После этого члены отряда заняли места в вагоне вместе с десятком еще каких-то военных, и транспорт тронулся.

Мы с Дамиром устроились чуть в стороне, в конце вагона.

- Взгляни на это, - дико зевая, парень протянул мне небольшой чемодан.

Взяв его, я покрутила в руках, ища замок или еще что-то такое. Сам чемоданчик был выполнен то ли из какого-то легкого металла, то ли из этого... как его... пластика!

- Там сбоку есть... - договорить парень не успел, так как я, схватившись одной рукой за нижнюю часть, второй потянула крышку. Раздался негромкий хруст и чемодан открылся. - Вернее, была кнопка.

Внутри оказался артефакт.

'Ка-Бум палка-шаталка - артефакт непонятного ранга. Изготовлен и зачарован чутка безумным мастером Лидией Ивановной из Кровавого Кристалла. Закаленный металл пропитался странной энергией и приобрел исключительную прочность. Основное требование: любой 'героический' статус, а без него я даже не дам прочитать описание! Эффекты:

'Зажигалка' - базовый эффект Ка-Бум палки-щаталки. Действие: на кончике зажигается небольшой язычок пламени. Откат: нет. Продолжительность: пока не потушат. Активация: фраза [огоньку мне!]. Дезактивация: резко помахать из стороны в сторону или сунуть в воду.

'Огнешар' - базовый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: выпускает из кристалла в указанном направлении огненный шар размером с кулак. Температура регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 мин. Активация: фраза [гори-гори ясно, чтобы попа не погасла!]

'Бада-Бум' - особый эффект Ка-Бум палки-шаталки. Действие: в выбранном видимом месте происходит Бум. Сила Бума регулируется количеством влитой маны пользователя. Откат: 1 час. Активация: фраза [Бум-быды-быщь, бум-бум! Да прибудет с вами алый Бада-Бум!]

'АН602' - специальный эффект Ка-Бум палки-шаталки. НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ. Я серьезно. Откат: 7 дней. Активация: фраза [~ А нам всё равно, ~ А нам всё равно, ~ Станем мы храбрей ~ И отважней льва! ~ Устоим хоть раз ~ В самый жуткий час, ~ Все напасти нам ~ Будут трын-трава!]'

Я покрутила в руках небольшую складную рукоять с тусклым красным кристаллом на конце. В глубине этого невзрачного камушка был виден маленький зеленый череп со скрещенными костями. Тряхнула рукой, раскладывая жезл. В таком виде он оказался с локоть длиной.

- Что думаешь? - спросил парень, наблюдая за моими действиями. - Можешь его использовать?

- По требованию прохожу, - ответила я, складывая жезл. - Вот только странный он.

- И чем именно? - заинтересовался парень.

- Всем, - покрутила в руках сложенную 'палку-шаталку'. - Непонятный ранг, странные названия и описания способностей...

Я зачитала ему полный текст того бреда, что выводила мне справка. Естественно без фраз-активаторов.

- Кхм... - парень опасливо покосился на жезл в моих руках. Кажется, он даже дернулся его отобрать обратно, но все же сдержался. - Знаешь... Последнюю способность точно лучше не использовать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ну, или в том случае, если ты будешь минимум за три сотни километров от цели... Уф... А вообще, тебе эту штуку выдали для испытаний. Есть тут у нас одна... мастерица. Так вот, она давно просит проверить это 'творение' в деле, но пока это было просто некому сделать.

Я поставила чемоданчик на пол и, немного подумав, приложила жезл к юбке. Понятливый костюм тут же втянул арт куда-то в свои глубины.

Ладно уж, проведем им 'полевые испытания', проблем в этом не вижу. Ну а если действительно окажется что-то стоящее, то можно и себе попросить оставить - все равно им больше никто пользоваться не может.

А вообще, с артефактами в этом мире похоже дела обстоят так же, как и в предыдущем - либо их вручают боги, либо делают люди со специальными и довольно редкими классами артефакторов-зачарователей. Правда, от кого-то из героев, участвовавших в том походе на демонов, я слышала, что есть миры, где готовые целые артефакты можно найти в тушах убитых монстров. Слабо в это, конечно, верилось, но чего только во Вселенной не бывает...

- Что у нас за задание? - негромко поинтересовалась я.

