И тут он услышал, как к площадке перед домом подъехала машина Кеса Пауэлса. На мгновение Эдди замер. Ну почему тот не мог подождать ещё немного, хотя бы четверть часа, хотя бы полчаса? Эдди с безумной силой рванул верёвку на левой руке, пока кисть не стала сине-чёрной, а кровь не потекла и из этого запястья.

«Почему он не заходит?» — взрывался его мозг, и в этот момент с него спала последняя петля верёвки.

Эдди был в отчаянии. Его тюремщик ни в коем случае не должен был застать его столь близко к освобождению; ему нужно было довести дело до конца, иначе кара последует незамедлительно, это он понимал инстинктивно. И пока секунды неумолимо таяли, он возился с узлом на правой руке.

«Давай же, давай!» — ритмично стучало в голове, пока открывалась и захлопывалась дверь машины, а следом послышался скрип открывающейся двери в прихожей. Наконец, в те секунды, когда его мучитель снимал верхнюю одежду и сбрасывал сапоги, Эдди удалось ногтями уцепиться за узел и расшатать его.

«Ноги освободить не успею», — ахнул он, изо всех сил потянулся в сторону и нащупал лежащий на столе строительный пистолет. Он как раз успел ухватиться пальцами левой руки за рукоятку и протащить его на несколько сантиметров, сдвинув лежащую сверху коробку с гвоздями, когда в дверном проёме выросла фигура Кеса Пауэлса, который мгновенно оценил ситуацию.

В следующее мгновение Эдди перехватил пистолет и одним движением наставил его на бросившегося к нему тюремщика. Но когда он нажал на курок, ничего не произошло, а последовавший удар Пауэлса оказался настолько неожиданным и сильным, что голова Эдди с размаху влетела в спинку стула.

— Глупый осел, — поиздевался Пауэлс, вырывая монтажный пистолет из его руки. Он отступил на шаг, глядя на окровавленные запястья Эдди и путы, валяющиеся на полу. «Как удачно я вернулся. Ещё десять минут — и он бы сбежал. И пришлось бы мне в эту паршивую погоду таскаться по округе и вылавливать его снова». — И как далеко ты думал уйти?

Он потряс пистолетом в руке. — А эта штуковина срабатывает только тогда, когда её вплотную прижимают к поверхности, которую нужно прибить. Она не стреляет летающими гвоздями по воздуху. Это ведь было бы опасно для жизни.

Затем он ударил Эдди ещё раз, но теперь уже боковиной пистолета, так что у Эдди из глаз посыпались искры. Во рту появился отчётливый вкус крови, его мутила сильная тошнота, когда он открыл глаза и посмотрел прямо в леденящий взгляд Кеса Пауэлса.

— Всё едва не пошло прахом, так что больше мы рисковать не можем, — произнёс тот. Он грубо схватил левую руку Эдди и насильно положил её ладонью на подлокотник. А затем с силой прижал строительный пистолет к тыльной стороне кисти Эдди и вогнал гвоздь насквозь.

Эдди истошно закричал, не успев до конца осознать происходящее, как его вторую руку точно так же силой заломили на подлокотник и пробили гвоздем.

— Да, кричи. Можешь выть сколько угодно, Эдди, тебе отсюда больше не выбраться. Нашего Господа и Спасителя тоже приколотили к кресту гвоздями, и теперь, прямо как у Него, это твоя судьба. Мне очень жаль.

Всё тело Эдди содрогалось от невыносимой боли и дикого страха. — Я ведь ничего не сделал, за что ты так со мной?

— Приказ сверху. Ты повёл себя нецелесообразно и необъяснимо, и всё внутри нас говорит о том, что ты представляешь серьёзную угрозу безопасности, которую мы не можем себе позволить. Поэтому мы наводим порядок и истребляем всё, что может угрожать нам в данный момент. Конечно, для организации это временный шаг назад, но мы быстро встанем на ноги, как только вырвем сорняки.

Эдди качал головой от боли и бессилия. — Сорняки?! Да я же говорю тебе, я ничего не сделал! У меня есть жена и маленькая дочка, о которых я забочусь, и это для меня самое важное. С чего бы мне угрожать вам? Вы ведь так хорошо обеспечивали меня столько лет, и моя семья, и я ни в чём не нуждались, так ради чего мне это делать?

