Игорь переключил внимание на меня, любимую. Играть с прославленным командором в гляделки – дело скучное и неблагодарное, да и глупое в придачу. Потому я принялась с интересом разглядывать блинчик с вишней, словно традиционный способ заворачивать в блины начинку видела впервые и задалась целью написать научный труд в трех томах. Мне показалось или окружающие вздохнули с облегчением?

– Понятно, – ни к кому не обращаясь, сказал наконец Лисицын, нарушив затянувшуюся паузу. – И здесь без Виктории не обошлось. И почему я не удивлен?

– А я, например, удивлен, – вкрадчиво возразил Липай. – Вы, Владислав, в какой Академии обучались?

– А у нас их несколько? – живо заинтересовался тот.

– Тем прискорбней мне видеть факт вопиющей безграмотности учеников, позорящий альма-матер, – пригорюнился Липай. – Ладно молодежь, они у нас недавно выпустились, зеленые, так сказать, не обстрелянные еще. Задания могут сосчитать по пальцам одной руки. А вот командору стыдно не знать таких элементарных вещей, как соблюдение пропорций в заклинании.

– Каких пропорций? – нахмурился Новгородский.

– А вот таких. Макет, который сотворил наш эльфийский друг, был миниатюрной копией охранного заклинания, а Виктория вплела в него заклинание в его полном масштабе. Силовые линии не выдержали перегрузки и рванули. Это нормально. Если же вплести заклинание такой силы в реальную матрицу, нам очень повезет, если в результате раздастся хотя бы громкий хлопок.

Вот это номер! От неожиданности я даже подавилась блином и закашлялась. Мгновенно подскочивший Василий участливо постучал по спине.

– Иными словами, если мы сейчас испробуем заклинание на матрице в натуральную величину, замок устоит? – озвучил то, что я как раз хотела сказать, Роландэль.

А не грешит ли он чтением мыслей? Нет. Вряд ли. Хотя… Кто этих эльфов знает. На всякий случай я стала повторять про себя жуткую привязчивую песенку, без начала и конца: «У попа была собака…» Роландэль никак не отреагировал, даже не взглянул в мою сторону. Скорее всего, не подслушивает.

– Именно, – кивнул командор.

– Та-а-ак. Чего стоим? Кого ждем? – оживился Третьяков.

И все ринулись к силовому полю. Уж очень интересно было узнать его реакцию. Лично я втайне надеялась, что ничего не произойдет и меня оставят наконец в покое.

Заклинание вокруг скал стояло прочно и сделано было на совесть. Увидев подобное вблизи, я немного растерялась. Это же сколько магической энергии надо, чтобы поддерживать этакую махину! Ни одни сокровища мира не охраняла столь мощная магическая защита. Интересно, кто в теремочке живет? И хочу ли я это знать? Существо, способное сотворить такое, может уничтожить группу истребителей щелчком пальцев. Хотя, может, ему и напрягаться не понадобится: просто подумает о своем желании, и мы мгновенно разлетимся на молекулы.

– Да. Впечатляет. – Голос Роландэля, раздавшийся буквально возле уха, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Когда вчера я увидел это, тоже не сразу поверил собственным глазам, думал – удачная иллюзия.

Лисицын осторожно коснулся рукой силового контура:

– Для удачной иллюзии эта чересчур реальна.

Эльфы тоже не удержались – потрогали, потыкали пальцем, кто-то даже пнул пару раз ногой. Видимо, контур изначально предназначался только для того, чтобы просто не пускать внутрь чужаков. Неприятных последствий с его стороны не последовало: разрядом не шарахнул и укусить не укусил. Ощущение такое, словно кто-то рассортировал горы на нужные и ненужные. Первые – накрыл стеклянным колпаком, вторые оставил в свободном доступе: пользуйтесь на здоровье. Третьяков спокойно наблюдал за происходящим, как терпеливый воспитатель детского сада за любопытной малышней, сующей пальцы в дырки, вырезанные в щите радиатора отопления. Обжечься не обожгутся, пальчики не застрянут. Ну и пусть себе играют, лишь бы не плакали.

– Загнибеда, когда начнешь свои эксперименты, предупреди заранее – мы отойдем в лес подальше. Не факт, что уцелеем, но шансов выжить больше.

