— Отбрось эту смазливую улыбочку, как провел вчерашний вечер?

Он едва ли не подпрыгивает на месте и заключает:

— Такого кайфа я давненько не испытывал. Не жалеешь, что не составил мне компанию?

Я отхожу к дереву и подпираю его, упиваясь величием и мощью заключенной глубоко внутри ствола.

— Мы с Сиршей не скучали.

— Черт, у тебя же есть клевая подружка!

Наши ухмылки сопровождаются извращенными шутками Флориана. Ему не составляет труда, свести разговор к траху.

— К моему выходу в "Street82" всё готово?

— Аппаратура и Стив прибудут за два часа до начала. Получасовой саундчек, и время на отдых. Кстати, мне написали, что все билеты проданы.

— Класс, дадим жару! — выставляю руку для раздачи «пятёрок» и Фло ударяет по ней.

— Дадим!

— Не подведи меня. — Я показываю двумя пальцами, что слежу за ним и направляюсь на следующее занятие.

Если бы не музыка, тексты и учеба, понятия не имею, в какой канаве меня бы выловили копы. Я запомню тот день, как день своего рождения, потому-что, я был в миллиметре от бесследного исчезновения.

***

Сборы занимают всего час. Сирша виснет на мне, когда мы спускаемся на грузовом лифте на первый этаж и выходим за пределы старой столярной мастерской. Я искал уединенное место и рад тому, что нашел его раньше других. В моей тачке тесновато, так как заднее сидение загружено коробками и чехлами с костюмами Сирши, но ехать недалеко и я завожу мотор. Не так давно мне нравились ретро-машины, а теперь, я без ума от рычащих Мустангов, способных сотворить безумие на дороге.

Мост с миллионом огней позади и до клуба рукой подать. Я различаю девчонок в мини-нарядах и парочку в обтягивающих джинсах. Они собираются послушать и посмотреть на меня. Сильно сжимаю руль и сворачиваю в переулок. Повышенная влажность после дождя, создает тепличный эффект. Я и Сирша выбираемся из салона и, вытащив груз, поочередно заходим через служебную дверь.

— Бро! — выкрикивает Стив, вставляя шнур в колонку.

— Здорово! Как сам?

— Супер! Сирша, ты на высоте.

— Спасибо, — она шлет ему воздушный поцелуй и лично мне уточняет. — Я в гримерку, переодеваться.

— Жду здесь.

Хозяин клуба — парень, что посвящает жизнь армии, а потом осуществляет мечту детства и открывает уютное заведение, где звучит самая разная музыка. Он подходит и, хлопнув меня по спине, говорит:

— С удовольствием послушаю тебя вновь. Есть в твоих песнях, что-то, — подбирая правильное выражение, щелкает пальцами. — Душа, что ли.

— До Джей Зи или Снуп Дога мне далеко, но благодарю.

— Все с чего-то начинают. Удачи. Захочешь выпить, или еще чего, не стесняйся, бар в твоем распоряжении.

— Я не пью.

Объяснять мужику, что я уже больше года и капли в рот не брал, глупо. На алкоголе построен весь его бизнес. Да и зачем ему душещипательная история о тупом подростке.

— Ну как я тебе? — Сирша кружится в середине пустого зала, и я замираю. Но не от блестящего комплекта из шортов и майки на тонких бретелях, а о того, что внезапно вспоминаю о Мэй. Дерьмо! Я не думаю о ней с тех самых пор или точнее, вынуждаю себя не думать о ней.

— Грэм! — обиженный тембр Сирши, возобновляет работу моих внутренних резервов. Я тут ловлю себя на мысли, что живу, как подключенный во время грозы к генератору дом. В любой момент свет может включиться, а я так и останусь в дальнем углу подвала, ждать следующий шторм.

— Ты великолепна, малышка.

— Я ждала более яркой реакции.

Я бросаю размотку проводов и обнимаю свою девушку, отрывая от пола.

— Аппетитная, сладкая, сексуальная дива.

— Уже лучше. — Она прощает меня с поцелуем в губы. Стив свистит, чтоб я, наконец, занялся делом и мне приходится проститься с подружкой.

В течение получаса, как и говорил Флориан, мы проводим на подгонке звука и расстановке значимых акцентов. К слову, где эта сволочь? Едва вопрос возникает на языке, как он спускается по металлической лестнице, стуча подошвами по ребристым ступеням.

