- Так, стоп! - заорал я, спрыгивая с повозки. - Что-то мне подсказывает, что ты так можешь часами болтать! Я тебя понял, так что хватит! Какие условия боя?

- Так ты согласен? - запрыгала на месте эта... дура. Да, пожалуй, она реально дура. - Сейчас ты увидишь результаты моих тренировок в храме стиля Лысого Кулака! О, великая богиня Мести Яршера, спасибо, что услышала мои мольбы и даровала мне этот шанс!

Так, стопэ!

Я подозрительно покосился на Жанну. Та стояла, отвернувшись, и что-то насвистывала себе под носик.

А ведь если вспомнить текст того письма, что мы нашли в домике на дереве, то писал его вполне вменяемый человек. Боюсь, на ее мольбы точно ответили... Ладно, с этой паскудной богиней мы потом разберемся.

- Так какие условия? - напомнил я, стараясь не смотреть на прыгающие бидоны этой крылатой жертвы ебанутого божества. Получалось не очень. Надеюсь, хотя бы слюни не капают.

- Кхм... - Фив задумалась, что-то бормоча себе под нос. - Так, полеты запрещены! - ее крылья с тихим шелестом буквально испарились, превратившись в облако белесого тумана. - Оружие тоже, только кулаки!

Я кивнул, но перевязь с гладиусами снимать не стал. Мало ли, как оно все обернется...

- Бой до того момента, пока кто-то не сможет сражаться или не признает поражение! - озвучила следующее требование блондинка. Ну, хоть не до смерти, уже хорошо. - Победитель получает проигравшего на один день!

Угу, тоже спра...

- ЧЕГО?! - уж не знаю, что именно изобразилось на моем лице, но блондинистая дура тут же смутилась и опустила глаза.

- Ну... - она поковыряла носочком сапога дорожную пыль. - Проигравший сутки обязан выполнять любые приказы победителя.

- А если проигравший откажется? - подозрительно посмотрел я на нее, уже мысленно прокручивая в уме всякие сценки...

- Как можно! - возмутилась Фив и подняла палец к небу. - Это священный бой, за которым будут наблюдать сами боги! Великая Яршера и непобедимый Кенширо!

Ну, допустим, первой я не особо боюсь, а вот второй...

Я невольно проследил за пальцем этой дуры и... чуть не обделался. Потому что меж облаков мне на секунду показалась хмурая и до усрачки брутальная рожа ТОГО САМОГО КЕНШИРО!

Только лысого.

То-то я думаю, а что это мне 'Кулак Лысой Звезды' напоминает?

Меланхолично хихикнув, я шустро стянул с себя сбрую с гладиусами, перевязь с метательными ножами и кинжал. На всякий случай еще и все карманы проверил, чтобы, не дай Бездна, ничего лишнего не завалялось.

Да, я трус. Но некоторых вещей бояться можно и нужно, ибо страх - это естественный предохранитель организма от зубок одного северного пушистика.

Блин, а отказаться еще не поздно?

'Поздно!' - раздался у меня в голове грубый бас, эхо от которого перекатилось от уха до уха, сминая и корежа мой бедный мозг.

Все, все, все! Понял я, только на мозги давить не надо!

Блин, если эта крылатая хотя бы периодически слышит его голос, понятно почему она сбрендила - даже Бездна так мозги не полоскает!

- Андрэ, - раздался у меня за спиной голос Химэ.

- Чего? - напряженно спросил я.

- Будь осторожен, - с какой-то ехидцей сказала она. - Будь КРАЙНЕ осторожен.

В смысле? Когда мы там с Доськой эту дуру оприходовали? Неделю, или чуть больше назад? А тогда она, судя по письму, в ближнем бою была полным нулем. Так чего мне опаса...

Взвывшая жопная чуйка швырнула тело в сторону раньше, чем мозг успел хоть что-то сообразить. А на то место, где я только что стоял, приземлился кулак Фив. С легким 'бум' в утоптанной до состояния камня дороге образовалась покрытая трещинами солидная вмятина.

