– Держи, подружка. На тот случай, если диалог не задастся.

Я с сомнением глянула на увесистую железяку и удивленно поинтересовалась:

– Может, объяснишь, что вообще тут происходит? Почему этот ящер-переросток так озверел?

– «Ящер-переросток»!.. – хихикнула Ларриэль. – Боюсь, это очень долгая история.

– А ты кратенько. Только самую суть.

– Ладно. Его родители погибли. Он остался один с яйцами. Мастер Драконов забрал яйца из пещеры.

– Зачем? – удивленно вытаращилась я, не веря в то, что нашелся такой глупец, которому настолько надоела собственная жизнь.

Дракон ни за что не отдаст свое потомство людям. Теперь ясно, почему у рептилии такое скверное настроение. Я бы тоже очень расстроилась, если бы моих родителей замочили какие-то эльфы и в довершение всего украли братьев и сестер. Кто бы мог подумать, что эльфы занимались браконьерством. А ведь на вид такая приличная раса: лес охраняют, животных защищают.

– Он сделает из них боевых драконов, – пояснила Ларриэль.

Раздался грохот. Дракон приземлился с изяществом рухнувшей башни и с таким же шумом. Затем проехался на пузе, распахивая глубокую борозду посреди двора и тормозя когтистыми лапами.

– Ну мне пора, – пискнула Ларриэль, всучила мне железяку и скрылась за дверью.

Меч тут же упал, причем на лапу поднявшегося на ноги дракона, последний взвыл, а я попыталась скрыться за дверью. Мне не открыли. Гады. Пришлось срочно брать себя в руки и готовиться заговаривать зубы ящеру. К слову, дракон был красивого золотого цвета, словно кто-то облил его раскаленным металлом, а тот никак не желал застывать.

– Ты чего натворил, зараза? – спросила я, поднимая меч с земли.

Нет. Удержать такой вес не в моих слабых дамских силах. Что характерно, Ларриэль не прилагала к вышеозначенной железяке особых усилий.

Дракон стыдливо потупился, что повергло меня в состояние, близкое к шоку. Совестливый дракон? Вот это номер.

– Зачем постройки спалил? Ты их строил? Кто теперь восстанавливать будет?

Хм, голос звучит строже, чем у учительницы младших классов, застукавшей учеников с сигаретами.

– А зачем вы яйца с-с-стащили? – прошипел ящер.

Он говорит!.. Когда мне все-таки удалось переварить этот факт и поднять неприлично отвисшую челюсть, я продолжила беседу, стараясь припомнить, что именно знаю о яйцах. Кажется, курам полагается их высиживать. Другие примеры почему-то не лезли в голову.

– А ты сможешь их высидеть самостоятельно?

Дракон уставился на меня янтарными глазами с вертикальными зрачками:

– Мы не высиживаем яйца, – заметил он.

Я удивленно моргнула, разглядев набухающий у ящера фингал. Надо же, какая я меткая. Есть чем гордиться.

– Ну не знаю. Но температурный режим для них нужен?

Дракон согласно кивнул.

– И как ты думал его обеспечить?

Ящер потупился. Видимо, эта мысль как-то не приходила ему в голову.

– А дети, они знаешь какие? – развивала успех я. – Орут, есть просят, пеленки менять надо, кормить по часам, а там в школу пойдут, курить начнут…

Стоп. Куда это меня понесло?

– Ну словом, заботиться о них надо. Прививки разные от болезней делать. Готов ты к такой ответственности?

Ящер отрицательно замотал головой. Не. К этому он определенно готов не был.

– То-то же! – авторитетно заявила я. – А наши специалисты о них позаботятся.

– А как же я?

Глаза дракона наполнились слезами.

– У меня, кроме них, никого нет!

Неужели теперь придется утешать огорченного дракона? Я похожа на мать-утешительницу?

– Не волнуйся, – я погладила всхлипывающую морду, – будешь их навещать… по выходным.

– Рыдающий дракон! Никогда такого не видел. – Мужской голос раздался буквально за спиной, заставив меня взвиться в воздух от неожиданности.

Дракон зашипел в сторону эльфа, затянутого в черную кожу.

– Любезный, – прошипела я голосом, далеким от дружелюбия, – не могли бы вы сделать мне одно одолжение?

