«Но ведь он же не мог догадаться? Или мог?» – нахмурилась я.

«Не стоит его недооценивать. Если способ подслушивания давно не использовался, это еще не значит, что о нем никто не помнит».

«Вот черт! – выругалась я. – И откуда он взялся, такой умный, на мою голову?»

Слава светлым силам, жучка пока не обнаружили! Наверное потому, что он был не в самой комнате, а на подоконнике снаружи. Молодец я!

Теперь слово перешло к Правительнице Эльвиориэль. Она даже слегка улыбнулась прежде чем заговорить, что, судя по выражению лица присутствующего эльфа, было неслыханной милостью со стороны королевы.

– Доблестные истребители… – многообещающе начала она.

Далее следовал непрерывный поток слов, в изысканности и велеречивости которых прекрасная Правительница с лихвой переплюнула Третьякова. Если вкратце, то дама долго и пространно объясняла, насколько она довольна выбором ректора. Мол, слышала об обеих командах много, и много хорошего, а две вместе с легкостью справятся с заданием, аки повар с картошкой. Правда, о сути этого самого задания она не сказала ни слова, только обмолвилась: мол, сами наверняка догадались и что воду в ступе толочь – работать надо. На этом аудиенция закончилась, и ребят вежливо выставили за дверь.

Ничего более странного мне видеть и слышать не приходилось. Мелена полностью разделяла мою точку зрения.

– Темнят что-то ушастые, – протянула она.

– Ага, – кивнула я, убирая кристалл в сумку (не годится, чтобы нас застукали за таким неблаговидным занятием, как подслушивание). Где-то на улице на узком подоконнике майский жук расправил крылья и улетел по своим делам. – Темнят ребятки. Только непонятно, зачем им это надо. С одной стороны, вызов команды истребителей налицо, с другой стороны, похоже, что суть задания эльфы разъяснять не собираются. Просто сказка какая-то: поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что…

Дверь с грохотом распахнулась, и я невольно порадовалась тому факту, что не стояла прямо за ней, иначе мою тушку ровным слоем размазало бы по стенке и результат проще было бы закрасить, чем отодрать.

– Загнибеда!!! – Вопль Третьякова смахивал на брачный призыв слона.

Я недовольно поморщилась. Мелена зажала ладонями уши.

– Третьяков, – подбоченилась я, решив, что если меня убьют, то пусть это будет с максимальными жертвами со стороны противника. – Что послужило причиной такого наглого наезда? И вообще, купите книжку по этикету, что ли. Врываетесь к дамам в комнату, как пьяный гусар в бордель, и вопите, как мартовский кот в брачный период. Я-то уже привыкла, а что подумают о нас хозяева замка…

Сказать, что командор обалдел от моей наглости, не сказать ничего. Он вытаращился как баран на новые ворота.

– Виктория… – терпеливо улыбнулся командор другой группы. Он относился ко мне примерно так, как относятся к стихийному бедствию. Явление неприятное, но неотвратимое. – Объяснись. Зачем понадобилось уничтожать такой прекрасный сад?

– Мы искали… – начала было Мелена, но я ловко пнула ее в голень.

Подруга взвыла и запрыгала на одной ноге как взбесившаяся цапля.

– И?..

– Что – и? – сделала невинные глаза я.

– Чего искали? – подсказал Леша, целитель из группы Липая.

– Да так… травку одну…

– Загнибеда! – раненым зверем взревел Третьяков. – Ты уничтожила весь сад в поисках какой-то травы?!

Я скромно потупилась и постаралась разглядеть затейливый рисунок ковра в мельчайших деталях.

– Хотя бы нашла? – усмехнулся Лисицын, следопыт из группы Липая.

Я приняла удрученный вид, тяжко вздохнула, как вдова с пятью детьми, узнавшая, что ждет шестого, и покачала головой.

Меня схватили и поволокли в неизвестном направлении, я вопила громче, чем девственница, похищенная драконом. Волчок обиделся на непочтительное отношение к хозяйке и покусал буквально всех подряд, включая стражу и случайно проходивших мимо слуг. Я пиналась, кусалась, совершенно позабыв правила боя, которые мне безрезультатно пытался вдолбить Ахурамариэль. Кстати, сам ехидный клинок ржал как жеребец, и настроения мне это не прибавляло.

