Давайте вспомним, что произошло в том далеком 490 году до нашей эры. Войско персов под начальством Ксеркса переправилось на пятистах кораблях через Эгейское море и высадилось у местечка Марафон на восточном побережье Аттики. Ровно — если не брать в расчет сто девяносто два метра — в сорока двух километрах от Афин.

Численность персов по крайней мере в два раза (на этот счет существуют разные мнения — некоторые историки считают, что персов было в десять раз больше!) превосходила численность греческих воинов. Но греческой армией руководил храбрый и опытный полководец Мильтиад, тогда как Ксеркс был лишен военных талантов. Кроме того, одиннадцать тысяч афинян так быстро выдвинулись навстречу персам, что, видимо, застали их в момент высадки на берег и те не успели как следует приготовиться к бою. Мильтиад расположил свои войска в узком выходе из Марафонской долины, перекрыв тем самым единственную дорогу на Афины. Воспользовавшись тем, что Марафон окружен горами и морем, он поставил в центр слабые части, а по краям — сильные. Когда началась битва, персы легко опрокинули центр, но в это время греческие воины напали с флангов и обратили противника в бегство. Греки гнали врага к морю, не давая подойти к кораблю. Лишь малая часть персидского войска сумела спастись.

В марафонском бою погибло шесть тысяч четыреста персов и всего лишь сто девяносто три грека! Это была полная победа! И победа чрезвычайно важная для дальнейшей судьбы всей Греции.

Но вернемся к Филиппиду, герою этого рассказа. Это был молодой, сильный и выносливый юноша. Именно поэтому с радостной вестью о победе в Афины был послан он — лучший и самый быстрый среди бегунов. Конечно же, Филиппид был счастлив выполнить такое поручение. Стрелой домчался он от Марафона до Афин, преодолев те самые километры. Прибежав в город, он достиг центральной площади и крикнул встревоженным, ожидающим худых вестей гражданам: «Радуйтесь, афиняне! Мы победили!» И упал мертвым. У Филшшида разорвалось сердце, но не от радости, как у Диагора, а от напряжения. Дело в том, что до этого Филиппид был отправлен в Спарту — за подмогой. Из Спарты он вернулся к афинскому войску, у Марафона принял участие в серьезной рукопашной схватке с персами и, только когда победа греков стала очевидной, побежал в Афины с радостной вестью. Подсчитано, что за сутки этот действительно необыкновенный юноша пробежал более двухсот километров! Удивительно не то, что он умер, выполнив поручение, а то, что он вообще это поручение выполнил!

В древнегреческих Олимпийских играх соревнований по марафонскому бегу не было. Впервые они проводились в 1896 году — в память о победе эллинов при Марафоне и в память о славном афинском юноше Филиппиде, первым установившим недостижимый рекорд в этом виде спорта.

Рим разрушили вандалы. Это знают все. В 455 году корабли под предводительством короля Гейзериха подошли к берегам Италии, поднялись вверх по Тибру и внезапно для римлян оказались у стен вечного города. Гейзерих как обыкновенный разбойник грозил римлянам страшной резней, но, получив богатые дары, чуть смягчился. Он пообещал оставить в живых граждан, а Рим грабить «всего лишь» четырнадцать дней. Римляне были вынуждены согласиться, а вандалам вполне хватило двух недель, чтобы привести в ужас весь христианский мир и до основания разрушить прекрасный город.

Впрочем, великий Рим поднялся из пепла и руин и до сих пор считается одним из красивейших городов Земли, а вот вандалы оставили о себе недобрую память да слово «вандализм», означающее бессмысленное разрушение, уничтожение и осквернение не только культурных ценностей, но и всего, что дорого людям.

А все-таки кто были эти вандалы?

Это было германское племя, которое в начале прорвалось от берегов Рейна в Испанию, а затем по приглашению римского наместника переправилось в Северную Африку, туда, где когда-то стоял величественный Карфаген. Там вандалы в качестве наемников должны были охранять покой и благополучие отдаленной римской провинции. Но они недолго выполняли свои обязанности. Слабость одряхлевшей Римской империи и собственные пиратские наклонности подвигла их захватить власть в богатейшей провинции, после чего было создано обширное государство с гордым названием Королевство вандалов.

Но неужели среди целого народа не было ни одной светлой личности, добрую память о которой хранила бы история?

К началу V века Римская империя пришла в полнейший упадок. Рабов в городах стало больше, чем свободных граждан. Варварские племена захватывали провинции, принося опустошение и смерть. Рухнули когда-то незыблемые границы. Императорский трон занимали ничтожные люди. Таким был император Гонорий, вступивший на престол в одиннадцатилетнем возрасте. Советником и практически правителем при нем был Флавий Стилихон, не только прозорливый политик, но и замечательный полководец.

В то время над Римской империей нависла грозная опасность. Готы, жившие в восточной части империи, сплотились вокруг самого прославленного своего воина по имени Аларих. Став вождем, Аларих двинул войска сначала на Константинополь, затем на Македонию и Грецию. Константинополь он не тронул, взяв с города огромный выкуп.

В 401 году готские полчища вторглись в Италию. Ужас объял страну. Со времен Ганнибала, великого карфагенского полководца, никогда враг не был так близок к Риму. Те, кто мог позволить себе бежать, нанимали корабли, чтобы укрыться на Сицилии. Жалкий Гонорий собирался искать убежища в Галлии. Казалось, один лишь Стилихон сохранял мужество и уверенность. Он вызвал верные легионы из Галлии и Британии, заключил союз с племенем аланов.

А готы уже подошли к Милану, осадили город Асти, в котором спрятался император Гонорий. Аларих торжествовал победу, но в это время подоспел Стилихон с войсками. В кровопролитнейшей битве готы были разбиты, а Италия спасена. Рим отпраздновал блестящий триумф Стилихона. По улицам вели пленных готов, за триумфальной колесницей везли закованную в цепи статую Алариха, так как сам он спасся бегством. В честь победы устроили большие гладиаторские бои.

Никто еще не знал, что это был последний триумф и последние гладиаторские бои в вечном городе.

Дальновидный Стилихон понимал, что, несмотря на победу, положение империи крайне ненадежно, она истощена и армия ее слаба как никогда. Лишь поэтому он решил заключить союз с побежденным, однако все еще сильным Аларихом, который опять собирал войска. И тут обрушилось новое бедствие. Теснимые гуннами, в Италию вторглись северогерманские племена. Полчища их были огромны. Стилихону же удалось собрать армию всего лишь в тридцать тысяч человек. Но и с этими силами талантливый полководец разогнал неорганизованные войска варваров.

Однако, несмотря на заслуги Стилихона перед Римом, несмотря на его преданность Риму, советники императора и бездарные патриции ненавидели и плели вокруг него нескончаемые интриги. Дело в том, что по своему происхождению Флавий Стилихон был вандалом. Вынужденный союз с Аларихом, который мог если не спасти, то хотя бы отодвинуть на время падение Рима, ставился в вину Стилихону. Его обвиняли в измене, нашептывали императору, что Стилихон хочет его свергнуть. В конце концов ничтожный Гонорий прислушался к наветам завистников и приказал убить лучшего полководца империи.

Так погиб Флавий Стилихон, единственный из вандалов, заслуживший признание потомков.