С Укуром с тех пор стараюсь даже в одной галактике не находиться. Ну его, укурка.

Эй, вы там точно спите? Нет, они действительно в отрубе. Совсем нынче молодежь слабая стала.

Так, что-то я там забыл...

А, точно! Паладин, едрить его за ногу, Свет Надежды!

Ну и что он там делает? Кхм... Ну а чего я, собственно, ожидал? Несет доброе и вечное в массы. То бишь идет походом на эльфов. И чем ему ушастые не угодили? Ну аристократы у них расисты и садисты, ну король малость отшибленный на все яйца... Но простой-то люд из-за этого разве должен страдать? Не прав ты сейчас, товарищ Палыч, не прав... Впрочем, когда он там до эльфов доберется? Хм... Ну-ка прикинем... А так... А вот так? А если по этой вероятности?

Древнейшая, снимаю шляпу вместе с головой. Если Буревестник выживет после встречи с Убивашкой, то у эльфов будет та еще заварушка. Это ты так решила главных кандидатов стравить, чтобы не мучиться с выбором? Угу. Зато мучиться буду я, прибирая все то гуано, что после них останется.

Эх, жизнь моя жестянка... Нет, выпивки мало. Нужно еще на чем-то пар выпустить.

Эй, бог-демон, а ну просыпайся. Просыпайся, говорю! Что, 'кто смеет?!' Я смею! Вот щас за хвост на стенку повешу и кукарекать заставлю!

Ладно, прощаю, я сегодня добрый. Только ты это... Где у тебя тут суккубы отираются?

37.

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Тяжелый линкор специального назначения 'Васра', приписанный к НИИ 'Глубокой пустоты'.]

- Абордажный бот успешно приземлился. Активности со стороны древнего комплекса не наблюдаем, - доложил ИИ 'Васры'. - Отряд готовится к вскрытию входа.

Напряжение на мостике не спадало. Операторы систем тщательно следили за показаниями приборов, а капитан Арадэль контролировал происходящее через ИИ корабля и собственные способности. Но все было тихо - система по прежнему оставалась пуста, а древний комплекс никак не реагировал на практически варварское вскрытие его шлюза с помощью плазменного резака.

- Инженер абордажников закончил работу. Группа заходит внутрь.

- Вывести видеоряд на главный экран, - приказал капитан.

Главный проектор мостика мигнул, и в центре помещения появилась большая плоская голограмма, разделенная на сектора с разными видеорядами - то, что передавали камеры ББС бойцов. Сейчас они показывали примерно одно и то же - просторную шлюзовую камеру с приборами непонятного назначения и еще одной массивной запертой дверью, ведущей вглубь комплекса.

- Особые указания? - пришел вопрос от командира абордажной партии, старшего лейтенанта Дюран.

- Работайте по плану, - коротко ответил ей капитан.

- Так точно, - старлей отключилась от капитанского канала и принялась раздавать приказы по внутренней связи, расставляя бойцов по местам, и отправляя нескольких из них вскрывать плазменными резаками второй шлюз.

Опять потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец и вторая перегородка упала, открывая путь во внутренние помещения.

- Производится анализ среды, - оповестил всех ИИ, когда абордажники запустили внутрь боевого робота поддержки. - Вакуум. Незначительное количество цист неизвестных микроорганизмов.

- Митч, Филин и Баршой, контролируйте выход, остальные внутрь, - скомандовала старлей. - Работаем в парах. Задача - разведка территории. Без необходимости ничего не трогать.

- Так точно! - раздался ей почти хоровой ответ.

- Мэм, я был в паре с Филином, - вклинился в эфир чей-то неуверенный голос.

- Рядовой Кердан, ты со мной.

- Есть, мэм!

- Партия приступила к обследованию, - подал голос ИИ.

- Шифруй данные и передавай аналитикам, - скомандовал капитан, устало потирая уши.

