Время вышло. Двадцать два патрона. Все восемь точно в цель.

Вываливаюсь из 'перегрузки' и едва удерживаю тело от падения.

Бешено стучит сердце, заглушая собой все звуки: визг оставшихся добиваемых тварей, гул пламенного меча Дамира, дрожание воздуха от ударов Антуанетты... Тело пульсирует в такт сердцу. Легкие горят, а рот жадно хватает воздух. Маска на лбу полностью промокла от пота. Майка тоже прилипла к телу мокрой тряпкой. Мышцы ноют и отдают судорогами.

Держаться. Бой еще не кончен.

Теперь попасть в тварей куда сложнее - их прыжки вновь стали стремительными и едва уловимыми. Но метят они, в основном, в стоящую впереди Антуанетту. Из-за их воя мой глушитель делает стрельбу практически бесшумной, так что на меня не обращают внимания. Дамир же появляется из темноты лишь на мгновение, чтобы нанести удар, устраняя прорвавшихся мимо нашего танка в мою сторону тварей.

Это его пассивная маскировка, работающая только в темноте. Она не абсолютна - в моем ПНВ в маскировке он виден как размытый полупрозрачный темный силуэт. Мне хватает, чтобы случайно его не подстрелить, а тварям - чтобы не заметить.

Автомат вновь на режиме короткой очереди. Ловлю в прицел очередного изготовившегося к прыжку сверчка. Тот дергается, и падает с развороченной головой.

Девятнадцать патронов...

Десять...

Один...

Смена рожка...

На четвертом рожке твари кончились.

Не увидев следующую цель, я устало опустил раскалившийся ствол. Пол вокруг был усеян остывающими гильзами. В воздухе витал запах пороховой гари, смешивающийся с сыростью и вонью от трупов шелестов. Пробивался отчетливый запах паленого мяса - клинок Дамира оставлял после себя раны с обугленными до черноты краями.

Тяжело дыша, положил ладонь на грудь. Казалось, стук сердца прощупывался даже через одежду и броник с разгрузкой.

Верно сказала доктор Ижевская, способность дает слишком большую нагрузку на тело. Ничего, я живучий. Еще на один-два раза меня хватит, а вот потом придется на недельку взять отпуск от подобного экстрима.

- Ты как? - спросил появившийся рядом Дамир.

- Жить буду, - прохрипел я, срывая с пояса фляжку и жадно присасываясь к горлышку. - Но плохо и недолго.

- Тьфу, блин, - сплюнул охотник и посмотрел вперед, на обернувшуюся Антуанетту. - Минута на отдых и двигаем дальше.

Та бросила взгляд на меня, после чего понимающе кивнула.

Пока приходил в себя, смог оценить масштабы учиненной бойни: весь прямой участок туннеля перед Антуанеттой был завален телами тварей. Их тут, наверное, было чуть меньше сотни. Хорошо хоть в подобном коридоре зайти к нам с тыла довольно проблематично, а Кукла со своими странными артефактами вполне перекрывала его целиком. На подходе к ее позиции я расстрелял не меньше четырех десятков тварей, еще больше их валялось рассеченными, расплющенными или высушенными тушками перед ней, и около десятка с обугленными ранами между нами - это были те, которые проскочили и, в попытках добраться до меня, попали под клинок Дамира.

- Все, собирай гильзы и выдвигаемся, - видя, что я более-менее оклемался, скомандовал командир и тут же растворился в темноте.

Я вздохнул и быстро сгреб стреляные гильзы в специальный подсумок. Экономия, мать ее... Париться и ползать на коленях не стал, собрал только те, что были на виду. Подняв три стреляных рожка, отряхнул от земли и быстро забил их и стоявший в оружии четвертый, патронами из другого подсумка. У меня, конечно, еще было шесть снаряженных, но запас карман не тянет.

Зарядив сдвоенный изолентой рожок, тяжело поднялся и кивнул терпеливо ожидавшей Антуанетте. Та поправила щит и пошла вперед, не обращая внимания на трупы тварей, отвратительно захрустевшие под ее тяжелыми сапогами.

Королева шелестов лишь попробовала нас на зуб, и сейчас, судя по тому, что не последовало продолжения, готовит впереди какую-то грандиозную гадость...

