Слишком далеко...

В какой-то момент я слегка сместил восприятие с точки противоборства и чуть не обгадился - глубокая пустота передо мной расцвела огромным фиолетовым глазом с узким пурпурным зрачком. Эта херня пульсировала и надвигалась все ближе и ближе, буквально истекая четким намерением сожрать одну надоедливую козявку.

Внутри у меня все похолодело, и на миг сознание парализовал первобытный животный ужас. Потому что каким-то шестьдесят шестым чувством моя трусливая душонка осознала одну простую истину.

Как только ЭТО до меня доберется, не помогут ни способности, ни упрямство, ни Бездна. Меня схарчат за мгновение. Не останется ровным счетом ничего. Даже осколка души. Я просто растворюсь в окружающей ненасытной пустоте...

Сознание резануло острой вспышкой боли, вновь заставляя сосредоточиться на противоборстве с черными щупальцами. Это НЕЧТО, воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлекся, усилило нажим и практически прорвалось к душе Доськи.

Блядь, что делать то?!

Я кое-как приостановил щупальца, но из-за этого пришлось замедлиться самому. И ситуация складывалась, мягко говоря, дерьмовая: или я буду и дальше воевать с непонятной тварью за душу Доськи, и в итоге она доберется и сожрет меня вместе с хвостатой, или я бросаю Дось и рву когти к выходу, спасая собственную жопу...

Я посмотрел на неровную пульсацию души в моих 'руках'. На тянущиеся к ней щупальца, причиняющие мне просто непередаваемые ощущения пациента на приеме у работающего без наркоза криворукого стоматолога-практиканта. На медленно подползающий фиолетовый глаз, чей голод ощущался каждой частичкой астрального тела...

И в сознании раздался тихий голос. Всего два слова.

- Хозяин... брось.

Перед глазами встал образ мелкой паршивки.

Пушистые лисьи ушки, торчащие из черной растрепанной шевелюры. Длинный виляющий хвостик с белым кончиком. Пронзительные зеленые глаза на хитрой, обманчиво-детской мордахе...

Бросить? Дать ей безвозвратно раствориться в пустоте? Скормить этой жадной твари, а самому сбежать, трусливо поджав хвост?

Откуда-то из пяток тихо поддакнула душа - мол, да, она сама этого просит. Но ее тут же заткнули ударом в печень два матерых мураша в костюме израильских спецназовцев, посадив дезертиршу в карцер. Армия мелких спиножителей, объединившись с отрядом безумных головных тараканов, активно вооружалась миниатюрными дробовиками, под барабанный марш строилась в каре и растягивала транспаранты 'Врагу не сдается наш гордый Варяг!'

Я мысленно тряхнул головой, прогоняя этот глюк находящегося на грани безумия рассудка. Но вот мысль он выразил правильную.

Эта пушистая извращенка - моя.

Сдохну, но не отдам!

А раз адекватного выхода нет, то пора поступить по-русски - то бишь отчебучить какую-нибудь хуйню и посмотреть что будет! Эта поебень хочет меня сожрать? Да пожалуйста! Сам себя скормлю! По кусочкам. Черненьким и красненьким...

Полностью остановившись, я переместил душу Доськи поглубже, после чего рывком стянул к поверхности все доступные мне крупицы силы Бездны и Граора. И того и того получилось с детский кулачок. Неплохо так. Помнится, при слиянии двух крупинок размером с песчинки мне взрывом руки оторвало.

Ощутил себя мартышкой, заносящей кувалду над водородной бомбой.

Черные щупальца приостановились и как-то неуверенно затрепыхались, словно раздумывая, 'а может ну его нахуй?'

И тут уже я откровенно оскалился.

Нет уж, неведома херня! Кто к нам с мечом придет, тот с ним же и уйдет... В заднице!

И рывком вытолкнул из себя эти два комочка по пересекающейся траектории.

40.

[Нокс Террорэм]

Нокс была одной из самых молодых представителей Кошмаров. Эти монстры Бездны, как и Таящиеся, имели свой разум и умели пользоваться магией теней, но на этом их сходство заканчивалось.