- Чего и следовало ожидать от лысого чудовища! - распрямилась девушка, тряся рукой, которой был нанесен удар. - Простые атаки для тебя слишком... простые! Значит, я не зря изучала тайную технику Семи Звезд Лысой Медведицы!

Вашу Машу да в зад через прогиб! Что эта за херня только что была?!

20.

- Его Величество, Король Железных Долин, Жесланро Пятый! - объявил церемониймейстер. - Ее Величество, Королева Железных Долин, Ависалу.

Тяжелые резные двери, ведущие во внутренние покои дворца, медленно открылись, и в тронный зал величественно вплыл этот кусок сала. Я лишь скривилась, а по лицу невольно пробежала гримаса омерзения.

Времена, когда правителем нашей гордой расы становился самый сильный и умный воин, давно ушли в небытие. Нынче на трон устраивался тот, чья задница была достаточно широкой, чтобы смести всех остальных конкурентов. По урокам отца и Альтосса, а также собственному небогатому опыту, я примерно представляла как проходила дворцовая 'борьба за трон' - яды, интриги, подставы, перевороты... Змеиное гнездо и то более цивилизованно и гостеприимно, чем королевский дворец.

Самое страшное было в том, что никто ничего с этим поделать не мог - мой отец был далеко не первым, кто пытался поднять восстание, но каждый раз они захлебывались, едва начавшись. Причин тому было довольно много. Например, преданная короне столичная гвардия, капитаны которой творили на улицах города буквально все, что им вздумается, или мгновенное объединение всех дворцовых фракций, которые понимали, что в случае победы мятежников из них не пощадят никого. Ну и козырь дворца - несколько порабощенных героев, обладающих довольно внушительной силой.

Так что эта жирная свинья довольно прочно держится на троне вот уже лет десять, активно устраняя неугодных и готовя площадку своему сыночку.

Говоря 'жирная свинья', я имела в виду буквально жирную свинью. Жесланро был кабаном: огромная черная туша, покрытая короткой жесткой черной шерстью, с большими загнутыми бивнями, торчащими из-под нижней губы, и грузной жирной фигурой. Представители его подвида могут быть страшными воинами, но эта туша, обряженная в расшитые золотом одежды, ничего, кроме омерзения, не вызывала.

В двух шагах позади короля шла его текущая 'официальная' жена - стройная волчица с красивым, но застывшим лицом и абсолютно пустым взглядом. Глядя на нее, мне становилось страшно. Что нужно было сделать с гордой зверолюдкой, чтобы она превратилась в такое подобие послушной куклы?

Король растекся по трону, на стоящий рядом трон поменьше опустилась Королева, и собравшиеся придворные негромко зашептались, обсуждая причину текущего собрания.

- Его Величество собрал вас сегодня здесь для решения вопроса о судьбе дочери государственного изменника, Шарфена ван Реликфора, Досгарзе ван Реликфор! - объявил тем временем церемониймейстер и два стража вывели меня из небольшого скрытого гобеленами закутка на всеобщее обозрение.

Я стыдливо прикрыла хвостиком промежность, а руками - грудь, ежась от буквально скользящих по коже взглядов. Эти свиньи обрядили меня в одну какую-то прозрачную накидку, которую и одеждой-то назвать язык не поворачивается.

Следующие полчаса я так и стояла на небольшой площадке между троном и дворцовой знатью, выслушивая самые разные предложения от 'продать в бордель' до 'вспороть брюхо прямо тут'. Добрые, милые граждане.

В итоге было решено поставить на меня клеймо рабыни, и начался банальный аукцион за право владения моей бедной шкуркой, во время которого я с содроганием наблюдала за поднимающими цену потными щекастыми рожами. Те, кто выглядели хоть более-менее прилично среди всей этой кодлы, в аукционе не участвовали, а лишь презрительно кривились, отойдя в задние ряды.

Но самым шоком для меня стала персона победителя. Принц Эдвард Седьмой, пятый сын Его Величества Жесланро.

Глядя на его торжествующе оскаленную физиономию, приближающуюся ко мне, колени невольно подогнулись, и стоящим по бокам стражам пришлось удерживать меня на весу. Слишком хорошо я знала, что из себя представляет этот трусливый подонок.