Солон заставил афинян поклясться, что десять лет они не будут изменять законы, а сам отправился путешествовать.

И вот во время своих странствий он повстречался с Крезом, царем могущественного Лидийского государства, что располагалось в Малой Азии. Крез считался самым богатым правителем того времени. Имя этого царя стало нарицательным. До сих пор мы говорим о ком-либо: «Богат, как Крез», то есть, богаче уж быть не может.

Кичась своим богатством, Крез захотел удивить странствующего афинского философа и приказал открыть перед гостем все свои сокровищницы. К удивлению лидийского царя, Солон остался невозмутим.

Тогда Крез спросил афинянина: «А знал ли ты кого-либо счастливее меня?» Полагая, что счастье в богатстве, Крез, разумеется, самым счастливым человеком на свете считал себя. И изумился, услышав в ответ: «Да, конечно, знал». И Солон поведал царю о каком-то афиняне Телле, который был действительно счастлив, потому что воспитал хороших детей, прожил честную жизнь и умер на поле боя.

«Хорошо, — согласился Крез. — Ну а кто же, по-твоему, самый счастливый человек после Телла?» Крез был уверен, что уж второе место ему обеспечено.

Однако Солон назвал имена двух братьев Клеобиса и Битона, мать которых была жрицей богини Геры. Согласно обычаю, в праздник богини жрица должна была подъехать к храму Геры на колеснице, запряженной белыми волами. Но случилось так, что волов на месте не оказалось, и тогда юноши впряглись в тяжелую колесницу и вовремя привезли мать в храм.

Все граждане прославили братьев. А гордая и счастливая мать попросила богиню даровать ее сыновьям счастливейшую участь. И богиня исполнила ее просьбу: в ту же ночь братья умерли во сне, без боли и страха. Разве не счастье умереть без страданий, выполнив свой долг?

«А разве меня ты не считаешь счастливым?» — воскликнул Крез, возмущенный тем, что Солон ставит его ниже обычных людей.

«Не знаю, — пожал плечами Солон. — Наш ум не позволяет предвидеть будущее.

Человек не знает, что ему готовит завтрашний день. А счастливым можно назвать лишь того, кто в этой жизни счастлив был до конца».

На том и закончилась встреча Солона с Крезом.

И вскоре Крез узнал, что такое изменчивость судьбы. Сначала во время охоты погиб его сын, а потом и он сам стал пленником персидского царя Кира.

Кстати, лидийский царь первым начал войну, но проиграл. Кир решил побежденного врага сжечь на костре. Взойдя на костер и почувствовав жар огня, Крез неожиданно закричал: «О Солон, Солон!..»

Присутствовавший при казни Кир удивился, велел погасить огонь и спросил у Креза: кто такой этот Солон, которого он призывает в последние мгновения своей жизни.

И Крез рассказал об афинском мудреце.

«Только сейчас, на костре, я понял, как глупо было хвастаться перед Солоном своим богатством…» — так закончил он свой рассказ.

Слова эти смутили Кира. Он велел освободить Креза, бывшего лидийского владыку, самого богатого человека на свете, сокровища которого не спасли его от несчастий.

А Солон вернулся в Афины и прожил там до глубокой старости среди всеобщего почета и уважения.

Олимпийские игры в жизни древних греков были столь значительным и грандиозным событием, что по ним даже вели свое летосчисление. Было это, наверное, не слишком удобно, но, представьте себе, как долго они помнили своих чемпионов! Олимпийскими игры называли потому, что проходили они всегда в одном и том же месте — на берегу реки Алфея в священной Олимпии, неподалеку от которой обитали и все греческие боги во главе с Зевсом. Самая-самая первая в мире Олимпиада состоялась в 776 году до нашей эры. Как и в наше время, Олимпийские игры проводились раз в четыре года. Это был общегреческий праздник всех городов государства. На время игр забывались раздоры и распри, прекращались войны и объявлялся всеобщий мир. Наверное, поэтому до сих пор олимпийских спортсменов называют посланцами мира.

За несколько месяцев до начала соревнований по всем греческим городам разъезжали послы, приглашая к участию в играх всех желающих. По древним правилам, принять участие в играх могли все свободные граждане, но отваживались вступить в борьбу лишь сильнейшие. Юноши и зрелые мужчины годами готовили себя к состязаниям, а вот женщинам принимать участие в играх и даже присутствовать на них не дозволялось ни под каким видом. Суеверные греки полагали, что присутствие женщин на состязаниях приносит спортсменам несчастье.

Согласно легенде, однажды представительница почитаемого рода олимпийских победителей решила нарушить этот запрет. Переодевшись в мужскую одежду, она проникла в Олимпию и руководила тренировками сына, который должен был принять участие в кулачном бою. Сын одержал победу! И вот тогда вне себя от радости мать кинулась его обнимать и выдала себя. Женщине грозило суровое наказание, но зрители заступились за нее. После этого случая не только спортсмены, но и их тренеры должны были присутствовать на состязаниях обнаженными.

Итак, раз в четыре года в середине лета — ведь в Греции не знали ни хоккея, ни лыж, ни других зимних видов спорта — в Олимпию стекались несметные толпы народа. И начиналось спортивное празднество в честь Зевса, гигантская золотая статуя которого украшала Олимпийский храм. Игры открывали состязания в беге. Бегунов делили на группы по четыре человека. Победители в каждой из групп соревновались между собой. Так родилась олимпийская система отбора лучших. После бега следовали прыжки, метание копья и диска, борьба и кулачные бои.

Особенной популярностью у зрителей пользовалось состязание колесниц, запряженных четверкой коней, но самым захватывающим зрелищем был, конечно, кулачный бой. Головы бойцов прикрывали бронзовыми колпаками, кулаки обматывали кожаными ремнями с металлическими шариками для увеличения силы удара. Представляете, как рисковали спортсмены?! Пожалуй, больше, чем сегодня. Ведь можно было не только получить увечья на всю жизнь, но и погибнуть в схватке с соперником. Правда, победа ценилась необычайно — величайшая слава сопровождала победителя Олимпийских игр всю оставшуюся жизнь.

В родной город победитель въезжал в пурпурном одеянии, стоя на колеснице, под восторженный рев сограждан. А иногда земляки, готовясь к встрече чемпиона, даже разбирали часть городской стены. Тем самым соседям давали понять, что город, имеющий таких защитников, не нуждается в укреплениях.

Об олимпийских победителях слагали легенды. Так, некий Диагор с острова Родос был лучшим кулачным бойцом и семь раз — а это значит, на протяжении двадцати восьми лет! — становился победителем Олимпийских игр! Два его сына также однажды одержали на играх победу. Получив оливковые венки, они возложили их на голову своего отца, подняли его на плечи и под приветственные возгласы тысяч соотечественников понесли его по стадиону. Зрители осыпали Диагора цветами, а некоторые восклицали: «Умри, Диагор, тебе нечего больше желать!» И сияющий от счастья Диагор действительно умер на плечах своих сыновей — сердце не выдержало такого восторга.

В общем, понятно, почему не выдержало сердце старого бойца Диагора — слишком велика была честь, выпавшая на его долю. Но вот почему умер Филиппид — первый человек, пробежавший марафонскую дистанцию? Известно, что длина марафонского бега равна сорока двум километрам и ста девяноста двум метрам. Не мало, конечно, однако современные бегуны-марафонцы преодолевают эту дистанцию без особых трудностей. Так в чем же дело? Неужели древний грек был настолько слаб и неподготовлен?