– Конечно нет. Ты взяла с меня обещание помочь в розысках какого-то демона.

Это вполне объяснило приступ великодушия с моей стороны. А я уж было заволновалась.

– Мне тяжело признавать это, сын мой, но ты кретин. – Минерва приближалась к нам быстрым шагом.

Ее сопровождали Велиор, мой мнимый слуга и Мелена. Тянет на парад или встречу иностранной делегации.

– Почему? – Похоже, у Бельвиора выдался день сюрпризов.

– Зачем тебе понадобилось напоминать об обещании?

– Она и так о нем знала.

– Может, прекратите вести себя так, словно меня здесь нет? – поинтересовалась я.

– Лучше бы тебя не было, – фыркнула Минерва.

Я было открыла рот, чтобы выдать что-нибудь столь же ехидное, но тут пришла неожиданная помощь.

– Он пытался убить мою госпожу! – драматически заламывая руки, возопил эльф.

– Я?! – обалдел Бельвиор. – Да я пальцем ее не трогал!

– Конечно, – согласилась я. – Просто выбросил в окно.

– Да я сам в окно выпал! – возмутился Бельвиор, демонстрируя собравшимся рваную рубашку.

Мелена живо заинтересовалась освидетельствованием пострадавших частей тела демона, особенному досмотру подверглись мускулистая грудь и зад, на котором штаны, к величайшей досаде разохотившейся ведьмы, оказались совершенно целы.

– Он хотел упасть сверху! – Фраза у меня получилась двусмысленная, что и говорить.

– Какой негодяй, – мечтательно прошептала Мелена.

– Насколько сильно ты пострадала? – вкрадчиво поинтересовался Велиор.

– Ты серьезно веришь в этот бред? – дернула его за рукав Минерва, стараясь заглянуть в глаза.

Я обиделась. Меня нагло вышвырнули в окно, я приземлилась в колючий кустарник, и никто не хочет жалеть пострадавшую ведьму. Могли бы угостить завтраком. Меня никто не любит! Все. Пойду выпью яду.

– На ней нет ни царапины, а наш сын пострадал.

– Неправда. – Я ткнула ей в нос локтем, на котором красовалась ссадина.

Демоница взвыла от боли и шарахнулась в сторону. Что ж, меткости мне не занимать.

– Что?! – возмущенно закричал Бельвиор. – Это я весь в колючках!

– Где именно? – оживилась Мелена.

Нимфоманка. Я в сердцах сплюнула.

– А завтракать будем? – невпопад спросила я.

– Тебе же твой слуга отнес целый поднос! – Удивление в глазах Велиора смешалось с веселыми искорками смеха. Ситуация демона явно забавляла.

– Он же все сам и слопал, – пожаловалась я, – зажранец.

– Это правда?

Эльф кивнул, смущенно потупившись, причем выглядело это так, словно я – тайная обжора, а он по врожденному душевному благородству берет вину на себя, дабы не выдать свою госпожу. Дико захотелось придушить мерзавца, аж руки зачесались. Но я мужественно сдержала порыв и «случайно» наступила ему на ногу. Мелочь, а приятно.

Завтракали обильно и вкусно. Я даже не дала себе труда переодеться. А вдруг, пока привожу себя в порядок, все вкусное съедят? Мое счастливое чавканье не могли прервать ни едва сдерживаемое негодование Минервы, ни нарочито жалостливые вздохи Бельвиора, ни тихие томные вздохи Мелены, ни ехидные усмешки Велиора.

– Д-а-а. Пожрать ты горазда, – подколол Ахурамариэль.

Я благополучно пропустила шпильку несносного меча мимо ушей. Тоже мне, эксперт выискался. Ахурамариэль снова попытался втянуть меня в препирательства, но, наткнувшись на стену молчания, благополучно заткнулся. В общем, идиллия полнейшая.

После завтрака, когда я, довольная и сытая, удовлетворенно отвалилась от стола, чувствуя себя обожравшейся коровой, Велиор неожиданно предложил совершить верховую прогулку. Мелена радостно запрыгала, как ребенок, обнаруживший под елкой вместе с многочисленными подарками еще и задремавшего там Деда Мороза. Бельвиор помрачнел еще больше, хотя, казалось, больше некуда. Минерва сказала, что мы – сборище маньяков и извращенцев с здоровенным шилом в заду, смачно сплюнула, метко угодив прямо в глаз уже не такой радостной Мелене, и гордо удалилась из зала.