Я постаралась проигнорировать иронию в голосе своего начальства, хотя на языке вертелось ехидное предложение попробовать поэкспериментировать самостоятельно. Показать, так сказать, пример. Но вместо этого просто улыбнулась (многообещающе так… с подтекстом), раскинула руки в стороны и заявила:

– Тогда можете делать ноги прямо сейчас.

Намек поняли. Свершилось чудо – народ испарился практически мгновенно. Только треск кустов свидетельствовал о том, что окружающие не воспользовались магией. Теперь на поляне осталась только я. Что и требовалось. Терпеть не могу, когда дышат в спину во время эксперимента. Я задумчиво разглядывала заклинание:

– Ну что, дружок… И кто тебя здесь поставил?

Вопрос повис в воздухе, да я и не ожидала ответа. Глупо ожидать, что заклинание заговорит, просто, разговаривая, словно устанавливаешь некий контакт с магическим сплетением нитей.

– Тихо сама с собой ведешь беседу? – ехидно поинтересовался Ахурамариэль.

«Отстань! – отмахнулась я. – Дай сосредоточиться и не зуди под руку».

Вряд ли меч обиделся, просто воздержался от комментариев. Я ощущала его молчаливое любопытство, как настойчивый фон где-то на задворках сознания. Это вызывало небольшой дискомфорт, но в целом не мешало действовать. Драго и Филька перебороли страх перед взрывом и с комфортом устроились среди ветвей ближайшей сосны, как пара титулованных особ в императорской ложе. Не хватало разве что театральных биноклей. С другой стороны, на зрение никто из них не жаловался. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь встречал оборотня или вампира в очках?

Я с максимальной осторожностью принялась ощупывать заклинание собственной магией. Силовые линии напряглись, недовольно загудели, но ничем не ответили. Так старая дворовая собака ворчит на случайных прохожих, но кусать не спешит, знает длину цепи и ждет, когда подойдут поближе, чтобы тяпнуть уж наверняка.

– И зачем леди понадобилось распугивать всех с поляны? – поинтересовался насмешливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности и выдала файербол раньше, чем успела сформироваться в голове мысль об угрозе. Расту в профессиональной сфере, однако.

– Роландэль! Ваша привычка бесшумно подкрадываться выводит меня из себя. Неплохо было бы, если бы вы как-нибудь предупреждали о своем приближении.

Впрочем, магический сгусток не причинил наглецу никакого вреда. Роландэль плавно, словно нехотя, вскинул руки, и фаербол всосался в его ладонь.

«Ну вот, еще одна частичка магии пропала зря», – пригорюнилась я.

– От всей души прошу прощения у леди за то, что нарушил ее уединение. – Эльф с изяществом придворного отвесил замысловатый поклон. – Думаю, леди просто была так занята своими опытами, что не заметила бы приближения стада слонов, вздумай они тут прогуляться.

Нет, он просто невозможен! И конечно, снова посмеивается надо мной. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, пришлось подыграть.

– Откуда здесь взяться слонам? – пожала плечами я. – А вот непроизвольно выпущенный фаербол мог послужить причиной размазывания нас тонким слоем по воронке, возникшей на месте этих гор.

– Я испортил заклинание?

– Хвала Высшим силам, нет. Но шансы были.

– Готов загладить свою вину любым доступным способом.

Я с любопытством посмотрела на оппонента. Интересно, что он имеет в виду?

– Не веди себя как глупая гусыня, – насмешливо фыркнул меч. – Разве не видно? Он с тобой заигрывает, причем самым наглым образом. И что они в тебе находят? Ведь, по сути, ни кожи, ни, пардон, внешности… Характер и тот стервозный.

«Не скажи… – обиделась я. – В образе демоницы я очень даже ничего».

– Для человека – возможно, и то на любителя. А с эльфийкой сравнение явно не в твою пользу.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось быть похожей на тонкокостную, стройную эльфийскую леди. Таких изящных красавиц в любом эльфийском граде пруд пруди. Зато я со своими маленькими рожками и хвостом весьма оригинальна. Вон какая у него миленькая кисточка сердечком на конце, умилилась я.