– Для вас, сестра, что угодно, – расплылся в улыбке тот, вызывая во мне неудержимое желание съездить по высокомерной морде.

Аж руки зачесались. Я незаметно почесала их о тунику. Не помогло.

– Шумите, пожалуйста, когда приближаетесь ко мне, а то ведь и зашибить могу ненароком.

Улыбка эльфа стала еще шире:

– Всегда рад оказать любезность. Теперь, когда вы закончили, может, предложите своему другу покинуть посадочную площадку?

– Вот сами ему и скажите… «раз такой умный», – раздраженно додумала я.

– Я не знаю драконьего, вы же у нас тут Заклинательница.

– Действительно, Дарриэль, – к нам присоединилась Верховная. – Скоро прибудут драконы, и площадка нам понадобится.

– Интересно эльфы пляшут, – выдохнула я. – То есть как яйца красть, так вы первые, даже родителей несчастного замочить не постеснялись, а теперь – вали отсюда?

– Однако бурная у девушки фантазия, – мягко рассмеялся эльф.

Я обиженно насупилась. Похоже, меня держат за идиотку. Обидно. Дракон разглядывал всех с любопытством. Но в его глазах временами проскальзывало выражение, которое бывает у хищника. Хищному зверю, если он сыт, в общем-то все равно, убивать тебя или нет. Все зависит от обстоятельств и правильного поведения. Если вести себя осторожно, хищник уйдет, а нет… словом, остались от козлика рожки да ножки – это о вас.

– А разве родителей дракона не убили? – в свою очередь удивилась я.

– Они действительно погибли, – кивнул эльф. – Но я не имею к прискорбному факту никакого отношения.

– Ой ли?

– Ты обвиняешь меня во лжи? – Слова эльфа упали, как тяжелые комья земли на гроб.

Все смотрели на меня во все глаза. Я задумалась. Честно говоря, я этого мужика вижу в первый раз. А меня с детства учили не доверять незнакомцам.

– Уважаемый, назовите хоть одну причину, по которой я должна доверять именно вам? – поинтересовалась я. – Между прочим, пока я здесь рисковала жизнью, вы палец о палец не ударили, чтобы мне помочь, а преспокойно отсиживались за крепкой дверью.

– Дарриэль! – ахнула Верховная, словно я только что подписала смертный приговор, причем не только себе. – Извините, ее Мастер Голландиэль, она сама не знает, что говорит.

Злорадная усмешка скользнула по губам мужчины.

– Напротив, Верховная, думаю, девушка сказала именно то, что хотела. – Рука, затянутая в кожаную перчатку, легла на рукоять меча. – Заклинательница Дарриэль, я имею честь вызвать вас на Поединок чести и уступаю вам право выбрать место и время.

«Во влипла!» – простонала я в душе. Этот субчик вполне может настругать из меня сотню маленьких Заклинательниц. Определенно этот сон мне не нравится. Проснусь и больше никогда не засну. Или придумаю зелье, чтобы никаких дурацких сновидений с драконами. А, гулять так гулять!

– Мне ни к чему ваша снисходительность, Мастер Голландиэль. Подойдет любое время и место, – процедила я.

– Дарриэль!!! – Вопль Верховной оглушил, поселив в голове гулкий колокольный звон.

Ей бы сиреной работать.

– Ну ладно, она девчонка! А вы, Мастер? Разве у вас нет других дел, как вызывать неразумных девушек на Поединок? Идет война, а вы тратите время на дурацкие выяснения отношений.

– Война, говорите? Идиотизм необходимо лечить в любое время.

Поединок должен был состояться тут же во дворе. Золотой дракон с удивлением наблюдал за суетой эльфов, выражение морды ящера свидетельствовало о невысоком мнении последнего об обитателях обители. Что поразительно, в обители жили только эльфийки и кроме Мастера Голландиэля к мужскому полу можно было отнести разве что дракона, и того условно (ибо о половой принадлежности рептилию никто не удосужился спросить).

– Можешь выбрать себе оружие, – милостиво предложил он.

Надо же, какой широкий жест.

– Нет, спасибо, – насмешливо фыркнула я. – Все свое ношу с собой.

– Не глупи, Дарриэль, – одернула меня Верховная. – Если дело дошло до Поединка, выбери оружие. Ни к чему заканчивать жизненный путь так глупо.