Раз уж мы заговорили об Аписе, было бы несправедливо не вспомнить и о других животных, составлявших священный пантеон египтян. Слово «пантеон» в переводе с древнегреческого означает «место, посвященное всем богам». Но мы назовем не всех обожествленных в Египте животных, а лишь главных из них.

Египтяне почитали свыше ста разных представителей фауны, но одно из самых почетных мест занимал навозный жук скарабей, который только тем славился, что ловко скатывал шарики из овечьего помета. Изображения скарабея до сих пор служат в Египте амулетами и украшениями. За что же такая милость навозному жуку? По мнению жрецов, катание шарика скарабеем символизировало не что иное, как перемещение солнца по небу, поэтому навозный жук стал символом солнца.

А вот трудягу-лошадь, справедливо почитавшуюся многими древними народами, египтяне не возвели в сан святой. Думаю, вы уже догадались, почему. Но, если не догадались, не расстраивайтесь, ответ вы получите через несколько минут. А пока давайте поговорим о роли животных в жизни египтян и в египетской религии. Начиная с самых древних времен, боги выступали в разных звериных обличьях. Бог царской власти и войны Хор изображался в виде сокола; бог царства мертвых Анубис имел облик шакала, а ибис или павлин олицетворяли бога мудрости по имени Тот. Со временем изображение богов, конечно, стали очеловечиваться, но все равно еще долго сохраняли приметы звериного естества: это были люди с головой какого-либо животного.

Любопытно и то, что когда-то в различных местностях долины Нила поклонялись разным животным: баранам, коровам, крокодилам. Причем случалось даже так, что в одном районе жители считали крокодила священным, а в другом — убивали, как говорится, без зазрения совести. Потому на некоторых участках Нил просто кишел крокодилами, тогда как в других местах их не было вовсе.

Вообще, Египет — это страна, где поклонение животным доходило порой до абсурда. Взять хотя бы обыкновенную кошку.

В честь кошек строились роскошные храмы: у них были свои жрецы и свои почитатели; на празднества в честь кошек к храмам стекались тысячи паломников; умерших кошек хоронили на специальных кладбищах. Как настоящих фараонов, кошек бальзамировали, бережно заворачивали в дорогое полотно, уши и усы прижимали к голове, однако наружу из похоронного свитка торчали усы и уши, искусно сделанные из того же полотна.

В 1860 году неподалеку от города Бени-Хасана археологи нашли кошачье кладбище, где было похоронено 180 тысяч животных. Мумии кошек лежали в золотых и серебряных ящичках, украшенных драгоценными камнями.

Если кошка умирала, то все члены семьи в знак глубокого траура сбривали брови, а если в доме случался пожар, то из огня пытались вынести не имущество, а кошку.

Человеку, который преднамеренно или даже случайно убивал священное животное, грозила смертная казнь!

Существует предание, что царь персов Камбиз, называемый за свою жестокость деспотом, готовясь напасть на египетский город, велел своим воинам наловить в окрестностях побольше кошек. После того как приказание было исполнено, персы двинулись на штурм, взяв в руки вместо щитов по кошке. И египтяне вынуждены были сдаться без боя.

Сами видите, какое важное место занимала кошка среди египетских богов. Видно, из-за пристрастия к ночным прогулкам кошка была посвящена богине Луны, плодородия и деторождения по имени Баста. Ее считали родной сестрой самого главного египетского бога — бога солнца Ра, а изображалась она в виде женщины с головой кошки.

Однако, несмотря на столь благоговейное почитание, кошку не отстраняли от выполнения обязанностей, то есть от ловли крыс и мышей.

Никто лучше кошки не мог защитить собранный урожай от грызунов, а это для египтян было чрезвычайно важно. К тому же, кошка выполняла важную санитарную функцию, защищая Египет от страшных эпидемий. Например, чумы, переносчиками которой как раз и являются крысы. Более того, египтяне использовали кошек при охоте на птиц в густых зарослях тростника…

Может быть, благодаря всем этим заслугам жрецы находили множество признаков, которые роднили ночное животное кошку с дневным светилом — солнцем.

Один из самых главных признаков — кошачьи глаза. Чем выше солнце, тем уже зрачки у кошки. И, разумеется, наоборот: чем солнце ниже, тем зрачки шире. Солнце скрылось, наступила полная тьма, но зрачки у кошки расширились, а глаза стали круглыми, как маленькие солнца…

Кошки, ужи, шакалы, ибисы, павлины, бараны, крокодилы, волы, ослы — всем нашлось место в египетском пантеоне! Так как же случилось, что лошадь, которую чтили славяне и скифы, древние индийцы и греки, в Египте оставили без внимания? Все объясняется просто. Лошади попали в Египет лишь в середине второго тысячелетия до нашей эры — их привели с собой завоеватели гиксосы. Египтяне не захотели обожествлять лошадей, потому что к тому времени пантеон богов был уже «сформирован».

Какими бы загадочными ни были истории, связанные с пирамидами, самым загадочным остается вопрос: как в двадцать восьмом веке до нашей эры, то есть почти пять тысяч лет назад, египтяне отважились на это фантастическое строительство, и не только отважились, но и довели его до конца. Между прочим, из семи чудес света — поразительных творений человеческих рук — лишь пирамиды сохранились до наших дней.

Первая пирамида была построена по велению фараона Джосера. Ее высота — шестьдесят метров, длина — сто двадцать метров, ширина — сто девять метров. Она сложена из великолепного белого камня — известняка, который добывали в окрестных каменоломнях. Сохранилось имя зодчего этой пирамиды — матери пирамид. Им был первый министр фараона и жрец бога мудрости Тота астроном, архитектор и врач по имени Имхотеп. Судя по всему, это был выдающийся ученый. И после смерти его объявили богом. Позднее греки почитали его под именем Асклепия, а римляне — под именем Эскулапа.

Самой большой пирамидой стала пирамида Хеопса, или, как ее еще называют, пирамида Хуфу. Ее первоначальная высота (сейчас она несколько ниже) составляла сто пятьдесят метров, а длина каждой из наклонных сторон — двести тридцать пять метров. На постройку было израсходовано два миллиона триста тысяч каменных плит, каждая весом не менее двух с половиной тонн!

Уму не постижимо, как при тогдашнем уровне техники — без машин, вертолетов, подъемных кранов — при помощи молота, зубила, топора, обыкновенного рычага, блока и ворота египтяне возвели свои пирамиды!

Греческий историк Геродот пишет, что сооружали пирамиду Хуфу сорок лет. На работы поочередно привлекали по сто тысяч человек — почти все население Египта. Каждая очередь работала по три месяца.

Всё это так, но до настоящего времени не ясно, как можно было переместить на место строительства многотонные глыбы, поднять на огромную высоту тяжелые каменные плиты.

Самое распространенное объяснение гласит, что были специальные дороги, настилы, по которым десятки, сотни людей тянули глыбы наверх.

На древнеегипетских фресках изображены перевозки или перемещения колоссальных статуй и обелисков. Подобно бурлакам, одни рабочие тащат за собой специально сконструированные сани, другие льют воду или жир под полозья, чтобы уменьшить трение. Может быть, так и было…