Все с тем же застывшим выражением лица Призрак один за одним извлек из пострадавшего плеча когти кота и легким движением смахнул обмякшего фамилиара на землю, где тот благополучно лишился чувств, широко раскинув пушистые лапы на манер морской звезды.

– К сожалению, я не смогу сопровождать вас дальше. – Эльф не кричал, но я его очень хорошо слышала.

«Интересное заклинание», – отстраненно подумала я, искренне удивляясь, что он не сделал попытки убить нас на месте.

– Ничего удивительного, – фыркнул меч. – Он не может нарушить данное тебе слово. На твоем месте я бы был очень осторожен, покидая Аксеголд. Эльфы – народ мстительный.

«Да-а-а. Умею я наживать себе врагов…» – с тоской подумала я.

Призрак протянул мне руку. Я замялась, но свою подала. Не откусит же он ее. Эльф медленно поднес кисть к губам, пристально вглядываясь в мои глаза. На секунду прохладные губы коснулись тыльной стороны ладони и тихий шепот мягко скользнул по обнаженной коже:

– Я с нетерпением буду ждать нашей встречи… – Пауза заставила мое сердце пропустить один удар. – За пределами крепости.

Он выпрямился, резко развернулся на каблуках, заставив свои волосы взметнуться искрящимся всполохом, и удалился.

– Да уж, Загнибеда… – задумчиво протянул Лисицын. – Тебе не кажется, что большинство народа, который тебя знает, мечтает тебя убить.

Ну что тут скажешь. Я скромно потупилась:

– Боюсь, все дело в моем искрометном обаянии.

Вероника осторожно вскарабкалась на плечи Горынычу. Чешуя ящера больно царапала босые ноги девушки, но она старалась не обращать внимания на подобные мелочи. Балансировать на плечах рептилии на двенадцатисантиметровых каблуках – форменное самоубийство. В конце концов, что значат несколько ссадин на ногах в сравнении с возможностью покинуть каменный мешок. Ника встала на цыпочки и попыталась дотянуться до края стены. Она даже язык высунула от усердия. Не помогло. От охватившей ее досады девушка готова была расплакаться.

Дагориэль возлежал на соломе, с интересом наблюдая за построением живой пирамиды. Со своего места полуэльф прекрасно видел, что девушке ни за что не дотянуться до края каменного мешка, а значит, акробатический этюд, несмотря на свою оригинальность, побегом увенчаться не мог. Раз так, пусть себе развлекаются.

– Ну как? – вопросил Змей.

– Я стараюсь, – выдавила Ника.

– Получается? – С надеждой в голосе.

– Пока нет. – Вздох разочарования.

Мужчина лениво усмехнулся, рассматривая стройные девичьи ножки, затянутые в нейлон. Хм… А ножки действительно хороши. С эльфийскими не сравнить, но тоже очень даже… Дагориэль довольно улыбнулся. В это время из небольшой щели показалась маленькая любопытная мордочка серой мышки. Она осторожно принюхалась, затем увидела, что на нее никто не обращает особого внимания, все заняты своими делами, и тихо выбралась наружу. Грызуна очень заинтересовали крошки, оставшиеся от предыдущей трапезы. Мышка деловито, как и положено ее семейству, пробежала вдоль стеночки до вожделенного угощения, еще раз огляделась вокруг и, не заметив никакой угрозы со стороны странных существ, поселившихся здесь, принялась за еду.

Дагориэль услышал шорох, оторвался от созерцания девичьих прелестей и заметил мышь.

– Брысь! – пугнул он ее.

Мышка высоко подпрыгнула от неожиданности, серой молнией метнулась в противоположную сторону от полуэльфа, со всего маху налетела на чешуйчатую ногу ящера и, горестно пискнув, упала на пол. Змей скосил глаза вниз, увидел бездыханную мышку, неприлично взвизгнул и сделал попытку забраться на стену без применения лестницы и альпинистского снаряжения. Вероника не ожидала от Горыныча такой прыти и полетела вниз, как спортсмен по прыжкам в воду с трамплина, сделав эффектное сальто назад. Дагориэль среагировал не хуже голкипера, поймав девушку перед самой землей. В процессе приземления юбка расклешенного вечернего платья задралась, полуэльф с удивлением обнаружил, что держит в руках обнаженную девичью талию, и буквально остолбенел.

– Нахал! – взвизгнула Вероника и наградила опешившего Дагориэля звонкой пощечиной.