Кес Пауэлс слегка прищурился. — Ах да, кстати о твоей жене: она тоже знает слишком много. Буквально минуту назад она крутилась здесь на улице. Так что я покидаю тебя, Эдди. Мне нужно залить антифриз в машину, а потом я посмотрю, удастся ли мне выследить её. Ну а ты за это время точно никуда не сбежишь, в этом я уверен.

И, похлопав Эдди по обеим прибитым кистям рук, он скрылся.

Вторник, 5 января 2021 года

МОНА / АСАД

«Будь проклят этот карантин», — думала Мона. Кладовая за кухней со времён предыдущего локдауна всё ещё была прилично забита овощными консервами, рисом, макаронами, крупами и другими сухими продуктами, но, в отличие от прошлых раз, теперь она осталась со всем один на один. К тому же Лусия за этот год подросла и требовала куда больше внимания.

Она понятия не имела, как помочь Карлу в такой ситуации, это казалось почти невозможным. Навещать его нельзя, звонить нельзя, Независимое ведомство по жалобам на полицию (DUP) закрылось от неё наглухо, а хуже всего то, что из-за локдауна она не могла так просто встретиться с троицей из Отдела «Q».

Она набрала Розу.

— Что нам теперь делать? — спросила Мона.

— Мы с Гордоном пашем изо всех сил, насколько это возможно. Сейчас в следственном отделе за нами никто не следит — у них полно забот с тем, чтобы просто удержать на плаву свои собственные дела.

— А Асад?

— Да, тут потяжелее. У его сына, Алфи, случился очередной приступ агрессии, и Марва больше не может с ним справиться. Он ведь теперь здоровый двадцатиоднолетний амбал, а тут ещё обе дочери постоянно ругаются — вот он и переламывается, взрывается на ровном месте. Поэтому Асад воспользовался возможностью поработать из дома, хотя я знаю, что прямо сейчас он пытается выйти на след Нильса Б маркиза де Бурбона.

— Ладно, будем пробиваться сами, я понимаю. И хотя мне сейчас очень одиноко, Мерете Люнггор всё устроила так, что мы можем передавать Карлу весточки и получать ответы через одного человека, который сидит там же.

— Я знаю, я тоже на связи с Мерете. И могу сказать тебе (если Мерете ещё не успела), что Карл уже передал Мальте Бёгегорду, что деньги для его брата переведены. Тот от радости буквально рухнул на колени. Так что за эту часть можешь не переживать. Мерете, Плоуг и в какой-то степени Харди работают сообща с разных сторон и держат наш Отдел «Q» в курсе, так что, надеюсь, скоро мы получим ответы на все вопросы. А пока, мне кажется, тебе стоит зайти на сайт газеты «Gossip» — надеюсь, это тебя позабавит. Я сейчас всё объясню.

Мона достала iPad из чехла и открыла сетевое издание.

— Зашла? — спросила Роза.

Мона прочитала заголовок и буквально лишилась дара речи. На жёлтом фоне огромными красными буквами было выведено:

«КАРЛ МЁРК РАЗВОДИТСЯ»

а чуть ниже шел подзаголовок:

«Вице-комиссар прячет миллионы в зарубежном банке».

— Не знаю, Роза, насколько это забавно в конечном итоге, хотя я и была готова. Как думаешь, сколько людей читает эту газету?

— Несколько сотен тысяч, если не больше. Самую верхнюю статью с фейковыми новостями Гордон написал от своего имени, так что редакция таблоида ни на секунду не усомнилась в информации, ведь все остальные данные, которые он им слил, были чистой правдой. А вот вторую новость он отправил под вымышленным именем, и «Gossip» с удовольствием подхватила историю, извернув её сразу с двух сторон, как видишь. Прокрути чуть ниже, там ещё одна порция дезинформации от Гордона.

Мона пролистала пару заметок о сильном ветре на мосту Большой Бельт и об увольнении какого-то телеведущего, и тут наткнулась на это:

«Карл Мёрк, арестованный шеф Отдела “Q”, готов дать признательные показания».

— Можешь дальше не читать, там от начала и до конца полный бред.

Роза рассмеялась: