Пока размышляла, мы подошли до дверей склада, в котором находился вход в логово шелестов.

- Ну, готовы? - вынырнув из скрыта, спросил Дамир.

- Угу, - кивнул Сергей, нервно сжимая... автомат, если я не ошибаюсь в названии.

- Тогда выдвигаемся. Кукла впереди, я за ней, Лысый, на тебе тыл, - после чего коснулся гарнитуры. - Народ, мы заходим. Связь такой слой грунта не возьмет, так что ИО командира назначается Равшан. Ждете до вечера, если мы не выйдем, отходите к месту ночевки. Если утром от нас не будет вестей, докладываете на Базу и возвращаетесь. Прием?

- Так точно, шэф, - мрачно ответил Ержан. - До связи.

- До связи, - вздохнул Дамир, выключая питание гарнитуры.

Мы так же щелкнули переключателями, экономя энергию батареи, и я толкнула тяжелые двери склада...

16.

[Роуз]

- Мы рядом, - сказал Корвайн, сверившись с компасом.

Мы уже второй день гнали лошадей от Ревирса в сторону этой деревушки. Зачем была такая спешка, я откровенно не понимала, а старшие лишь бубнили про приказ Патриарха и отводили глаза.

Ну и черт с ними.

Ехали мы и днем и ночью, останавливаясь лишь чтобы хлебнуть консервированной крови, отвратительной на вкус, между прочим, и дать отдохнуть лошадям. Особенно тяжело было днем - приходилось кутаться в душные кожаные накидки. Не даром нас прозвали Детьми Ночи - при свете солнца мы не сильнее обычного человека, зато от заката до рассвета убить того же Корвайна практически невозможно.

- Что-то не так, - прохрипел Висиус, ехавший впереди.

Это был второй по возрасту вампир в гнезде, и пятый по силе среди всех подчиненных Патриарха. Формально, я была сильнее, и Висиус подчинялся мне, но... что такое мои два с хвостиком десятка лет, против его нескольких веков? Так что негласным лидером похода его признала даже я, целиком доверившись опыту старшего.

- Чуете? - когда отряд остановился, спросил Висиус.

- Кровью пахнет, - облизнулся Дакрос. - Где-то рядом была настоящая бойня.

- А еще бездушными, - мрачно сказал Висиус.

Я принюхалась. В самом деле, среди постепенно расползающегося по округе сладковатого запаха человеческой крови была странная примесь чего-то темного и мерзкого.

Я невольно улыбнулась. Слышать словосочетание 'темное и мерзкое' от вампира... Мой старый учитель умер бы второй раз, но уже от смеха. Эх, Лукий, слишком рано ты меня оставил. Слишком многому не научил. Впрочем, если бы старый герой был жив, то прикончил бы свою непутевую ученицу собственноручно.

- Что будем делать? - прохрипел Орвакус.

Этот старший отличался довольно буйным нравом и не самой привлекательной внешностью, действительно походя на вампира из старых ужастиков: серая кожа, впалый нос, красные глаза...

- Бездушных надо вырезать, чтобы зараза не расползалась, - категорически заявил Висиус. - А потом найти и прикончить 'исток'.

- А наша цель? - нахмурилась я. - Патриарх ясно дал понять, что ренегат должен умереть как можно скорее.

- Сначала бездушные, потом ренегат, - покачал головой Висиус. - Вы просто слишком молодые и не понимаете всей угрозы этих тварей. Поверь, Патриарх со мной бы согласился.

Мне оставалось лишь вздохнуть и кивнуть головой. А что еще делать? Настаивать на своем? Так он меня в бараний рог скрутит! Да, формально я сильнее, но только за счет довольно кратковременных способностей, а использовать их перед боем с врагом только для того, чтобы что-то доказать союзнику...

Тем более, любопытно посмотреть на то, что так напрягло наше ископаемое.

***

Бездушных мы, к общему удивлению, нашли всех и сразу. Они расположились на холме и довольно злобно смотрели отсюда на мертвую деревушку, от которой просто пьяняще тянуло кровью и смертью.