— Вау, смотритесь эпично.

— Пошел ты! — в унисон произносим со Стивом и Фло смеется.

— Сдаюсь, простите. Я застрял на факультативе.

— С кем на этот раз? Мелани, Дафни, Ребекка? — подначивает Стив, а я нацепляю бейсболку и подхожу к микрофону, чтобы попробовать разок и не облажаться перед зрителями.

— Я серьезно. Меня окутал дух великой науки!

Друг закрывает рот, вслушиваясь в слова моего речитатива:

«Чем ближе мы были с тобой,

Тем дальше ты отдалялась.

Ты признавалась, что дружила с грозой,

Но постоянно ее пугалась…»

Аплодисменты и возгласы «браво» с его подачи, приводят в движение винтики в моем мозгу. Я жажду выйти на сцену и в полутьме, взобраться на самый верх недосягаемого пика. Пусть даже, мне суждено разбиться, как Икару.

Два года спустя…

Черный «Лимузин» с тонированными стеклами, прячет меня от папарацци, и я слегка расслабляюсь в кожаном кресле, пока, Моника и мои родители, дают короткие интервью после боя в Нью-Йорке. Я одолеваю Рулу Фалконе и удерживаю позиции до своего самого главного боя, что состоится весной следующего года в Лас-Вегасе.

— Вот это встреча! — весело заявляет Мон, запрыгивая в салон в кремово-бежевых тонах. — Народ тебя обожает!

— Хватит, я хочу отдохнуть перед началом занятий. Где там чета Эплби?!

Пассажирская дверь открывается и мама с папой, присоединяются к нам с довольными улыбками на лицах.

— Медвежонок, аэропорт забит твоими поклонниками. Журналисты просто вне себя от радости. Могла бы сказать пару слов. — Мамина рука гладит мое колено.

— Не хочу. Ты видела, на кого я похожа?

Она скрывает досаду, но я знаю, что ужаснусь от собственного отражения. Рула тяжела в движении, но ее кулак весит целую тонну.

— Подумаешь, рассечение надбровной дуги и крошечная ссадина на губе. Ко дню рождения Моники, заживет.

Шай достает из встроенного холодильника бутылку шампанского, а папа готовит четыре бокала. Сегодня он молчалив, как никогда.

— Спасибо, я лучше немного подремлю до дома. — Отталкиваю игристое вино и, повернувшись боком, умещаю голову на своем плече. Блики ночных улиц, успокаивают нервы и чуть притупляют боль. Я обещала себе, что буду бороться с общественным мнением, с внутренними демонами и идти только вперед, но сил больше нет. Я не успеваю учиться, точно так же, как в школе и мой диплом, плавно теряется в тумане. Университет Джонса Хопкинса — цель номер один у тысяч абитуриентов, а я так бесцельно трачу время и занимаю место того, кто трудился бы в поте лица. Но вся ирония в том, что я хочу достичь определенных целей: стать медиком, как Стью. Правда, по большей части, все медицинские навыки, я буду применять в какой-нибудь футбольной команде, накладывая шины, делая уколы, фиксируя переломы, до приезда скорой помощи. Я не по наитию выбираю эту специальность, а осознанно, зная по опыту, как бывает мучительно больно в ожидании профессиональной помощи. Огромный плюс моего образования, я могу выписывать рецепты на сильнодействующие препараты. И это радует не меня одну, но и Монику. Наверное, удивительно, что мы с ней вместе? Ариэль долго привыкала к новой подруге, а сейчас души не чает в Шай. Она наша маленькая заноза, что скоро окончит старшую школу и поступит в Принстон. Я не представляю, как объяснить, данную связь, но я уверена в одном, то лето, нас сплотило.

— Детка, мы подъезжаем. — Шепчет мама, и я приоткрываю один глаз, убеждаясь, что мы пересекли кованые ворота и скоро остановимся у входа.

— Так, я разберусь с багажом и позвоню твоим родителям, Моника. Скажу, что ты переночуешь у нас. — Папин голос окончательно пробуждает меня и приходится выпрямиться.

— Я подышу воздухом, окей? — смотрю на троицу с недоуменными лицами. — Мне просто не хорошо после перелета.