— Помните, что в момент выхода из тоннеля вы должны быть рядом, лучше даже обнявшись — больше шансов, что вас не разнесет во времени и пространстве. Нацепите на себя максимум полезных вещей. Нет гарантии, что они переместятся с вами, но вероятность высока. Желаю удачи!

Дата

Планета Земля. Северо-Американский Централ.

Наталья волновалась. Еще бы! Она первый раз будет вести корабль! Настоящий! И пусть она сотни раз идеально прошла тоннель в тренировочной комнате с самыми разными параметрами, все равно внутри что-то сжималось в равной степени от страха и предвкушения. Чаще корабли уходили на рассвете. Однако сейчас ее ждал вечерний рейс.

Рядом бегал донельзя довольный Ярик. Саяна обиженно дулась — ее не взяли с собой. Остальные члены команды собрались в сторонке и тихо разговаривали с командором. Наконец прозвучал сигнальный свисток. Наталья обнялась с Саяной и Ольгой, затем с Дрейком, выслушала дежурные пожелания удачи. Ярик взял ее под руку и повел к трапу.

— Ты ведешь корабль! Да еще и на Калею! Круто! До сих пор поверить не могу — вот сюрприз ждет Рика"…

Комната навигатора ничем не отличалась от аналогичной в тренировочном центре. Просторная и абсолютно пустая комната. Навигатору не нужны приборы, лишь собственное чутье. И свободное пространство. Корабль поднялся в воздух.

Вскоре девушка почувствовала приближение тоннеля. Страх мгновенно прошел. Остался азарт. Осталось предвкушение. Заиграла неслышная другим музыка. Наталья снова почувствовала себя на своем месте. Она отключила голову и погрузилась в подсознательный транс. Ее тело принялось танцевать, окунаясь в фантастический водоворот ощущений.

На выходе из тоннеля буйство красок начало меркнуть. Наталья приходила в себя. Корабль выходил в атмосферу Калеи. Дальше его поведет команда. Но в последний момент что-то изменилось. Перед ней появился новый тоннель. Не такой. Незнакомый. Чуждый. Тоннель совершенно иной природы. Наталья в растерянности поняла, что теряет контроль над кораблем, что тонкие нити членов экипажа, искина корабля, ее собственная, скручиваясь, отдаляются от корабля, уходят в незнакомую воронку. Она рванулась, что было сил обратно, силясь протиснуться наружу, между двумя тоннелями. На груди что-то болезненно нагрелось, появилась новая нить, идущая из ее подвески в никуда — ее связь с Каро, с Калеей. Девушка мысленно ухватилась за нее. И снова рванула в просвет. Мимо закрутилась еще одна знакомая нить. Ярик! Наталья схватила и ее, отпустив лишь в последний момент, теряя сознание от перенапряжения.

Тот же день.

Планета КАЛЕЯ.

Следующее утро началось для Рикара безрадостно. Проснулся на рассвете, с трудом оторвал голову от подушки, кое-как доплелся до тайника в поисках лекарств. Вколол обезбаливающее. Затем собрался, с кислой миной отказался от завтрака и отправился на базу, заранее предчувствуя, как его встретит Барбара. День, который начался столько паршиво, никак не мог закончиться хорошо.

Более того, неясное волнение, похоже, грызло не только капитана. На базе Райдер сразу отправился на "Ночную гонщицу", в лабораторию, рассчитывая застать там Барбару. И уже со входа, глядя на трясущиеся руки миссис Джексон, что никак не могла попасть пробиркой в гнездо, начал подозревать — что-то происходит.

— Что случилось?

— А? — от неожиданности пожилая женщина выронила пробирку на пол. Та мягко спружинила, не разбившись, однако ее ядовито-желтое содержимое тут же выплеснулось на пол. Барбара растерянно посмотрела сквозь растекающееся пятно, затем села на пол и закрыла глаза руками.

— Док, что случилось? — настойчиво повторил Рик, присаживаясь на корточки перед Барбарой. Та покачала головой.

— Ничего, пока ничего.

— Пока? Пока ничего?

