— Закрой рот. Уходим.

Я беру рыжую сучку за руку и тащу наверх.

***

Вентуро заканчивает унылую речь о походе и о том, какие мы все молодцы. Николь, брюнетка с огромным бюстом, рассказывает соседкам по столу, что там была тьма насекомых. Я хмыкаю и толкаю Фло, что доедает ужин и пялится на Шай.

— Парочка жуков и они уже ноют.

— Что? О каких грызунах ты говоришь? — он концентрируется на мне, и я улыбаюсь. Вид у него помятый и рассеянный.

— Бл*ть, ты помешался на Монике?

— Ага, также как ты на ее подружке. Тебе одному в походе повезло с компанией.

— Ни слова об Эплби, понял? — я не шучу, и он быстро улавливает это.

— Я нем, как всегда.

— Сболтнешь кому-нибудь, и я прикончу тебя.

— Да молчу я! — друг вонзает вилку в котлету и встает на ноги именно в тот момент, когда также поступает Шай.

— Что собираешься делать? — спрашиваю я, но, кажется, объяснения излишни. Он намеревается извиниться перед ней. Знаю, потому, как он ведет себя последние дни — мало говорит, много размышляет и шатается по «Хоуп Крик», как неприкаянная душа. — Удачи.

— Спасибо.

Мне остается пустота по обеим сторонам скамейки. И в это мгновение, меня настигает головокружительная идея. Но для того чтобы провернуть всё, как в голливудском блокбастере, требуется помощь. Думаю, Пит с братом, сойдут для страховки. Они не блещут умом, но надежные как Альпийские горы.

***

С наступлением сумерек, я перепрыгиваю двухметровый забор и приземляюсь на пыльную землю. Пит и Гай, следят за обстановкой по ту сторону периметра. Так, машина Вентуро, должна быть без сигнализации, вспоминаю я и перед тем, как вставить ключ в замок водительской двери, бью ногой по переднему колесу. Тишина. Громко, но спокойно произношу:

— Проваливайте парни, дальше я сам!

— Хорошей поездки. — Прилетает мне двухголосый ответ.

Я не имею понятия, что творю, но в глубине души, знаю, что поступаю верно.

Я ничего не слышу о Моррисоне со вчерашнего вечера, когда Моника протрещала мне все уши, рассказывая, как Грэм был хорош в походе. Да, я солидарна с ней с одним маленьким уточнением: я до сих пор, похожа на гламурную дамочку с увеличенными губами. Грэм так старательно занимался ими, что глядя в зеркало, я могу думать только о нем. Черт!

На тренировке, я без особого рвения и настроения, гоняю девчонок, лишь бы они были заняты, а сама витаю мыслями где-то под облаками. Наверное, мне ошибочно кажется, что я и Моррисон можем быть вместе. Я слишком усердно фантазирую, и к чему это приводит? Одна совместная ночь, что благодаря соседству Дефо, напоминает дешевый комедийный ситком. И куча нелепых столкновений на территории «Хоуп Крик», где мы даже не можем, открыто поговорить и обсудить случившееся в походе. А теперь, его попросту нет. И черт подери, мне не плевать! Я хочу знать, куда он девается и почему не находит способ со мной связаться. Не находит минуты, чтобы доказать, что нас не снесет лавина разочарований!

— Мисс Эплби? — протяжно зовет меня Николь. — Завтрак через двадцать минут, а нам нужно принять душ.

— Да, конечно, идите. — Я отмахиваюсь от брюнетки и висну на канате, свесив руки, как уставший после победы боксер. Ринг, что Вентуро строит специально для меня, вызывает один негатив и уйму прожженных ненавистью воспоминаний. Я резко разворачиваюсь и, не видя перед собой противника, начинаю боксировать и передвигаться по скрипучему покрытию, как кобра, готовящаяся напрыгнуть на добычу. В голове щелкает, и я анализирую ситуацию, представляя, что нахожусь в ближнем бою. Апперкот, грогги* (*одномоментное ухудшения состояния, находящегося на ногах боксера, после получения им точного удара в подборок. Происходит вследствие сотрясения ушного лабиринта. Состояние грогги проходит быстро, но боксер на короткое время теряет боеспособность. В этом случае рефери останавливает бой и ведет счет до восьми. Если боксер после счета 8 не принял боевой стойки и не восстановил своей боеспособности, рефери продолжает считать до 10 и боксеру засчитывается поражение нокаутом) и мой любимый джэб. За десять минут импровизированного спарринга, я обильно покрываюсь потом и спешу сдернуть полотенце с крючка. Для этого действия, покидаю ринг и чувствую небольшую разгрузку. Видимо, мне не хватает тех эмоций, зарядов, что дает спорт, и я ищу острых ощущений. В частности, моим допингом становится Грэм. Опять я о нем! Я ударяю по стене и выхожу на прогретый воздух. Мне навстречу движется Ариэль. У меня помутнение в глазах или она на самом деле реальна?