***

Минут пять ничего не происходило. Мы настороженно спустились по спиральному туннелю, после чего оказались в настоящем лабиринте из небольших комнат и извилистых нор самого разного размера. Тут мне пришлось встать поближе к Антуанетте, потому как удар мог последовать с любой стороны - даже в потолке были небольшие дыры этих чертовых нор.

Следы шелестов попадались повсюду - экскременты, кости животных с кусками начавшего разлагаться мяса, отметины от когтей на стенах... Но вот самих тварей видно не было. И это настораживало еще больше.

Когда мы завернули в очередной раз за угол, я вдруг ощутил резкую боль в груди, и мои ноги оторвались от пола. Короткое ощущение полета и я врезался спиной во что-то твердое. Скорее всего, в стену. Но думать об этом времени уже не было.

То, что ударило меня, а вернее, легонько толкнуло, было рукой Антуанетты. А на саму девушку сверху упала какая-то похожая на мешок тварь, заглотившая ее тело до пояса.

Это не было проблемой - сильно сомневаюсь, что какой-то тонкий кусок плоти может ее удержать. Он уже начал иссыхать и крошиться.

Проблема была в другом. Все тело девушки мгновенно обвили сотни чешуйчатых щупалец, высунувшихся из небольших отверстий в стенах. С ними Кукла тоже боролась, но уже не так успешно - часть этих конечностей падала, порванная рывками рук, часть оседала серыми сухими плетями, а часть просто рассыпалась черным пеплом. Но свое дело эти щупальца делали - нормально двигать руками с оружием девушка не могла.

А из открывшейся в потолке дыры уже высунулась огромная зубастая пасть и явно примеривалась оторвать от Антуанетты кусок побольше. Да еще и с той стороны тоннеля раздалось шипение и показалась волна разнообразных мелких тварей...

- Кукла, щит! Лысый, граната! - донесся до моего растерянного разума крик Дамира.

Приказ поступил.

Солдат обязан его исполнить.

Пальцы одной руки щелкнули предохранитель подствольника, а второй - потянули за спуск. С легким хлопком фугасная граната вылетела из дула и скрылась в раззявленной пасти огромного шелеста...

***

Имя: Селезнев Сергей Владиславович

Возраст: 27 лет

Титул:

Выживший

Солдат

Романтик (+1 к силе мысли)

Уровень: 16

Класс: Штурмовик-универсал (необычн)

Характеристики:

Сила: 40

Ловкость: 38

Восприятие: 51

Живучесть: 22

Сила мысли: 6

Свободные очки: 0

Способности:

Перегрузка (редк, актив)

Солдат (обычн, от титула 'солдат')

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Холодный разум (классовое)

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение короткими клинками: 24 ур. (подмастерье)

Владение огнестрельным оружием: 32 ур (мастер)

Готовка: 34 ур (подмастерье)

Метание: 14 ур (подмастерье)

Незаметность: 6 ур (ученик)

Обезвреживание ловушек: 14 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 17 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 7 ур (ученик)

Рукопашный бой: 21 ур (подмастерье)

Скалолаз: 7 ур (ученик)

Спринт: 17 ур (подмастерье)

Стирка: 24 ур (подмастерье)

Тактика малых групп: 15 ур (подмастерье)

Тактика штурма: 12 ур (подмастерье)

Тихий шаг: 4 ур (ученик)

Уборка: 25 ур (подмастерье)

Шитье: 27 ур (подмастерье)

22.

[Антуанетта]

Предчувствие угрозы в этот раз сработало слишком поздно. Слишком стремительным был бросок твари.

Все время, пока мы шли по этим извилистым коридорам, я ощущала опасность буквально из каждой щели, но она была какой-то... фоновой. Будто за нами просто наблюдали, оценивали нас и что-то планировали. И судя по этому ощущению, шелесты оказались намного умнее, чем я думала.

В какой-то момент мое предчувствие буквально взвыло, разрывая затылок изнутри! Времени почти не было - угроза шла сверху и оставались лишь доли секунды. Все, что я успела сделать - это вытолкнуть из зоны поражения Сергея. Я-то выживу, а вот шедший в шаге позади парень - вряд ли.