Народ тоже представился, только эльф окатил их ведром презрения с высоты своей перворожденности и исключительности. Все-таки эльфы такие зазнайки.

– Прекрасная леди, не просветите ли меня, откуда вам известно это заклинание?

– Действительно, – кивнул Третьяков, – нам тоже интересно.

Я пожала плечами, будто в тайном знании на самом деле не было ничего особенного.

– В Академии, разумеется, – потупилась я.

– Да? – искренне удивился командор. – Значит, со времен моего окончания альма-матер обучение сильно изменилось.

Эльф пристально вгляделся мне в глаза.

– Если ваши маги достигли такого мастерства, нам стоит посылать наших детей на стажировку в вашу Академию.

Брюнет взял меня за руку, не прерывая зрительного контакта.

«Чего это он?»

«Пытается прочесть твои мысли, разумеется».

«Ах он… А вот фигушки ему!»

И я представила себе очень занимательную картинку из серии «извращенная любовь», где эльф по имени Гардорэль развлекался с кобылой. Эльф поперхнулся, покраснел до самых кончиков острых ушей и с негодованием воззрился на меня. Так-то, красавчик!

– Что с вами, любезнейший? Вы так изменились в лице, – мило улыбнулась я.

– Здесь жарко, не находите?

– Нет. Хотя, возможно, это последствие яда. – Я с преувеличенной заботливостью пощупала его лоб.

Эльф с непередаваемым омерзением на лице отшатнулся и выскочил из палатки как ошпаренный. Я смеялась так, что окружающие сочли меня свихнувшейся окончательно и бесповоротно и мысли о смирительной рубашке крупными буквами отпечатались на их лицах.

– Давайте собираться в путь, пока наша ведьма не свихнулась окончательно, – предложил командор.

Все его поддержали, а я еще долго размазывала счастливые слезы смеха по лицу и прыскала каждый раз, как только видела разобиженного остроухого.

Когда вещи были сложены, вдруг обнаружилось, что практически все в команде, исключая кота и Макса, еле ноги переставляют, а транспорт скудно представлен Волчком и Яшкой.

– Тоже мне проблема! – фыркнул кот. – Бельвиор так и не отдал тебе ящера.

– Гениально! – обрадовалась я. – Дай сюда мой кристалл.

Под пристальными взглядами команды я удалилась на другой конец поляны, дабы поговорить с этим обманщиком из Темного мира наедине. Бельвиор ответил быстро.

– Это опять ты? – «обрадовался» мне демон.

– А ты желал услышать кого-то еще? Ладно, Бельвиор, не будем обмениваться любезностями, просто перешли мне ящера.

– Не вопрос. Найди зеркало…

– Нет у меня тут зеркал. Придется тебе напрячься и создать локальный портал.

– Ради чего?

– Ради того, что либо ты посылаешь ящера сюда, либо я прихожу за ним туда. Кстати говоря, ящер будет не единственным, что я с тебя стрясу.

– Не понял.

– Ха! А кто прокатил меня с амулетом перемещений?

Бельвиор нахмурился. Отдавать амулет очень не хотелось. Лично я его прекрасно понимала, такая вещица практически бесценна.

– Ладно. Лови.

Кристалл погас. Сзади меня воздух покрылся рябью, и на поляну выскочил давний знакомец. Ящер гигантских размеров, отдаленно напоминающий тираннозавра, только поменьше размером, глаза с вертикальными зрачками, болотно-зеленая чешуя. Пасть, полная острых как бритва зубов, и элегантное седло с высокими луками довершали картину. Команда воззрилась на невиданного зверя, как принцесса на дракона, – со смесью ужаса и удивления. Ящер нежно потерся о мою ногу чешуйчатой головой и ласково лизнул в щеку.

– Это еще кто? – переводя дух, поинтересовался командор.

Я неопределенно пожала плечами:

– А не видно? Ящер, разумеется. Я назову тебя Рексом.

Ящер заурчал нечто ласковое, – видимо, имя ему понравилось. Ну и славненько.