— Привет! — кричит она и расставляет руки, призывая обняться.

— Ари!!! — радостно реагирую я и бегу к подруге. Мы не расходимся дольше, чем обычно, убеждаясь, что обе из плоти и крови.

— Выглядишь потрясно, крошка. Даже с этими мокрыми сосульками на голове.

— Что? Ой, я немного позанималась, я… — распутываю свалявшиеся пряди и глупо улыбаюсь.

— Перестань, тебе безумно идет.

Вдруг меня пронзает неожиданный вопрос:

— Как ты здесь оказалась? Нет, почему не сказала, что приедешь?

— Сюрприз! — она смеется и парни, с повязанными на бедрах футболками, подмигивают ей. — Какие аппетитные мальчики!

Я возмущаюсь, переключая ее внимания на себя, и Ариэль горько выдыхает.

— Жизнь несправедлива ко мне. Ты плаваешь среди таких красавчиков, а я зубрю химию и биологию, чтобы поступить в колледж.

— Эти красавчики, мне совсем неинтересны. Идем, поболтаем по дороге в душ, — я обхватываю подругу за шею и целую в щеку. — Как же я рада тебя видеть.

Де Лука ехидно посмеивается, но не отстраняется от меня ни на дюйм.

***

Из уст Ари, я узнаю, что ее приезд, не спонтанное решение, а ловкий ход моих родителей. Джерри и Эмма прощупывают почву насчет будущего года и заодно, справляются о моем здоровье. Засланный шпион в лице Ариэль, не выдерживает и трех секундного допроса, чего уж говорить о средневековых пытках. LOL. Я делюсь с подругой, что не планирую возвращаться к профессиональным тренировкам, а хочу спокойно закончить выпускной класс и получить диплом. Она соглашается, но предлагает альтернативу: совмещать одно с другим не в громадных количествах, а дозировано. Боже, я будто болтаю с мамой. Голос Эммы Эплби, ложится на слух, как липкая патока. Ну да ладно, как-никак они волнуются. Особенно после того, через что нам всем пришлось пройти.

— Как Стью? — спрашивает Ари, идя за мной по тропинке к баскетбольной площадке. По ее инициативе, мы будем жариться на солнце. Уж очень ей хочется рассматривать парней, забрасывающих мяч в корзину. Расставание с Дунканом, плохо сказывается на ее эмоциональном балансе. Прошло полгода, а она так и не подпустила к себе ни одного парня. А их, падких на такую внешность, как у Ариэль, немало.

— Вроде ему тут нравится. Появилась поклонница. — Кривлю губы, вспоминая о Дикси.

— Правда? Ого! Расскажи.

Мы садимся на бревно и наши ноги, едва достают до земли.

— Она самая что ни есть стерва! Бледная кожа, длинные волосы, попка-орех.

Ариэль брызжет смехом и носки ее балеток, таранят слой травы.

— Говоришь так, словно ревнуешь своего братца. А ему давно пора, вставить свой градусник в чью-нибудь… — она складывает пальцы в кавычки. — Разгоряченную складочку.

— Ари!!! Фу! — я чуть не валюсь от омерзения и сдерживаюсь, чтобы не треснуть ей за такие метафоры.

— Что? Стью скоро двадцать шесть, а он сиськи видел только в учебнике анатомии.

Я прекращаю бурный поток слов де Лука и перевожу тему, дабы не услышать, как брат с кем-то занимается любовью. На горизонте вырастает Флориан, и я опять горблюсь, превращаясь в невидимку. Он без друга, но мне достаточно его косых взглядов, чтобы понять, что поступила, как дура, сбежав тем утром без объяснений.

— Девчонки, как дела? — Дефо прямо перед нами и Ари протягивает руку.

— Ариэль де Лука, подруга Мэй.