Прежде чем я смог осознать происходящее, чья-то ладонь потрясла меня за плечо и дымок тут же исчез.

- Хозяин, спать удобней в повозке, - раздался у меня за спиной заботливый голос Доськи.

Я медленно повернул к ней голову. Не знаю, что отразилось на моем лице, но хвостатая мелочь икнула и быстро нырнула обратно под тент...

Этой самой херней я без сна прострадал до самого следующего утра, отвлекаясь только на пожрать и сбегать в кустики. А что делать? Жить-то хочется, причем совсем не в обличии туманного монстра Бездны. Каждый раз, когда у меня падала мотивация, я просто представлял себе ту черную хреновину в душе, и тут же загорался новыми силами.

По счастью, я не кореец, и даже не китаец, так что моей мотивации вряд ли бы хватило еще на сутки медитаций, но перед рассветом Вселенная сдалась и порадовала меня системкой:

'Поздравляю, ты успешно освоил способность 'ощущение маны'! Теперь для подключения магического спектра восприятия тебе достаточно сосредоточиться, а не принимать отвар из мухоморов или нюхать дымок трынь-травы'.

- Твою мать, - выдохнул я, потому что своим пиликаньем эта самая системка отвлекла от созерцания выходящего из пальцев дымка.

Впрочем, это уже было неважно.

Довольный, я завалился набок и уснул прямо на траве.

Все, завтра никакого вуду-юду. А то мои нервы этого не выдержат.

***

Проснувшись ближе к полудню, обнаружил себя лежащим на каком-то плаще под тентом мерно покачивающейся повозки. Из одежды на мне были только брюки, а все остальное барахло аккуратной кучкой лежало рядом. Также под боком обнаружилась совершенно по-звериному свернувшаяся в клубок Доська. У другого борта повозки дремала Жанна в обнимку с обнаженным кинжалом.

Хм. Странно. Чтобы аптечка, да позволила Доське дрыхнуть рядом со мной, а сама осталась в стороне? Причина должна быть очень ве... А, понятно.

Стоило мне взглянуть на то, на чем сидела наша карманная яндерка, как все встало на свои места. Под ее тощей задницей лежал перетянутый веревками тугой сверток, из одного конца которого на меня печальным взглядом смотрела Нэса.

Не, не, не. И не смотри так. Не собираюсь я тебя вытаскивать, ибо твои плоские сиськи не стоят того, чтобы лишний раз доводить куцый мозг нашей аптечки до коллапса.

Как можно тише одевшись, я выскользнул из-под тента и занял место на козлах рядом с зевающей Химэ. Блондинка, сняв шляпку и короткую безрукавку, откровенно загорала, вытянув длинные ножки.

- Ну, как успехи на магическом фронте? - ленивым тоном спросила она.

- Утром смог понять, как видеть эти манотоки, после чего вырубился сном праведника, - довольно улыбнулся я.

- Праведника? - скептически выгнула она бровь. - Ты?

- Ну ладно, сном грешника, которого черти в аду за все грехи будут лет сто ебать горячей сковородкой в жопу, - пожал я плечами. - Так лучше?

- По крайней мере, ближе к истине, - рассмеялась Химэ. - Они там еще спят?

- Угу. Ну, кроме Нэсы. За что ее опять так?

- Попыталась к тебе под бок пристроиться, - Химэ соблазнительно выгнулась, потягиваясь. - Один раз ее огрели по лбу, во второй раз Жанна ее связала и всю ночь караулила. Прирезать девчонку я ей не дала.

- Надо эту дуру в ближайшем поселении сплавить. Еще одну ненормальную мои нервы не выдержат. Кстати о поселениях. Далеко нам еще?

- Жанна говорит, что завтра к вечеру будем в Ревирсе. А сегодня, если не будем останавливаться на обед, к закату должны добраться до небольшого поселка. Там и планировали заночевать.

- Гуд, мистер Гуд, - кивнул я.

Вытянув руку, сосредоточился на пальцах. Через минуту в глазах будто на мгновение зарябило, после чего я увидел тянущиеся из меня тонкие струйки серого дыма. Стараясь не упустить это состояние, медленно поднял голову и огляделся вокруг.

