Вряд ли на свете есть что-нибудь более увлекательное, чем путешествия. Кому из нас не хотелось побывать в разных странах? Кто не мечтал побродить по улицам чужих городов, подняться на вершины неведомых гор или пройтись по берегу реки, синюю ленту которой видел на географической карте?

Нет, несмотря на то, что благодаря самолетам, поездам и автомобилям расстояния сократились, самые дальние уголки Земли приблизились, и весь мир стал, если можно так сказать, теснее, вечная страсть к путешествиям и познанию нового не оставила человека. И, наверное, никогда не оставит…

Вот я и предлагаю вам отправиться в путешествие. Только в путешествие не вполне обычное или даже совсем необычное, потому что нас ждет долгое плавание по водам бездонной реки по имени ВРЕМЯ.

Свои истоки эта бесконечная река берет в глубокой, овеянной преданиями древности.

От истоков мы и пустимся в путь вдоль воображаемых величественных берегов.

На этих берегах, как и много тысячелетий назад, живут многочисленные народы, они сеют хлеб, возводят дворцы и храмы, придумывают орудия труда и изобретают оружие; великие полководцы ведут в бой непобедимые армии; старик Архимед чертит палочкой на песке свой последний чертеж; слепой Гомер сочиняет бессмертную «Илиаду», а Христофор Колумб только собирается поднять паруса своих каравелл.

Мы с вами ненадолго остановимся в легендарном Шумере, заглянем в Египет и сказочную Ниневию, в сокровищницы фараонов и древние библиотеки, встретимся с Александром Македонским, Юлием Цезарем, свирепым Аларихом и благородным Святославом… Словом, хоть чуть-чуть приблизимся к разгадке некоторых тайн, оставленных нам давно минувшими веками.

«Зачем это нужно? — спросите вы. — Зачем оглядываться назад, когда так много интересного происходит сегодня, сейчас, и произойдет в будущем?..» Всё так, но мы ведь не знаем, что готовит нам будущее. И именно для того, чтобы предвидеть будущее, нужно знать наше прошлое. Вот для того и существует увлекательнейшая наука, которая называется ИСТОРИЯ.

МИР ДРЕВНИЙ — МИР ТАИНСТВЕННЫЙ

Всякое дело лучше начинать не с конца и даже не с середины, а с самого что ни на есть начала. Как говорили древние, «ab ovo», что в переводе с латыни означает «с яйца». Кстати, многие древние народы относились к яйцу с необыкновенным почтением и суеверной надеждой. Людям казалось, что за хрупкой скорлупкой скрываются таинственные чудесные силы, которые оживляют мертвое яйцо, давая начало новой жизни. Давайте же и мы в этой первой главе начнем с самого начала, с зарождения мировой цивилизации.

Египет, Финикия, Ниневия, Ассирия, Вавилония, Месопотамия… Сколько загадочного в названиях этих великих и вечных царств! Когда они возникли, как и почему распались?

Благодаря усилиям ученых мы уже многое знаем о жизни древних народов, об их быте, о царях и жрецах, о войнах, победах и поражениях. Расшифрованы тайные свитки и манускрипты, разгаданы знаки на глиняных клинописных табличках, в вековых наносах земли, песка или ила раскопаны целые города. Однако вот что удивительно: чем больше тайн мы открываем, тем больше возникает вопросов. И еще один исторический парадокс: чем дальше от нас минувшие тысячелетия, тем ближе они нам. Почему? Да потому, что во многих уголках мира ни на минуту не останавливается поиск, который ведут самые одержимые из всех ученых — археологи. Кто знает, может быть, их новые открытия перевернут наши представления о Времени, как это случалось уже не раз…