Потянулись часы. Абордажная партия все больше и больше углублялась в комплекс, размеры которого начинали просто поражать. То, что команда линкора приняла за сам комплекс, оказалось лишь небольшим входом, ведущим в необъятные глубины подземных катакомб. Целая туча мелких развед-дронов, сопровождающих каждую пару абордажников, непрерывно передавала аналитикам терабайты информации, которые они тщательно просеивали, составляя, словно мозаику, историю случившейся тут когда-то трагедии...

- С... Сэр, пре...льная г...на. Даль... ...зь проп...ет совсем, - с помехами, вот уже полчаса сопровождавшими все передачи, доложила старлей.

- Где они? - уточнил у ИИ капитан.

- Пять сотен метров под уровнем грунта, - отчитался Васра.

- Предполагаемая глубина комплекса? - нахмурился Арадэль.

- Неизвестно, - позволил себе сымитировать вздох ИИ.

Звездный эльф задумался на несколько секунд, взвешивая все полученные факты и прислушиваясь к своим ощущениям. Но его способности молчали, что заставляло капитана нервничать еще сильнее.

- Абордажная партия, возвращайтесь на бот, - наконец решил капитан линкора и дал команду уже ИИ. - Поторопи аналитиков и научный отдел. Через два часа жду от них результатов.

- Выполняю, - коротко ответил Васра.

- Сэр! - вдруг подал голос оператор связи. - Экран!

Капитан поднял глаза на голографический монитор и грязно выругался на родном наречии. Вместо картинок с камер, на нем шли сплошные помехи.

- Доклад!

- Пропала связь со всей абордажной группой, - спокойно отчитался ИИ, быстро анализируя входящие данные. - Задействую аппаратуру 'Юссы'. Пилот на месте, но без сознания. ИИ бота... сожжен. Провожу диагностику причин.

- Что со входом? - капитан нервно сжал подлокотник ложемента.

- Вывожу данные с камер бота.

Экран опять мигнул и показал одну большую картинку со входом в древний комплекс, который несколько часов назад вскрыли абордажники.

Вход был абсолютно цел.

- Капитан, фиксирую энергетическую сигнатуру из-под поверхности спутника... - доложился один из операторов систем слежения. - Резкий скачок энергии. Завершен анализ. Генераторы накачки!

- Красный код по кораблю! - капитан прикрыл глаза, полностью окунаясь в поток предоставляемых ему ИИ данных. - Первый пилот, маневр уклонения. Канониры, подавить системы ПКО противника. Только спутник не расколите. Второй пилот, бери дистанционное управление абордажным ботом и возвращай его на линкор...

***

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Неизвестная система. Глубоко под поверхностью второго спутника третьей от звезды планеты.

Кердан Шэлл, человек, 24 года, боец СБ 'Васры' в ранге рядового].

- Приплыли, - констатировал я, глядя на потухший индикатор связи. - Мэм, приказ?

Мисс Дюран повернулась ко мне и задумчиво постучала пальцем по прикладу стрелкового комплекса. Это был все тот же 'Баракка', но 202-ой модели. Более прокачанная версия моего '146УМ'. Да и ББС у старлея был на порядок мощнее. Нет, я не жалуюсь, но рядом с ее 'Паладином' второй серии, мой 'Рыцарь-12' и рядом не валялся.

Так, стоп! Отставить завистническое хомячество, рядовой! Ты на боевом задании! Поменьше мыслей, побольше внимания и рефлексов!

- Вот именно, - в мыслеречи старлея послышался намек на смех.

- Блин, опять что ли настройки слетели? - я спешно полез проверять чувствительность аппаратуры. - Ну точно! Чертова глючная система! Если выберемся, сдам тебя механикам на слом!

- Рядовой, - в ее голосе опять послышался смешок. - Производи настройку и попробуем вернуться тем же путем. Карта-то у нас еще осталась. И держи оружие наготове.

- Так точно, - скрипнул я зубами, возвращая системе прежние настройки чувствительности.

Вообще, обстановка была довольно давящей. Темные коридоры из чего-то, напоминающего серый камень. Анализаторы показали, что это неизвестный сплав металлов. Довольно прочный. По крайней мере, выстрел наплечного плазмера оставил лишь черное пятно.