– Вот и помогай после этого людям, – огорченно протянул тот, потирая пылающую щеку, но девушку из рук выпустил.

– Вместо того чтобы руки распускать, лучше бы помог на волю выбраться!

– Я? – опешил от такого предложения Дагориэль.

Помогать узникам бежать он как-то не планировал. Вряд ли прекрасная Ярондэль обрадуется, обнаружив пленников, мирно разгуливающих по замку. А уж если дознается о его непосредственном участии… Полуэльф невольно зажмурился от возникшей перед внутренним взором яркой картины гнева эльфийки. В такие моменты даже плоды ее многочисленных экспериментов, мутанты, рожденные путем скрещивания при помощи магии особо опасных видов нежити, старались лишний раз не попадаться обозленной госпоже на глаза. С другой стороны, что-то ему подсказывало, что лицезрение своего слуги в местной темнице не приведет Ярондэль в восторг. В голове полуэльфа постепенно складывался план дальнейших действий. При хорошей доле везения она даже не узнает о его досадном промахе.

– Ладно. Что я должен делать?

Вероника быстро одернула сбившееся платье, смерила смущенно ковыряющего лапой пол Горыныча задумчивым взглядом и скомандовала:

– Горыныч встанет вот тут. Эльф заберется ему на плечи…

– Я не эльф… – начал было Дагориэль, но ему не дали пуститься в длинные и пространные объяснения своего происхождения.

– Это неважно, – отмахнулась Ника. – Я заберусь ему на плечи, дотянусь до края и выберусь наружу.

– Замечательно, – скептически скривился полуэльф. – План простой как дважды два. Только позволь уточнить, что дальше?

– То есть? – распахнула голубые глаза девушка. С ее точки зрения, план был идеален.

– Как выберемся мы? – охотно пояснил Дагориэль, с наслаждением любуясь смятением Вероники.

– Ну-у-у… – неуверенно протянула она. – Я позову кого-нибудь на помощь…

– Замечательная идея! – восхитился полуэльф. – Уверен, в замке выстроится просто очередь из желающих нам помочь.

Вероника пригорюнилась. Об этом она не подумала. Ее план заканчивался на том, что она покидает темницу, а что будет дальше, она пока не задумывалась. Девушка шмыгнула носом, явно собираясь расплакаться. Дагориэлю стало жаль наивное создание, которое угораздило попасть в сферу интересов Яры. Полуэльф глубоко вздохнул и мужественно задушил возникшее некстати чувство вины. Необходимо действовать по плану, иначе его собственная жизнь будет стоить не дороже жизни той маленькой серой мышки, успешно юркнувшей в свою норку.

– А пусть возьмет веревку и закрепит ее где-нибудь наверху. Мы по ней и выберемся, – предложил Змей, ткнув пальцем в угол, где спокойно лежала веревка с корзиной.

Вероника радостно запрыгала, хлопая в ладоши. Дагориэлю стало досадно, что такая простая идея не пришла ему в голову…

Нам удалось нагнать Леди Ларриэль практически перед самым выходом из зала с водопадом. Лучше бы нам этого не делать. А что? Посидели бы на травке, палаточку разбили бы, шашлычок зажарили… А вместо этого нас повели в наши комнаты. Честное слово, лучше бы в темницу кинули. Сначала так долго поднимались вверх по винтовой лестнице, что я уж было сделала вывод, что нас поселят на самой крыше. Затем прошли часть этажа и стали спускаться вниз, зародив в моей душе смутные сомнения, а не передумали ли насчет нашего посещения местной темницы. Потом мы так долго блуждали по каким-то многочисленным коридорам, что я окончательно потеряла чувство направления и могла только тащиться следом, мечтая об отдыхе как о чем-то нереальном.

Улучив момент, я спросила у Леди, а не заблудились ли мы. Ларриэль смерила меня взглядом аристократки, заставшей свою любимую левретку за валянием в грязи, и заверила, что нам осталось совсем немного. Через полчаса я пришла к неутешительному выводу, что в эльфийском понимании понятие «совсем чуть-чуть» означает не совсем то же, что в человеческом, ибо мы еще не пришли. Я ехидно поинтересовалась у Лисицына, а не приходится ли сопровождающая нас Леди ему родней. Есть у него пристрастие совершать длительные пешие прогулки по лесу в компании членов команды. Но моего юмора никто не оценил, и я надулась.