Дружно спешившись, мы привязали лошадей к небольшому деревцу в низине.

- Большого нужно убить первым, - прошипел Висиус, доставая кинжалы. - Роуз, держись позади и прибереги свои способности для ренегата.

Я только фыркнула.

Они что, всерьез опасаются человеческого героя? Четыре старших вампира?! Честно говоря, я плохо представляю себе врага, с которым у них могут возникнуть неприятности, тем более посреди ночи. Пожалуй, эта четверка смогла бы и Патриарху проблем доставить, не то что человеку! И пусть магов у нашего гнезда не было, но вот в скорости и живучести мы были лучшими.

Достав свою пару черных кинжалов, я рванула вслед за старшими, едва поспевая за их стремительными движениями. Большого волкоподобного монстра Орвакус за пару мгновений рассек на несколько частей. Остальная мелочь пережила своего лидера ненамного дольше - я успела рассечь горла лишь троим и враги просто кончились.

- Ренегат, - Корвайн указал в сторону деревни.

Приглядевшись, я действительно увидела на небольшой площади в центре человеческого поселения две фигуры: мужчина в темной одежде и девушка в... не знаю как это назвать. Рабский наряд? Рабочая одежда портовой шлюхи? Скорее, все же, первое, потому что ни одна уважающая женщина подобное добровольно не оденет. Тем не менее, чувства подсказывали мне, что из этих двоих девушка была немного опасней.

- Мы с Орвакусом займемся девушкой, - Висиус, старый вампир, так же доверял своим ощущениям. - Корвайн, Дакрос, ренегат на вас. Роуз, выжди момент и ударь.

- Поняла, - вздохнула я.

Вообще-то, это меня командиром назначили. Впрочем, сейчас не время...

Разделившись, мы побежали к цели.

***

Началось все так, как я и думала. Пара старших налетела на человека словно ураган, не давая ему ни шанса, но... каким-то чудом он выжил. Прошел на грани, уклонившись от смертельных ударов.

А потом он пошел в контратаку. Я так и не поняла, что случилось, но Корвайн мгновенно лишился головы. Она просто взорвалась от удара ренегата.

Это был бред. Полнейший бред. Не может человек, пусть и герой, обладать такой силой. Но это еще ничего, старшие вампиры ночью способны и не такие раны заращивать, так что я была, пусть и удивлена, но более-менее спокойна. Пусть человек оказался прытким и сильным, но он все еще оставался человеком. Что он может сделать настоящему вампиру?

А потом Корвайн умер.

Просто рассыпался черным прахом.

На одно тягучее мгновение я замерла, не в силах в это поверить. Древний монстр, это бессмертное чудовище, было убито человеком за два удара. И сейчас он, яростно скалясь, готовился прикончить второе.

Я едва успела запустить усиление. Рывком оказавшись возле ренегата, со всей силы ударила его ногой в бок... но в последний момент он почти заблокировал удар древком копья.

Человека снесло, пробив его телом забор стоящего рядом двора.

А мое тело, тем временем, прошиб холодный пот - в тот момент, когда нога соприкоснулась с древком копья, я поняла, почему умер Корвайн.

Это был артефакт. Не простая безделушка, вроде стреляющего огнем меча, которые любят делать местные умельцы, а настоящий древний боевой артефакт, который черпал силы у чего-то очень старого и страшного. Всего за это одно касание из меня, казалось, успели выпить часть души вместе с доброй половиной силы! Если до этого я могла рассчитывать на несколько секунд сверхусиления, то сейчас моего тела хватит только на один-два удара.

И этот 'простой человек' не только носит, но и успешно сражается подобной вещью! Прав был Патриарх. Нужно убить его как можно скорее.

Еще один рывок.

Человек уже на ногах. Вкладываю в этот удар все оставшиеся силы. Тело трещит и грозит буквально развалиться на куски. Следующие сутки я буду не грозной хозяйкой ночи, а жалким комком стонущей от боли плоти.

Но я готова заплатить подобную цену за победу.

Этот удар должен просто разорвать человеку внутренности. От него останется лишь размазанная по стене кровавая каша...