Короче, нас с Меленой притащили в сад и установили в центре, как два памятника несчастным, угнетенным женщинам.

– Ставлю задачу, – заявил Третьяков. Начало не сулило ничего хорошего ни сейчас, ни в будущем. – Вот земля. Начинайте сажать сад заново.

У меня отвисла челюсть.

– А может, сперва поужинаем? А? – с надеждой предложила я.

– Пока сад не будет восстановлен, никакого ужина!

Мелена всхлипнула и забилась в истерике:

– Мы умрем!

Ребята ухмыльнулись, развернулись на сто восемьдесят градусов, словно специально репетировали это движение, и отправились в замок.

– Эй! – крикнула я в удаляющиеся спины. – Вы, часом, ничего не забыли?

Вопреки моим ожиданиям, народ все-таки остановился.

– Что мы могли забыть? – вкрадчиво поинтересовался Липай.

В его глазах ясно отразилось, что причина должна была быть очень и очень весомой.

– А где инвентарь? То есть вы же не думаете, что мы станем рыть землю руками и плевать в лунки вместо посадки семян?

Народ проникся нашим горем и выделил нам лопаты, тяпки, грабли, лейки и семена. Правда, ярлыки оказались надписаны по-эльфийски, но когда нас останавливали подобные мелочи? Нет. Прочесть я их могла, только зачем? Названия все равно ни о чем мне не говорили. Я пожала плечами, тяжело вздохнула и взялась за лопату.

– Ты серьезно хочешь посадить сад? – опешила Мелена.

Я кивнула:

– А есть варианты? Этот маньяк Третьяков уже пытался в виде профилактики оставить меня без ужина. Хочешь сказать, теперь он передумает?

– Загнибеда, мы похожи на пару Золушек? Да такую площадь нам не засеять и за месяц!

Я улыбнулась, озаренная внезапной догадкой:

– Значит, нам нужны помощники.

Полчаса были бездарно убиты на поиски конюшни, в которую определили мою живность. Выручил Волчок, который притащил нас к самым дверям. Мы нашли пару слег, привязали к ним лопаты и впрягли в импровизированную соху Яшку. Сзади бежал Волчок, волоча за собой спаренные грабли на манер бороны. Далее шел Рекс и мощными лапами готовил лунки для посадки растений. Я бросала в них семена, а Мелена засыпала землей. Словом, посадки закончили в течение часа.

Глядя на свежезасеянную землю, я жалела, что результатов трудов праведных мне не увидеть. Впрочем, если ребус, загаданный хитроумной Правительницей, окажется слишком уж заковырист, у нас есть все шансы увидеть не только цветущие розы, но и яблони, выросшие из семечек. На территории замка имелся небольшой лесок, в центре которого был пруд с великолепными белыми лебедями. Я бросила взгляд в сторону тенистых деревьев. Прохладная вода была бы кстати. Среди темных стволов мелькнуло нечто серебристо-белое. Неужели лебеди?

Но нет. К моему удивлению, из-за деревьев высунулась прекрасная морда серебряного единорога. Вот это да! Великолепное животное, увенчанное витым рогом, с мягким взглядом глаз с поволокой… Пока мы дружным дуэтом таращились во все глаза на новоявленное чудо, единорог соизволил подойти. Сделал он это величаво, не теряя достоинства, изящно выгибая шею. Ну эльфы! Ну молодцы! Даже единорога приманили. Редчайшее животное, между прочим. В основном из-за того, что в зелья шла даже его шерсть. Я невольно смутилась от собственных мыслей. Как-то неудобно, глядя на всю эту красоту, обдумывать список декоктов, на которые ее можно пустить. Серебристое чудо подошло ближе. Ах! Была не была… Я осторожно, чтобы ни в коем случае не спугнуть, протянула к животному ладонь. Рука была снисходительно обнюхана и допущена к поглаживанию точеной морды. Обалдеть.

Единорог терпеливо подождал, пока пройдет первый восторг. Он взбрыкнул копытами и легко понесся по засеянной земле.

– Он же нам все посадки перетопчет! – всплеснула руками Мелена, но произносить заклинания не стала.

Жалко единорога-то!

– Не затопчет, – отмахнулась я. – Пусть порезвится, а семена прорастут еще не скоро.