— Не знаю я! — выкрикрикнула женщина, одновременно делая глубокие вдохи, слоно в легких внезапно закончился воздух. — Просто дурные предчувствия…

Рикар протянул миссис Джексон стакан воды. Та с благодарностью его приняла. Пересела в предложеное кресло и, кажется, слегка пришла в себя.

— На сердце неспокойно. Словно чувствую что-то… У меня так было уже. Когда твой отец пропал, а сейчас… Мы ждем корабль?

— Да вроде нет.

Барбара набрала воздуха, будто желая продолжить, но внезапно опустила руки, печально покачала головой. Рик присел рядом, обнял ее за плечи. Не хватало только сказать, что ему и самому не по себе.

Несколько минут они молча сидели обнявшись. Затем Барбара подняла голову, взглянула внимательно на Рикара и тут же переменилась в лице. Врачебные инстинкты взяли верх над неясными предчувствиями.

— Ты до чего себя довел? — с чуством набросилась она на Рика. — Вымахал вот насколько, а как был мелким паршивцем, так и остался. Быстро раздевайся и в капсулу. И даже не расситывай, что сегодня сможешь отсюда выйти.

В подтверждение ее слов дверь лаборатории с тихим шорохом закрылась. Послышался едва слышный щелчок. Райдер с облегчением вздохнул — вот это уже больше похоже на Барбару.

Тем не менее, предчувствия не обманули ни Рикара, ни Барбару. Ближе к вечеру Райдер вдруг почувствовал, как сильно, до боли обжигающе, нагрелось его кольцо. Он машинально сжал его пальцами. Спустя несколько секунд все прошло. Молодой человек с удивлением снял кольцо, глядя на алую, обожженную полоску кожи под ним.

И в это же мгновение получил короткое сообщение от навигационной системы. "Молния" — небольшой челнок, который они ждали только через три дня, вышел из пространственного тоннеля, преобразовался в деревянную яхту и приводнился. Приводнился за пределами оранжевого пятна. Связи с командой или искином судна нет.

— Нет! Только не они! — закричал вслух Рикар, понимая, что корабль должен был привезти из отпуска Ярика и Саяну. Но почему "Молния" вернулась раньше? Почему его не предупредили?

Он рывком выскочил из капсулы, на ходу диктуя сообщение на Землю. Спустя десять минут пришел ответ. На корабле был только Ярик. Саяна вместе с Дрейком и Ольгой прилетят завтра.

— Ярик? — спросила сбоку Барбара, пряча покрасневшие глаза. И почти неслышно добавила. — Значит, судьба…

Рикар сел на пол, без сил опершись на белоснежную стену коридорного блока.

— Неужели пятно снова сместилось? Мы недавно его проверяли…

— Не стоит расстраиваться раньше времени, — прошелестел в голове голос Оргена.

— Ты что-то знаешь?

— Я очень многое знаю. Подожди до завтра. Многие вопросы и загадки, что беспокоят тебя, завтра разрешатся.

— В данный момент меня беспокоит Ярик! — Рикар в сердцах стукнул кулаком по полу.

— Не волнуйся за него…

Последний ответ Рикар практически не слышал, вспомнив еще кое-что. Он снова снял кольцо, поморщившись, и принялся рассматривать ожог. Словно невидимка рядом возникла миссис Джексон, взяла Рика за руку и смазала ожог мазью.

— Откуда это? Почему кольцо нагрелось? — мысленно спросил Райдер Оргена.

— Завтра, все завтра, — снова прошелестел он. — До утра течение вынесет "Молнию" в безопасную зону. Я бы на твоем месте хорошо выспался.

— Как будто я смогу уснуть сейчас…

Рикар вышел на палубу, жадно ловя ртом вечерний холодный ветер, приправленный мокрыми, солеными брызгами. Стал, вглядываясь в темную даль моря. Где-то там сейчас дрейфует пустая, безжизненная "Молния". Внезапная тоска сжала сердце, а новые брызги, принесенные порывом ветра, скрыли блеснувшие слезы. Давно Калея не отбирала у него близких. Расслабился он. И вот — сначала Тани неизвестно куда пропала, теперь Ярик. Хорошо, хоть Саяны там не было, иначе у него бы здесь почти никого не осталось.

По хорошему сейчас следовало подождать пару дней, пока корабль вынесет течением ближе к станции. Но Райдер ждать не хотел.