Я мягко ответила хозяину, что верховые прогулки на полный желудок – не самая хорошая идея. Думая, однако, о том, как бы не опозориться верхом на лошади.

– Больше, чем уже успела? Это просто невозможно.

Ехидный гад! Я верхом ездить не умею! – внутренне взвыла я. Вот разобьюсь насмерть, что будешь делать?

– Велиору служить пойду. А что? Он мужик видный…

От возмущения я потеряла дар речи. Надо же, пригрела змею на своей груди. Перебежчик паршивый. Ну погоди! Доберусь я до тебя. От возмущения я потеряла дар речи.

– Кстати, молчание – чудесное женское качество. Жаль, редкое.

Ну и кто он после этого?

Мне предъявили верховое животное, на котором предстояло бороздить пески пустыни. Честно говоря, я была неготова к такому зрелищу. Я могла представить себя гарцующей на лошади (желательно смирной и тихоходной как улитка), рассекающей на верблюде, уютно устроившись между двух горбов, но к этому я не была готова.

Это была ящерица. Гигантских размеров, напоминающая тираннозавра, глаза с вертикальными зрачками, болотно-зеленая чешуя, пасть, полная острых как бритва зубов. Элегантное седло с высокой лукой довершало картину. И она была не одна. Во дворе стояло пять таких чудовищ.

– Если вы всерьез думаете, что я полезу на эту страсть, то вы еще более сумасшедший, чем Минерва, – заявила я хозяину.

– Дорогая, поверьте, это совершенно безопасно, – заверил Велиор.

Именно этот момент тварь выбрала, чтобы душераздирающе зевнуть, явив нашему ошеломленному взору розовую пасть с полным набором острых зубов. Челюсти звонко клацнули. Мы с Меленой слаженно плюхнулись на пятую точку, хлопая глазами как куклы.

– Ага, – потрясенно закивала я на манер китайского болванчика. – И питается оно исключительно травой и корнеплодами.

– Как это благородно, – умилился Велиор. – Не стоит волноваться, ящеры выносливые животные, они могут обходиться без воды и еды несколько дней. Впрочем, мы вернемся раньше, чем они успеют проголодаться.

– Рада за них, – с чувством кивнула Мелена, озвучивая мои опасения. – Значит, нас они схарчить не успеют.

– Девушки, вы заблуждаетесь, пустынные ящеры очень ласковые и нежные звери, – терпеливо пояснил Велиор.

– Да? Что-то по ним не заметно, – ехидно фыркнула я. – А пешком никак нельзя? А еще лучше, давайте никуда не поедем и останемся дома, – чайку попьем, телевизор посмотрим.

– А что такое телевизор? – живо заинтересовался демон.

– Это ящик такой, – пояснила Мелена, по широкой дуге огибая переминающихся с ноги на ногу рептилий.

Похоже, перспектива сидеть и непонятно зачем таращиться в ящик Велиора не соблазнила. Жаль. Тащиться неизвестно куда, неизвестно зачем, по тридцатиградусной жаре, верхом на сомнительного вида скакунах вдохновляла меня не больше. Ситуация патовая.

Велиор легко взлетел в седло.

– Ну? – вопросил демон с высоты не менее двух метров. – Вы будете так стоять или все же решитесь сесть в седло?

Я снова посмотрела на животных и окончательно утвердилась в мысли, что падать с такой высоты чистой воды самоубийство.

– Не полезу я на эту страсть, – упрямо повторила я. – Да что я, одичала, что ли?

– Загнибеда, не страмись, не страмись перед державами! Лезь в седло! – Мелена ощутимо ткнула меня в бок.

Я в ответ пнула ее в колено. Мелена охнула, я удовлетворенно кивнула:

– Почему бы тебе самой не последовать собственному совету? Тварюшка просто спит и видит, как ты взлетаешь в седло.

И ласточкой вылетаешь из него… Воображение услужливо нарисовало торчащие из песка ведьмины ноги, и настроение малость улучшилось.

– Нет уж, лезь первой, – отмахнулась Мелена, потирая ушибленное колено. – Если что, я за тебя отомщу.

Перспектива не внушала особого энтузиазма. А не все ли равно мертвому организму, отомстят ли за него сотоварищи или нет?

– Давайте полезайте вместе, – на свою беду, подал голос вор.