Смерть самого Ивана Грозного тоже овеяна легендами. Согласно одной из них, Грозный в последний год своей жизни повелел привезти в Москву из Архангельска баб-ведуний, числом двенадцать. Поместили их под замок. Боярин Бельский, доверенное лицо царя, должен был посещать колдуний каждый день, передавая потом царю их предсказания. Но вот однажды, накануне 18 марта 1583 года, бабы-ведуньи объявили, что царь умрет завтра. Разумеется, такое предсказание Ивану Васильевичу понравиться не могло, и он «за вранье» приказал сжечь ведьм живьем. Когда рано утром 18 марта боярин Бельский явился, чтобы исполнить волю царя, предсказательницы запротестовали: день еще только начался, а потому не известно, соврали ли они. Что ж, казнь решили отсрочить…
Ничто в то день не предвещало беды. Грозный чувствовал себя превосходно и даже пел за обедом. Но потом, сев за шахматы, вдруг схватился за грудь, через некоторое время потерял сознание и умер. И снова сбылось пророчество.
Может быть, это всего лишь легенда. Но то, что некоторым людям действительно открыто будущее, факт почти бесспорный. А вот как и почему становятся они ясновидцами, остается вечной загадкой.
Тайное оружие Византии
«Раздался приказ — всем начать бой, и сразу же греческий строй ощетинился копьями. Наглухо закрывшись большими кожаными щитами, варвары продолжали обстреливать спартанцев из луков, но те сомкнули ряды и ринулись вперед. Отталкивая в сторону щиты, они разили персов копьями в лицо и в грудь. Но и враги сражались с величайшим ожесточением. Голыми руками они изломали неприятельские копья, а когда греки обнажили мечи, принялись рубиться саблями и кинжалами…» — это описание древней битвы взято у знаменитого историка Плутарха. И никакой загадки в этом описании нет — воины выпускают из луков стрелы, колют друг друга копьями, рубят мечами… Не правда ли, именно так, или примерно так, мы и представляем себе сражения прошлых веков. Однако упоминания во многих исторических хрониках о «греческом огне» — мощном и загадочном боевом оружии — напрочь разрушают «идиллическую» картину старинного боя.
Некоторые ученые полагают, что «греческий огонь» — это зажигательная смесь из смолы, нефти, серы и селитры. Горючую жидкость выбрасывали из особых метательных аппаратов и специальных медных труб, которые устанавливали на византийских судах или же на крепостных башнях городов.
Но каких-либо достоверных данных о составе и способе применения этого воистину тайного оружия Византии не сохранилось, и «греческий огонь» до сих пор остается для нас тайной за семью печатями.
Вместе с тем, он действительно существовал. Историки даже знают его изобретателя — греческого механика Каллиникоса. Еще в IV веке во времена правления императора Константина I Великого, Каллиникос передал византийскому правителю таинственный рецепт зажигательной смеси, названной позднее «греческим огнем».
«Адскую смесь» помещали в закрытый сосуд, который метательная машина выбрасывала в сторону неприятеля. Сосуд при падении разбивался, смесь разливалась и при соединении с воздухом мгновенно воспламенялась. Залить бешеное пламя было уже невозможно — вода лишь усиливала горение. Говорят, погасить его можно было лишь уксусом…
Потом византийцы придумали более совершенные способы использования этого оружия. Емкости с «греческим огнем» выбрасывали из труб под давлением с помощью мощных мехов. Предполагают, что в ход шла даже энергия горящих газов, потому что в некоторых рукописях говорится о сильном грохоте, сопровождавшем извержение «греческого огня». Выходит, в древней Византии задолго до создания пороха появилось некое подобие пушек.
Подтверждение тому можно найти в «Тактике» византийского императора Льва VI, правившего в конце IX века. Вот что он писал: «Должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля…»
На суше применялись установки на колесах, имевшие форму диких животных, отчего их называли «боевыми драконами». Извергающие огонь «боевые драконы» наводили ужас на врагов. Одно лишь упоминание о «греческом огне» вселяло в людей смятение и страх. Между прочим, русичи испытали на себе мощь этого оружия во время похода князя Игоря на Царьград.
Византийские императоры очень хорошо понимали важность этого необыкновенного оружия. Все, что было связано с изготовлением и применением «греческого огня», хранилось в строжайшей тайне. Константин VII Порфирородный предупреждал своего сына и наследника престола: «Ты должен более всего заботиться о греческом огне… и если кто осмелится просить его у тебя, то отвергай эти просьбы и отвечай, что огонь открыт был ангелом Константину, первому императору христиан. Великий император в предостережение для своих наследников приказал вырезать в храме на престоле проклятие на того, кто осмелится передать это открытие чужеземцам…»
Судя по всему, подобные наставления передавались византийскими правителями из поколения в поколение, что, разумеется, сыграло свою роль: на протяжении многих столетий непроницаемая завеса окутывала все, что было связано с «греческим огнем».
Но однажды случилась измена. В 1210 году лишенный трона византийский император Алексей III бежал к султану Иконийскому. Султан назначил его командующим армией. И вот после этого и произошла, как принято сейчас говорить, утечка информации, потому что спустя восемь лет при обороне города Дамиеты арабы уже использовали «греческий огонь».
В последующие века, вплоть до проникновения в Европу пороха и изобретения огнестрельного оружия, «греческим огнем» овладели многие народы. Из исторических источников известно, что им пользовался Тамерлан (1336–1405), разгромивший Золотую Орду. Применяли это оружие и русские воины. Например, в летописях говорится, что в 1301 году новгородцы заняли шведскую крепость Ландскрону, употребив «огонь и пращи». Также известно, что в 1453 году при осаде Константинополя турками «греческий огонь» использовался как оборонявшимися, так и нападавшими…
Словом, секрет перестал быть секретом. Но вот что странно: впоследствии рецепт создания загадочного «греческого огня» был утрачен, а все попытки изобрести его заново оказались тщетными. Тайное вновь стало тайным!
Забывчивость свойственна отдельным людям, но как получилось, что из памяти народов «выветрился» рецепт столь мощного боевого средства. Вот в чем загадка…
Как появились танки, или кто изобрел пулемет
Какое отношение эти военные орудия имеют к давним векам? Из любого энциклопедического словаря можно узнать, что пулемёт был сконструирован в самом конце XIX века, а широкое применение получил во время Первой мировой войны. Тогда же, в Первую мировую войну, появился и танк. Можно даже назвать день, когда еще допотопные, но устрашающие, изрыгающие снаряды и пули бронированные машины прошли первое боевое испытание. Это произошло 15 сентября 1916 года в сражении на реке Соме, а применили их англичане.
Однако давайте не будем спешить и разберемся во всем по порядку. Может быть, нам приоткроется удивительная и даже невероятная тайна, связанная с изобретением пулемета…
Итак, появление пулемётов в период Первой мировой войны совершенно изменило характер военных действий. Скорострельность нового оружия была столь высока, что прорвать оборону противника было просто невозможно. А так как пулемет оказался у армий разных стран практически одновременно, то ни у кого не было преимущества, и одна сторона не могла одолеть другую. Страшная, уничтожительная война шла своим чередом, но фронт оставался неподвижен: он превратился в сплошные линии окопов. Самые смелые, отчаянные атаки не приносили никаких результатов — пулеметы «косили» нападавших, заставляли их зарываться в землю. Выжившие, дождавшись темноты, отползали назад к спасительным окопам.
