Карл медленно открыл дверь, выбрался наружу, прополз несколько метров вперед и залег на промерзшей земле. Он внимательно вгляделся в серые сумерки, раскинувшиеся над трассой. Вдоль дороги не было абсолютно никакого движения.

Асад змеей скользнул следом за Карлом вглубь кустов и повалился на землю в четырех-пяти метрах от покинутого автомобиля.

— Кто пойдет — ты или я? — одними губами спросил он.

Карл крепче перехватил рукоять пистолета. Разумеется, выдвигаться навстречу врагу должен был именно он. Разве не из-за него они с напарником сейчас распластались в этой ледяной грязи на нейтральной полосе?

Внезапно воздух над их головами с глухим хлопком и свистом разрезал снаряд. Мгновение спустя в самую середину кузова Кеннетовского «Вольво» угодило что-то тяжелое. Раздался взрыв такой сокрушительной силы, что многотонный автомобиль подбросило в воздух на пару метров, после чего он с грохотом рухнул обратно на асфальт, превратившись в полыхающий и искореженный кусок металла.

Они лежали лицом к лицу, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.

Из динамика отлетевшего в сторону мобильного телефона Асада донесся встревоженный голос.

— Асад, ты цел? — раздалось в наушнике. Это был Плоуг. — Я видел взрыв в новостях на News. Они подняли один из своих дронов, чтобы вмешаться в погоню!

— Какое счастье, что мы успели выбраться, иначе нас бы там на молекулы разнесло, — прохрипел Карл, до боли прижимая ладонь к сломанным ребрам.

— Эти ублюдки сейчас наверняка уверены, что мы мертвы, — согласно кивнул Асад. — А значит, сейчас они попытаются скрыться, если мы их не остановим.

Карл едва расслышал его последние слова. Превозмогая дикую боль, он поднялся на ноги и, сильно хромая, побежал по полю вдоль лесополосы. Если они заметят его, то расстреляют в упор без секундного колебания, но он обязан был рискнуть, иначе эти твари уйдут навсегда.

В этот момент на них сверху накатил характерный рокот вертолетных лопастей. Карл обернулся и увидел, как с востока, стремительно проносясь над полями, приближается вертолет. Одновременно с этим тяжелый хруст веток позади подсказал ему, что Асад двинулся следом за ним — причем двигался он «тихо», как стадо горилл, прорывающееся сквозь дикие джунгли. Если нападавшие до сих пор их не услышали, то они были более глухими, чем его бывшая теща.

Он яростно зашипел на Асада и сделал знак замереть, когда по кустам хлестнула резкая, сухая пулеметная очередь, заставившая обоих мужчин буквально вжаться в землю.

Карл поднял голову и увидел, как вертолет министерства обороны резко завалился на крыло и начал спешно уходить из зоны обстрела. Стреляли именно по нему. Карл решил воспользоваться замешательством врага, вскочил и преодолел последние пятьдесят метров одним мощным рывком, направляясь к точке, откуда велся огонь.

Яркие вспышки дульного пламени из автоматического оружия выдали позицию стрелка, засевшего в густом кустарнике. Карл, не колеблясь, сделал несколько быстрых выстрелов в том направлении, после чего снова повалился на землю, отчего его ребра отозвались адской вспышкой боли.

С той позиции, где он находился, до серого «Мерседеса» оставалось не более двадцати метров. Машина стояла, уткнувшись боком в заросли. Карл затаил дыхание, тщательно прицелился и сделал два хладнокровных выстрела по колесам. Автомобиль с глухим стуком осел на голые колесные диски.

После этого он замер и стал ждать. Мужчина, который только что вел огонь по вертолету, больше не подавал признаков жизни. Но где был второй?

Позади него снова послышался хруст сухих листьев — это Асад на животе подползал ближе к его позиции.

— Ты видел тень? — едва слышно прошептал он.

— Какую тень?

— Мне кажется, второй ушел вдоль забора в сторону дороги.

— Уверен?

— Первого ты точно достал, я вижу его руку, она безжизненно вывалилась в сторону пашни.

