Видно, дух странствий не был чужд и флорентийцу. В дальнейшем он принял участие в нескольких походах, предпринятых с целью исследования открытых земель. Несмотря на то, что в этих походах Америго Веспуччи занимал второстепенные посты, в конце своей жизни он стал правительственным советником по вопросам мореплавания.

В чем же причина успеха удачливого флорентийца? Дело в том, что Веспуччи написал ряд писем, точнее, подробных посланий о походах, в которых он принимал участие, и разослал эти послания высокопоставленным людям.

Ни телевизора, ни радио, ни даже газет в то время не было, и подобные письма часто выполняли роль средства массовой информации. Такие письма переписывались любителями сенсаций — а их хватает во все времена — и даже перепечатывались в типографиях предприимчивыми издателями.

В письмах Веспуччи описывал свои путешествия к берегам Южной Америки, которая тогда, разумеется, еще не называлась Америкой. Так вот, в одном из писем он объявил об «открытии нового мира». Но, как убеждают последующие исследования, в сообщениях Веспуччи много географических ошибок, даже при описании мест, где он якобы побывал. Главная же загадка: что же мог открыть Америго Веспуччи, ступая по следам Христофора Колумба? Поражает и то, что ни в одном из своих писем, во всяком случае тех, что сохранились до наших дней, Веспуччи не упоминает имени Колумба. Что это, случайность или же умышленное молчание?

Так или иначе, но введенный в заблуждение лотарингский географ Мартин Вальдзеемюллер в изданной в 1507 году книге назвал открытые земли Америкой, «так как Америго открыл их». Вот так и вышло, что имя первооткрывателя осталось в тени, а имя ловкого флорентийца — в названии континента.

Обратите внимание на год издания книги лотарингского географа: следующий год после смерти Колумба! Вряд ли можно предъявить претензии к серьезному географу, сделавшему свои выводы на основании тех сведений, которыми он располагал к тому времени. Но в дополнение ко всему сразу же после смерти Колумба в Италии анонимно была издана книга с описанием Нового Света, «открытого Америго Веспуччи, флорентийцем». И это не может не показаться подозрительным.

Неужели честолюбивому флорентийцу до такой степени хотелось стать знаменитым, что он пошел на сознательный обман и подлог? Похоже, что так. И если это так, то он своего добился — на протяжении последних столетий имя его не сходит с уст всех народов.

«Америка!» — говорим мы.

Однако знаменитейший при жизни путешественник Америго Веспуччи вскоре после смерти оказался забыт. Ведь никто из нас, произнося это имя, на самом деле не вспоминает о величайшем географическом открытии.

Открытие Нового Света подарило человечеству удивительный, неповторимый и во многом загадочный мир древних индейских цивилизаций. История майя, ацтеков и инков до сих пор таит в себе непознанные, неподвластные пониманию современного человека тайны.

В шестидесятых годах XX века в Андах были обнаружены так называемые «дороги инков». Аэрофотосъемка показала, что это не столько дороги, сколько система огромных, правильно образованных геометрических фигур, видимых только с определенной высоты. Стороны треугольников, линии безупречной точности, тянутся на десять-пятнадцать километров! Некоторые фигуры повторяются в четкой последовательности. Все это дает основание предполагать, что в Андах находится величайший астрономический календарь мира, где направление и длина линий выражают астрономические закономерности и пути движения звезд.

Существует множество гипотез о том, когда и откуда пришли люди на американский континент. Среди первых жителей Америки называют древних греков и римлян, евреев, испанцев, вавилонян, египтян, китайцев, даже татар и скифов. Нет сомнений в том, что Западное полушарие освоили представители других континентов. Но каких? Большинство исследователей считают, что заселение Америки началось из Азии, через Берингов пролив. Однако каким же образом человек мог преодолеть такое расстояние в глубокой древности?

Ученые считают, что кочевым племенам помогли великие оледенения, в эпоху которых Берингов пролив замерзал, превращаясь в огромный естественный мост. Но великие оледенения закончились, и племена, успевшие проникнуть на огромный и неведомый материк, оказались отрезанными от всего остального мира. На протяжении тысячелетий в совершеннейшей изоляции развивались, расцветали и угасали великие и загадочные индейские цивилизации. Эта изоляция создала условия для необычной, ни на что не похожей культуры индейцев, но она же предопределила трагический исход борьбы индейцев против безжалостных испанских конкистадоров. Копья и дубинки не могли противостоять огнестрельному оружию, а по сравнению с коварными и жестокими испанцами индейцы были простодушными, доверчивыми детьми. Да что говорить, если, несмотря на определенные достижения во всех областях, они не знали колеса! А когда индейцы впервые увидели лошадь, она вызвала у них ужас!

Когда жители американского континента встретились с европейцами, они были напуганы и поражены не только их необыкновенным внешним видом — одеждой, железными латами, белой кожей, не только оружием, с грохотом изрыгающим пламя и убивающим на расстоянии, но и лошадьми. Человек на лошади воспринимался как единое двухголовое существо, способное разъединяться.

Сохранилось письмо Эрнана Кортеса — испанского конкистадора — к королю Карлу V. В нем он рассказывает о том, с каким страхом и трепетом индейцы относились к коням.

Итак, во время одного из походов любимый конь Кортеса повредил ногу. Кортес оставил его в городе майя — так называлось могущественное племя тайясале — на попечении правителя города. Индейцы поклялись Кортесу, что будут заботиться о коне. Они поместили животное в роскошный храм, так как почитали лошадей чуть ли не божествами.

Храм засыпали благоухающими цветами, а лошадь стали кормить лучшим из яств, то есть парным мясом. В результате такой заботы бедный конь в конце концов, к величайшему огорчению индейцев, сдох от голода.

Испуганный правитель приказал изготовить из камня копию лошади, чтобы вымаливать у нее прощение. Каменному изваянию стали истово поклоняться…

Спустя много лет два католических монаха, надеясь обратить индейцев в христианство, проникли вглубь страны и достигли этого города. Гостеприимные туземцы провели их в свой храм. Каково же было изумление монахов, когда в центре храма они увидели каменное изваяние лошади, которой туземцы приносили дары как верховному богу грома, молнии и огня!

Давно уж забыта история появления этого божества, но в некоторых индейских племенах до сих пор почитают лошадь.

Миф о сказочно богатой золотой стране Эльдорадо родился в жуткую эпоху конкисты (завоеваний), когда на землю индейцев нагрянули беспощадные и алчные испанцы-завоеватели (XV–XVI вв). Для индейцев владение золотом обернулось трагедией. Они не могли понять, чем заморских пришельцев так привлекает этот желтый металл. Ведь он не защищает от холода, не утоляет голода или жажды… Но европейцам нужно было именно золото, может быть, потому они с такой готовностью поверили в легенду об Эльдорадо. Вера в Эльдорадо была столь велика, что на протяжении целых столетий тысячи искателей приключений отправлялись на поиски этой загадочной страны. Время от времени появлялись счастливцы, якобы побывавшие в этой стране, однако легенда оставалась легендой.