Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.

— Привет, — говорит он гостю безрадостно.

— Сам привет, — фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дёргается из — за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурочий окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.

— Давайте все познакомимся, — говорю. — Я Лиза.

Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.

— Азамат, — представляется муж, кивая.

— Кир, — с набитым ртом бубнит ребёнок.

Гость пару секунд думает, потом произносит:

— Хос.

— Очень приятно, — старательно изображаю светскую улыбку. — Ты давно тут живёшь?

— Раньше вас, — уклончиво отвечает Хос.

— А можно спросить, сколько тебе лет? — продолжаю я. Уж спрашивать, так всё.

Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:

— Десять вёсен.

— Ого, так ты почти взрослый, — замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.

Хос хмурится и кивает. Потом как — то странно урчит и вдруг говорит:

— Через.

Потом думает ещё и продолжает:

— Две весны уйду.

Мы с Азаматом отвечаем одновременно.

— Уйдёшь из нашего леса? — уточняет Азамат.

— Ты плохо знаешь человеческий язык? — спрашиваю я.

Хос втягивает голову и трясёт ею.

— Он ни фига не понял, — чавкает Кир.

— Да, — соглашается демон.

Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:

— Редко. Говорю. Раньше. Людей не было, — он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдаёт: — здесь!

— Клёво, — комментирует Кир. — Есть кто — то тупее меня.

Не успеваю я его одёрнуть, как демон щёлкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.

— Едой не играют! — возмущённо восклицает тот.

— А гостей не оскорбляют, — нравоучительно добавляет Азамат.

— Я пошутил, — ворчит Кир.

Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.

— Да, так я спросил… — вспоминает тот, — ты уйдёшь из нашего леса?

Хос серьёзно кивает.

— Лес мамки. Вырасту — уйду.

— О, так ты тут не один? — удивляется Азамат. — Я думал, вы всегда поодиночке живёте.

Демон мотает головой.

— Котята с мамкой. Взрослые — поо… — он снова машет рукой, мол, все поняли.

— Вот как, — Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. — А все демоны умеют говорить?

Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким — то жутковатым рыком:

— Сам ты демон!!!

Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.

— Прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?

— Хозяева леса, — надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдаёт: — Кто скажет «демон», тот грязная макака.

Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.

— Кир, успокойся, — просит Азамат. — Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…

— Знаешь, Хос, — перебивает его Кир, — я могу тебя научить паре выражений повеселее!

— Давай ты не будешь этого делать? — вздыхаю я. — Детям не положено так ругаться…

Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.

— Э! — окликаю их. — Парни, вы чего?

Хос морщится и цедит:

— Копыта!

— Не копыта, а ботинки, — важно поправляет Кир. — Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого — то когти!

Хос оскаливается.

Азамат смотрит на всё это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щёку ладонью.

— Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.

У меня начинается приступ истерического хихиканья.

Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берёт окорочок и задумчиво вертит.

— Тебе что — то не нравится? — озабоченно спрашивает Азамат.

Тот пожимает плечами, откусывает и жуёт, потом запивает бульоном — не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата.

— Можно взять? В лес?

— В лес мы тебе целого дадим, и ещё масла и сливок!

— М! — сипит Хос и вгрызается в ножку.

Когда остаются чисто обглоданные кости даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.

— Говорим все, — кивает. Думает. Ещё думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. — Это тайна.

— Но? — подсказываю я.

Демон — то есть, хозяин леса часто кивает.

— Но это тайна, — повторяет для убедительности.

— А почему ты со мной заговорил? — спрашиваю.

Он грустно вздыхает.

— Думал, богиня. Люди боятся и… — он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.

— Ясно, — ухмыляюсь. — Извини, меня часто за богиню принимают.

— Не говорите другим, — просит Хос. — Пожа — алуйста.

— Не скажем, — решительно заверяет его Азамат. — Мы умеем хранить тайны.

Хос снова вздыхает, на сей раз облегчённо.

— Кто ты? — спрашивает меня. — Человек?

— Да, но я с другой планеты. Э — э… ты знаешь, что такое планета?

Он мотает головой.

— Ты чё, — удивляется Кир. — Даже я уже знаю, что такое планета. Пошли покажу!

Он срывается с места, не доев, и мчится в гостиную, где на полу по — прежнему разложена игра.

— Во, гляди, это вот наша планета, Муданг. А вот тут Земля, Гарнет, Арей…

Демон внимательно вглядывается в картинку, которая послушно увеличивается по команде Кира. То есть, не демон, а хозяин леса. Надо переучиваться, а то ведь ляпну.

— Хорошо, что мы его позвали, — вполголоса говорит мне Азамат. — Смотри, как он на Кира положительно влияет. Мальчику нужен друг того же возраста.

— Мальчику нужен друг, который бы помог ему освоиться в новых условиях, — ворчу я. — А не иная жизненная форма из леса.

— Не уверен, — Азамат склоняет голову набок. — Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время, лучший способ усвоить новое — объяснить кому — нибудь. Конечно, будет прекрасно, если в столице Кир подружится с другими ребятами. Но не стоит запрещать ему общаться с Хосом.

— Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д… э — э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выучится по деревьям скакать.

— А это тоже полезно, — великодушно улыбается Азамат. — Ловкость ещё никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом…

— Чем?

— Лесовед — человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригодился свой лесовед.

Пожимаю плечами. У Кира ещё есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.

Пёс Филин боком — боком прокрадывается из гостиной в кухню, чтобы страшный лесной житель его не заметил, и клянчит у Азамата пожрать. Хватает кусок и прячется под стулом в углу.

Наконец Хос, просвещённый в области устройства мира, решает, что пора домой. Азамат складывает ему мешок с гостинцами. Лесной житель с вожделением смотрит на стоящую в холодильнике банку сливок.

— Ещё хочешь? — спрашивает Азамат. — Так бы и сказал, мы всё равно сейчас в столицу улетим, давай я тебе положу.