Карл перекатился на бок, всматриваясь вглубь кустов. Действительно, из зарослей лесополосы неподвижно торчала человеческая рука. Она не шевелилась.

— Асад, ты меня слышишь? — из лежащего на земле мобильника приглушенно доносился голос Плоуга, но Асаду было не до него. Он уже перебирался через кусты, прорываясь обратно к проезжей части.

— Давай за мной, Карл! Я вижу его, он бежит вон там, по открытому полю на той стороне дороги!

Беглец находился уже примерно в трехстах метрах от них. Он быстро бежал по замерзшим комьям вспаханной земли, высоко вскидывая колени и держа курс на комплекс небольших фермерских построек, разбросанных далеко впереди.

Карл быстро пересек дорогу, вскинул пистолет и выстрелил, но расстояние было слишком большим для прицельного огня из пистолета.

И тут над их головами раздался знакомый, противный жужжащий звук. Телевизионный дрон, сделав крутой вираж над лесополосой, завис в воздухе прямо над ними.

— Лицо закрой, не дай им снять твое лицо! — отчаянно крикнул сзади Асад.

Но было уже слишком поздно.

— Мать твою за ногу! — раздался из динамика яростный, оглушительный крик Плоуга. — Ты соврал мне, Асад! Это же Карл Мёрк! Он стоит там в армейской куртке и палит по беглецу! Черт вас дери, вас сейчас в прямом эфире по News вся Дания видит!

Четверг, 7 января 2021 года

ФЕМКЕ

После пары часов тщательного осмотра просторного дома Фемке взяла Марику за руку, чтобы они обе могли немного подышать свежим воздухом. Море за окном казалось буйным и неприветливым, поэтому они поднялись на самую вершину дюны и принялись считать чаек, пока Марика увлеченно подражала их редким крикам.

Фемке была одновременно счастлива и глубоко опечалена. Без доходов Эдди этот год, скорее всего, станет последним, когда они могли назвать этот уютный дачный дом своим. Обслуживание, страховка, счета за электричество и отопление никогда не были её заботой, и, честно говоря, она даже смутно не представляла, во сколько обходится содержание этого кусочка рая, хотя интуитивно догадывалась, что суммы огромны.

Глядя в сторону пустынных улочек городка, она отчетливо понимала, что прекрасное, беззаботное время в её жизни безвозвратно ушло.

Но они были живы. И даже если ей так и не удастся отыскать тайную золотую жилу Эдди, у них с Марикой оставалось самое главное — они были друг у друга. Откинув грустные мысли, она весело крикнула дочке, что они бегут наперегонки к задней стороне дома. Марика, забавно размахивая руками и ногами, счастливо закричала по-чайкиному, а Фемке всю дорогу бежала так, чтобы лишь слегка отставать от неё, позволяя малышке победить.

Дом стоял перед ними, такой родной и уютный, и смотрел на неё светящимися окнами, словно кошачьими глазами. Марика с разбегу захлопала ладошкой по деревянной обшивке, празднуя свою победу, а Фемке внезапно замерла на месте. Почему-то теперь задняя сторона здания выглядела совсем не так, как она её помнила. Стоя там и задумчиво пересчитывая вертикальные доски между окнами, она поняла, что безупречное чувство симметрии Эдди на этот раз будто бы дало странный сбой.

Ну же, мам, быстрее! — звонко крикнула Марика.

Фемке ничего не понимала. Она подошла вплотную к двум окнам и заглянула внутрь рабочего кабинета Эдди. Оба окна муж в свое время установил с таким расчетом, чтобы во время работы всегда иметь возможность смотреть на морской прибой. За одним окном стоял его массивный письменный стол со шкафом у торцевой стены, а через другое открывался вид вдоль стены с книжной полкой и дальше, вглубь столовой.

Она покачала головой, мысленно ругая себя. Она ведь никогда не разбиралась в строительных чертежах и замерах — это всегда было суверенной территорией Эдди, умевшего идеально сопоставить любые детали.

Она снова бросила взгляд на его опустевший письменный стол, чувствуя, как к горлу подступает тяжелый комок. Без него всё вокруг казалось пугающе пустым.