Честно говоря, я ожидал увидеть просто тонны маны, мирно плывущей по округе в виде облаков разноцветного дыма или текущих по небу 'вен дракона', или как там их восточные укурки называли...

В действительности, увидел только точно такие же поднимающиеся от лошадок слабые серые дымки и чуть более мощные столбики кроваво-алого тумана, исходящего из тела Химэ. И все.

- Слышь, блонди, - позвал я, задумчиво продолжая изучать округу. - Это у меня скилл слабоват, или вокруг действительно маловато этой вашей маны?

- А ты чего ожидал? - хмыкнула она.

- Ну... это же мир меча и магии? Значит, ее тут должно быть столько, что хоть жопой жуй.

- Да нет, как раз все в точности до наоборот, - зевнула блондинка, чуть поправив вожжами начавших забирать в сторону лошадей. - В подобных мирах магический фон сильно занижен из-за чрезмерного количества потребителей. В технических же - сильно завышен, из-за перенаселенности и отсутствия нормальных магов.

Я пару раз моргнул, тряхнул головой и потоки маны исчезли - Яршера меня вчера сразу предупредила, что первые несколько дней находиться в этом состоянии можно не больше пяти минут с десятиминутными перерывами. Иначе рискую взорвать себе мозг. Буквально.

Я внял.

Потерев переносицу, обдумал новую открывшуюся информацию.

- Так, подожди, - кое-что в моей голове не стыковалось. - А разве маги не сами вырабатывают используемую ману?

Этим вопросом я заработал от Химэ взгляд учителя, у которого ученик выпускного класса спросил, почему люди не падают с земли в космос.

- А подумать? - склонила она головку набок. - Или у тебя, господин Герой, голова только о сиськах думать способна?

- Неправда, - возмутился я. - Другие части тела у самки не менее важны! - впрочем, мозг уже работал над поставленным вопросом, на всякий случай временно занавесив шторками развешанные изнутри черепной коробки фотки обнаженных баб. Чтоб не отвлекали. - Если магам нужны внешние источники маны, значит на своей далеко не уедешь, так? - Химэ кивнула. - Но твоих 'истинных' магов я тут особо не заметил, да ты и сама говорила, что их немного. Так что, получается, выделяемую душами живых существ ману из мира выкачивает что-то другое? Боги? Нет, вряд ли. Скорее... Система?

- В точку, - улыбнулась Химэ. - Как ты думаешь, сколько маны требуется системе, чтобы поддерживать себя и работу всех этих способностей? Записывать в мозги знания при прокачке навыков? Тягать героев из иных миров? Трансмутировать тела и разумы живых существ, чтобы они соответствовали характеристикам? Если в обычном магическом мире еще можно увидеть 'разлитую' вокруг свободную ману, то в мирах системы с этим полный швах - она выгребает все подчистую. Да еще и часто перехватывает души умерших, уходящих на перерождение, если они не привязаны к каким-нибудь богам.

- И что, навсегда? - мне стало как-то не по себе. Эти относительно 'невинные' системные сообщения вдруг предстали передо мной совершенно в ином свете.

- Нет, конечно, - усмехнулась блондинка. - Но сотню-другую лет в качестве 'батарейки' поработать придется. Впрочем, такие души все-равно ничего не запоминают. Да и тебе это не грозит, с такой кучей меток в душе. После твоей смерти за тебя будет настоящее противостояние между Древнейшей, Граором, Сайлассом и Яршерой. Впрочем, думаю ты знаешь кто победит...

Я невольно поежился, а по спине будто пробежались острые холодные коготки тварей с горящими алыми глазами.

'Бездна всегда рядом' - кажется, я начинаю понимать, что кроется за этой бесполезной на первый взгляд легендаркой...

***

Имя: Андрей.

Титулы:

Вставший на путь самопознания [+]

Герой

Личинка истинного мага [+]

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Песочный человек

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Узревший легенду (+5 к восприятию)