Таящиеся-в-тенях получались из разумных, в чьих душах дремало семя Бездны. Чаще всего они и не подозревали о своей природе, проживая простую жизнь согласно своей метке Судьбы, после чего спокойно умирали, возвращаясь в объятия Матери Монстров. Но, бывало, близость смерти или сильное потрясение пробуждало их истинную суть. И тогда они либо постепенно сходили с ума под гнетом своих инстинктов и необузданной хищной силы, либо сохраняли рассудок и, пройдя долгий путь преображений, становились равными богам. Если выживали.

Кошмары же имели несколько другую природу.

Они изначально были монстрами. Бездумными хищными тварями, чьи желания ограничивались лишь жаждой сожрать более слабого и получить больше силы. Но в какой-то момент на место голым инстинктам приходила мысль. Потом мысль перерождалась в подобие сознания. И тогда перед ними открывались два пути. Либо долго и медленно, но без особого риска совершенствоваться, развивая свое самосознание и познавая себя и окружающий мир. Либо слиться с душой какого-нибудь разумного, получив все и сразу, но рискуя быть или подавленным более крепким разумом, или войти с ним в конфликт и вновь скатиться к стадии тупой твари.

Сейчас в галактике Радужной Черепахи есть всего лишь пять полностью сформировавшихся Кошмаров. Четверо из них, включая Нокс, пошли по первому пути, избрав долгий путь саморазвития. И только самый молодой, Серый Коготь, прошел через процесс слияния.

Однако, его история будет рассказана не сейчас...

Ужас Ночи, хоть и была намного старше Когтя, но в плане психического развития сильно отставала от него из-за выбранного пути. Она больше походила на подростка, нежели на тварь, прожившую несколько столетий: импульсивна, несдержанна, временами слишком наивна и несведуща в некоторых элементарных для обычных разумных вещах.

Именно из-за этого, Нокс сейчас и не могла понять бушующий в ней ураган эмоций.

С одной стороны, она откровенно радовалась, что Андрей сам сунул голову в пасть Незримого. А вот с другой - лапы так и тянулись вытащить отчаянного смертного оттуда за ноги и хорошенько повозить по грязи, объясняя, что можно делать, а от чего можно сдохнуть так, что даже Бездна будет не в состоянии тебя воскресить!

А когда Нокс увидела, ЧТО именно решил сделать этот безумец...

От перспективы смешения такого количества маны Бездны и Кхара в астральной проекции мира у, пусть и бывшей, но Хранительницы, шерсть встала дыбом и появилось несколько седых волосков.

Нокс попыталась выйти на связь с Таящимся, которого Мать поставила на должность временного Хранителя, но тот сказал, что у него выходной и послал ее дальними тропами по темным местам. Так что ей пришлось спешно брать все в свои руки. В самом буквальном смысле.

Иначе от города, над которым она парила, осталась бы только медленно затихающая варп-воронка...

***

[Андрей]

Как в замедленной съемке я видел два медленно вылетевших из меня шарика. И выражение полного охуевания в резко затормозившем глазе.

Мда. Жопа мне подсказывает, что на этот раз я перестарался.

Что произошло дальше, я не совсем понял. Яркая вспышка, которую перекрыла какая-то резко мелькнувшая тень, а потом...

Боль.

Очень много боли.

К счастью, недолгой.

Пришел в себя.

Выдохнул.

В ночной воздух медленно поднялось облачко черного дымка.

Это из меня, что ли? Твою мааааать...

С кряхтением сел и огляделся.

- Ну, можно сказать, я стал огненной феей Винкс...

Домика не было. Был я, пусть и малость поджаренный, но уже активно регенерирующий. Вот только одежка вся в подпалинах. Впрочем, костюмчику стражей Висаны не привыкать - тоже восстановится. А еще, вокруг был обгоревший остов дома, присыпанный пеплом. Что интересно, окружающие дома были не задеты. А на противоположной стороне улицы я увидел застывшую фигурку скрытницы, бывшей вместе с До...