- Секретно, конечно, - поморщился Дамир. - И, конечно, все желающие о нем уже давно все выяснили за банку пива или пачку сигарет... В общем, тут неподалеку объявилась новая группа выживших. Вроде как перекочевали откуда-то с востока и заняли небольшую деревеньку. Прежде чем их заметили, они успели построить кое-какие укрепления, но, судя по нашим данным, оборона там так себе. Сейчас там вокруг крутятся бандиты да Альянс, но пока никакой серьезной заварушки не было. Ну и Штаб решил послать одного типа из дипкорпуса прощупать их на предмет сотрудничества, а также группу Васильева в качестве прикрытия. Ну а нас, как я понял, высылают как прикрытие для прикрытия, так сказать, в качестве последнего довода. Да и дорога неблизкая, места неспокойные и мало ли что может в пути случиться...

***

Из ворот расположенного на поверхности блок-поста выезжали целой колонной. Причем возглавляла наша машина - уже знакомый мне пикап, в кабине которого сидели Ержан, Дамир, Сергей и Барбара, а я привычно устроилась в кузове. Следом ехала вторая наша машина с Азатом, Татьяной и Максом. Третьей в колонне катился бронированный 'домик на колесах', который Дамир назвал кунгом. В нем разместились посол, трое лекарей, куча коробок с каким-то грузом и двое водителей-охранников. Замыкающей катилась большая зеленая машина Васильева. Кажется, БМП, или что-то такое... В ней, кроме самого сержанта, также было десять его бойцов.

Дорога в одну сторону на транспорте должна была занять чуть больше суток, то есть на место мы прибудем где-то к обеду завтрашнего дня...

Делать, как и в прошлый выезд, было особо нечего, так что я позволила платью закрепить себя в кузове и, прислонившись спиной к задней стенке кабины, просто наблюдала за пейзажем, слушая через гарнитуру переговоры солдат на канале группы...

- Джамшут Равшану, Джамшут Равшану, прием?

- Слышу тебя, брат.

- Ты не знаешь, чем тот маркер смыть можно, э?

- Который мы у Слави прихватили?

- Его, да!

- Ничем, брат! Это особый артефактный маркер, его Лидия делал! Он держится сорок пять часов, потом сам исчезает.

- Вай, мэ! Брат, обещай, что сделаешь мне хороший могила с большой памятник?

- Брат, зачем вот ты так?

- Да я, ишак такой, им нашей Белке лицо разрисовал! Она так хорошо спаль, что я не удержался! Клянусь бородой своей, Шайтан попутал, не виноватый я!

- Отставить лишний треп! - вмешался Дамир. - И вообще, сам виноват!

- Начальника, ну за что ти так с нами? Слушай, ты же в артефактах толк знаешь? Может подскажешь что, э?

- Повторяю, отставить треп! И не убьет она тебя. Ну, разве что не до конца... А если наша гениальная сумасшедшая сказала, что его не смыть, значит не смыть. Думать в следующий раз будешь головой, а не тем самым местом!

- Мангуст-3 Рыцарю-2, прием?

- Слышу тебя, Бэчэ.

- Ситх, кончайте балаган. Что там справа, на два часа?

- Горка.

- Вижу, блядь, что не речка! Не нравится она мне. Проверите?

- Бэчэ, ты как всегда... Вспышка, глянь в оптику.

- Уже... Ничего там. Просто лысая горка.

- Кукла, а у тебя?

Я нажала на гарнитуре нужную кнопку.

- Это Кукла. Слишком далеко. Но что-то есть.

- Хм... Окей, народ... Равшан, ускоряемся. Вспышка, ты за главного.

- Понял тебя, Ситх.

Наш пикап взревел двигателем и резко рванул вперед. Я встала и, уцепившись рукой за скобу на крыше кабины, постаралась как можно четче разобраться в своих ощущениях. Чувства все явственней говорили о какой-то угрозе, но не слишком серьезной. Впрочем, уровень опасности мерился относительно меня, так что для остальных она может оказаться просто смертоносной.

- Ситх, что чуешь? - обратилась я к Дамиру.

- Что-то непонятное, - ответил он.

- Тогда тормозите. Дальше я сама.

- Уверена? Там может быть о... Хотя да, чего это я? Равшан, сбавь скорость. Идем в ста метрах позади Куклы. Конвой, боевая готовность. Код: красный.