На Яшку сели командор с эльфом. Эльф, правда, пытался воспротивиться поездке на неизвестном животном, но ему предложили пройтись пешком: мол, пешие прогулки чрезвычайно полезны для организма, – и он передумал, причем сделал так, будто это огромное одолжение с его стороны. На Волчке разместились Макс с Филиппом. Мы с Васькой оседлали ящера. Рекс не дал мне позорно корячиться в тщетных попытках влезть в седло – он подцепил меня за шиворот и запросто закинул на спину. Это послужило своеобразным сигналом, и мы тронулись в путь галопом. Хотя тронулись не то слово – «рванули» подойдет гораздо больше. Пестрая команда верховых животных решила устроить гонки на выживание. Они, соревнуясь в скорости, неслись, ломая сучья, втаптывая в грязь нежить. Словом, мы вылетели из Глыщобы, как пробка из бутылки с шампанским. Запыхавшийся проводник рухнул на землю в изнеможении и, задыхаясь, прохрипел:

– Ну из леса я вас вывел, дальше сами.

Драго улетел не прощаясь. Остальной путь проделали спокойно, без приключений. Даже скучно как-то. Никакого тебе разнообразия, хоть бы разбойники для приличия напали.

Мы подъехали к огромным воротам. Говорят, что эльфы склонны делать произведением искусства все, даже сортир. Данные ворота тоже не стали исключением. Их украшало кованое кружево с искусно выполненными розами, выкрашенными в голубой цвет. Но самое интересное заключалось в том, что ворота были, а вот ограда – нет. Впечатление такое, словно кто-то с оригинальным чувством юмора установил ворота на дороге в полной уверенности, что никому и в голову не придет их просто объехать. И тут командор совершил, с моей точки зрения, идиотский поступок: подъехал и постучал по воротам кулаком. Гулкий звук раскатами грома прокатился по лесу. Мы замерли в ожидании, но ничего не произошло.

– Постучи еще раз, – предложил Филипп.

Я пожала плечами, и пока Третьяков со всей дури лупил по ни в чем не повинным створкам, просто объехала дурацкое препятствие. Громом меня не поразило, молнией не ударило, и славненько. Народ некоторое время таращился на меня как на гнусного святотатца, но животные преспокойно решили все сами и ринулись вслед за мной, обращая внимание на протесты седоков меньше, чем корова на надоедливого овода.

Стражи ворот обнаружились неподалеку. Трое темноволосых эльфов с блаженными выражениями на лицах медитировали на голубую розу. Судя по их позам, сидели они давно и менять позу не собирались, даже если бы нам вздумалось стучаться до самого утра. На наше появление эльфы никак не отреагировали. Не спросили, какого черта мы здесь шляемся, почему не стали смиренно ожидать, когда ворота откроются и что именно привело нас в прекрасный город перворожденных.

– Может, их поразил какой-нибудь вирус? Столбняк, например, – поинтересовалась я у мрачнеющего прямо на глазах Гардорэля.

– Эльфы не болеют столбняком.

– Значит, причина нашего визита не вирусная инфекция, – продолжила я выбивать информацию.

– Нет. У нас проблемы несколько иного рода.

– Значит, проблема все-таки имеется, – мило улыбнулась я. – Разумеется, если бы у вас было несколько лишних бутылок элитного эльфийского вина, фиг бы вы нас позвали.

Эльф задрал нос еще выше. Конечно, общаться с другими расами – это так унизительно для создания высшей расы.

– Я не уполномочен вводить вас в курс дела. Я должен только встретить вас и проводить во дворец.

– Ну уж без вашей неоценимой помощи мы не смогли бы обойтись, – ехидно фыркнула я.

Эльф покраснел, вспоминая плен в паутине.

– Загнибеда, кончай доставать Гардорэля. Такое с каждым может случиться, – вступился за ушастого Третьяков.

Нет. Такое я просто не могла пропустить!

– Конечно. Прошу прощения, уважаемый Гардорэль. – И прежде чем последний успел загордиться, добавила: – Откуда я могла знать, что эльфы так же попадают впросак, как и все.

Эльф раздулся от негодования, того и гляди, лопнет.

– Уважаемая… – Это слово прозвучало как ругательство. – Если бы я не был обязан вам жизнью, то вызвал бы на Поединок чести.

– Смотрите, какое благородство. Не боишься, что я тебе уши на ходу отрежу? – спросила я, удивляясь собственным словам.

«Ахурамариэль, зараза, ты мог бы меня не подставлять?»