Летом 1799 года французские солдаты саперного батальона египетской армии Наполеона во время рытья траншеи на берегу Нила, недалеко от города Розетта, натолкнулись на что-то твердое. «Клад!» — решили солдаты и принялись копать еще более усердно. Но, сняв слой земли, они обнаружили черную четырехугольную каменную плиту. На верхней ее части можно было различить египетские иероглифы, средняя часть была заполнена странным текстом, словно написанным неровным и неразборчивым почерком, а в нижней части плиты были буквы, похожие на заглавные буквы латинского шрифта. Об этой находке узнал сам Наполеон. Он приказал доставить камень в Каир, здесь с камня сняли копии и разослали их во все академии мира. Так появилась наука египтология. После долгой кропотливой работы, сопоставив написанные на разных языках тексты, ученые раскрыли тайну египетских иероглифов. И заговорили папирусы, стены храмов, саркофагов и пирамид, на которых древние египтяне оставили о себе и о времени, в котором жили, самые разные сведения. И уже эти сведения привели ученых к ошеломляющим выводам: оказывается, Египетское царство возникло на рубеже четвертого-третьего тысячелетий до нашей эры! С тех пор почтенное звание «колыбели мировой цивилизации» прочно закрепилось за Египтом с его пирамидами, сфинксами, колесницами фараонов и богами Ра и Озирисом.

Но в конце девятнадцатого — начале двадцатого веков раскопки в районе рек Тигр и Евфрат привели к новому сенсационному открытию. Оказывается, здесь когда-то существовала еще более ранняя цивилизация! Назвали ее Шумерской, по имени народа, который явился на благодатные земли Двуречья неведомо откуда чуть ли не в пятом тысячелетии до нашей эры! В Месопотамии (так иначе называют Двуречье) археологи раскопали города, дворцы, храмы, бесчисленное множество глиняных клинописных табличек, тончайшей работы ювелирные изделия из золота, серебра, драгоценных камней. «История начинается в Шумере», — говорили теперь ученые.

Однако в 1958 году молодой ученый Джеймс Мелларт произвел раскопки на холме Чатал-Гаюк на территории современной Турции. И вновь мир был поражен неожиданной находкой. Под слоем земли оказались двухэтажные дома, поднимавшиеся по склону холма один за другим. Кроме жилых зданий были найдены небольшие помещения для почитания богов — первые храмы! Стены их были покрыты древнейшими фресками… Но главное, зерна, найденные в Чатал-Гаюке, вызрели в седьмом тысячелетии до нашей эры! Выходит, Чатал-Гаюк старше египетских и шумерских городов на две или даже три тысячи лет! Невероятно! Для определения точной даты возникновения этого удивительного анатолийского поселения были привлечены новейшие достижения науки и техники. Анализ повторяли вновь и вновь — всё та же дата! Конечно, самые совершенные приборы могут ошибаться на двести-триста лет, но ведь не на три тысячи!

Так совсем недавно было открыто одно из древнейших городских поселений Земли. И вновь мы углубились в прошлое на тысячи лет.

Впрочем, открытие Джеймса Мелларта вовсе не опровергло мнение о том, что древнейшими очагами человеческой культуры были Египет и Двуречье. Просто мы еще раз убедились в том, что далеко не всё знаем о своем прошлом. И неизвестно, какие открытия ждут нас впереди…

Много тысяч лет назад Южная Месопотамия находилась под волнами Персидского залива. Затем воды стали спадать, и на обмелевших участках появились обширные болота. Реки Тигр и Евфрат приносили с Анатолийской возвышенности ил, который, высыхая на солнце, создавал плодороднейшие острова. Реки кишели рыбой, в камышах гнездились птицы и устраивали свои логова кабаны, тут и там появлялись рощи плодоносных финиковых пальм. Среди бескрайней пустыни первым пришельцам этот край должен был показаться воистину краем обетованным. Человек приручил природу, проложил каналы, распределил воды буйных и своенравных рек и превратил болота в цветущие сады. В третьем тысячелетии до нашей эры Месопотамия была уже густонаселенной страной, с большим числом городов, мирно соседствовавших друг с другом. Жил здесь народ, который около шести тысяч лет назад сумел создать одну из величайших цивилизаций древности и назывался загадочным словом — шумеры.