилась по окружающему пространству, отражаясь от стен и капая на нервы. Хотелось выскочить и нестись прочь сломя голову, но нельзя. Тогда это чудовище точно меня поймает. Нужно выждать, спрятаться.

Монстр по любому зайдет в эту комнату, начнет осматриваться, полезет искать 'нарушительницу'... именно в этот момент нужно тихо выскользнуть в открытую дверь и прокрасться по коридору дальше, туда, где было расположено окно. А там уже спасение и свобода!

Шаги остановились рядом с комнатой.

Я почувствовала, как пересохло горло, а сердце пропустило пару ударов от напряжения.

Чудовище шагнуло на порог комнаты. Половицы жалобно скрипнули под его массивным телом, которое, казалось, состояло из одних мышц и ярости.

- Гррр... - тихое рычание пробрало до самых корней зубов.

Я сжалась в один маленький клубок, пытаясь стать как можно тише и незаметней.

О, великая Ауттэ, помоги своей маленькой послушнице пережить этот день.

Чудовище сделало шаг вперед и схватилось тяжелой волосатой лапой за дверь. Я отчетливо видела с этой стороны его короткие, но мощные и острые когти.

Ну, еще пару шагов вперед! Еще чуть-чуть! И я смогу проскочить мимо!

Монстр сделал еще шаг... после чего мощным рывком тяжелой лапы с грохотом захлопнул дверь.

Внутри меня все оборвалось. Я пропала. Выхода нет.

Хотя, если я буду сидеть неподвижно, дыша через раз, то, может быть, он не сможет заметить меня во тьме комнаты, в самой дальней от окон части, в тени шкафа...

Монстр обернулся и, вперив прямо в меня два больших изумрудных глаза с вертикальными зрачками, счастливо оскалился.

Я рванулась к дверям и почти успела ухватиться за ручку, как грубая лапа монстра поймала меня за основание хвоста и потянула за несчастный орган к себе.

О, великая Ауттэ, даруй мне силу духа принять участь свою мучительную так, как подобает верной служительнице твоей...

Над самым ухом раздалось яростное рычание и меня за шкирку подняли в воздух. Я, раскачиваясь перед носом монстра и вцепившись руками в хвостик, постаралась состроить как можно более милую мордашку.

- Дооооськааааа... - прошипел монстр. - Мелкая ты дрянь!

- А что я сделала? - захлопав глазками, уточнила я.

Вдруг он что-нибудь не знает, зачем палиться?

- Что за дерьмо ты в суп подсыпала?!

- Корень галокола, - пискнула я. - Тетя Марта сказала, что он полезен для здоровья.

- Для 'мужского' здоровья! - рыкнул монстр, встряхивая меня одной рукой как какую-то куклу. - У меня теперь половина персонала со стояком ходит, а вторая уже уединилась по углам! А работать кто будет?!

- А ты уверен, что маленькой приличной леди это нужно слышать? - невинно поинтересовалась я.

- Маленькой и приличной, нет. А вот мелкой дряни, в которую по ошибке выросла моя дочь, нужно!

Меня с размаха отправили в полет. С трудом извернувшись, я приземлилась на кровать на все четыре лапы.

- Что ты сотворила с Эдвардом?! - не унимался отец, нервно дергая седым хвостом из стороны в сторону.

- Ничего, - я подтянула и обняла любимую подушку.

- Ничего, да? - нехорошо прищурился он, опуская руку на пряжку ремня. Он же не посмеет, да? Ведь так? - А почему, когда я уезжал три дня назад, пятый принц Эдвард был в полном порядке, а сегодня утром, по приезду, я обнаружил седого заику?!

- Без понятия, спроси у него, - я постаралась ответить как можно более честным тоном.