– Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но такой хвост украшает зад любой уважающей себя буренки, и рога, кстати, тоже. Вместо того чтобы мысленно восхвалять свои сомнительные достоинства, лучше бы занялась наконец делом. А то мы сильно рискуем остаться у подножия горы навечно. Или тебя прельщает слава одинокой отшельницы?
Подобная слава не прельщала. На данный момент больше всего мне хотелось две вещи: первое – убраться из этого леса домой, а второе – удалить донельзя доставший меч хирургическим путем. Осуществить второе было не в моих силах, да и сомневаюсь, что найдется специалист по удалению магических мечей из организма. Я с досадой дернула хвостом и резко развернулась к силовым линиям, формируя заклинание, чтобы вплести в узор. Если Роландэль, для которого внутренний диалог с мечом остался тайной, и принял мое внезапное неудовольствие на свой счет, то никак не прокомментировал сей факт.
Чужая магия приняла мое заклинание как родное. Первые несколько секунд ничего не происходило. Не было слышно ничего, кроме громких ударов сердца, от которых кровь гудела в ушах. Казалось, что и не произойдет уже ничего: мое заклинание стало неотделимой частью чужого. Но тут раздался громкий хлопок, и в ажурном плетении заклинания появилась дыра. Маленькое такое отверстие, словно кружевную шаль, прогрызла мышь, которой надо было куда-то пролезть.
– Ну надо же! – с досадой топнула ногой я. – Куда это годится?!
– М-да… – выразил солидарность Роландэль. – В такую дырку только лилипут и пролезет. Вот только где его взять?
Драго с тихим шорохом снялся со своей ветки и опустился на мое плечо.
– Если прекрасная леди пожелает, я мог бы пролезть внутрь, – предложил он, преданно заглядывая в глаза.
– Вы так отважны, граф, – умилилась я. – Только я не уверена, сможете ли вы протиснуться. Уж больно маленькое отверстие получилось.
Граф изобразил поклон, прижав кожистое крыло к груди:
– Я буду очень стараться. Только скажите, что я должен сделать внутри?
Действительно. Об этом я как-то не задумывалась.
– Ум и женщина – вещи несовместимые, – философски заметил Ахурамариэль.
«Типичный мужской шовинизм, – ничуть не обиделась я. – Глупая попытка поставить себя выше женского пола. Это не что иное, как неуклюжая маскировка своей непопулярности у дам».
Меч скептически хмыкнул, словно отвечать было ниже его достоинства. Ну и ладно.
– Если нашему вампиру будет угодно… – начал было Роландэль.
– У нашего вампира, между прочим, есть имя, – напомнила я.
– Хорошо, если леди так настаивает… Если графу Драго удастся проникнуть внутрь, ему надо будет найти источник, питающий заклинание магией.
– Какой такой источник?! – удивленно воскликнули мы с мышом.
– Не думаете же вы, что охранное заклинание такой мощи может поддерживать живое существо. Любая магия имеет свойство истощаться. И магу, какими бы талантами он ни обладал, надо спать и пополнять магический резерв, иначе ему грозит элементарное истощение. Из этого следует, что создатель данного заклинания пользуется неким источником силы.
– Понятно. Если вы мне его опишите, я постараюсь его найти, – выразил свою готовность вампир.
О мой герой!
– Ты еще ему поаплодируй!
«Ты просто ему завидуешь. Даже вампир в нашем предприятии более полезен, чем стальное изделие неизвестного автора».
Меч надулся. Так ему и надо. Мелочь, а приятно.
– С описанием проблема. Это может быть камень, магический амулет любой формы… Это может быть что угодно, в зависимости от фантазии создателя.
– Так как же мне его узнать? – в отчаянии пискнул мышь.
– По магии, – улыбнулся эльф. – Любая нежить чувствительна к любым ее проявлениям. А вещь просто сочится силой.
Драго легко поднялся в воздух.
– Магию я чувствую хорошо. Но боюсь, сами силовые линии будут здорово экранировать и будет сложно отследить их источник. Но я буду стараться для прекрасной леди.
– Летите, граф, я в вас верю, – расчувствовалась я.
– Фу, как высокопарно, – фыркнул Ахурамариэль. – Какой текст! Рыцарские романы отдыхают. Ты еще белым платком махни ему вослед.
«Ты можешь опошлить любое проявление чувств! – с досадой отмахнулась я от стального надоеды. – А между тем вампир – один из немногих, кто остался на поляне и был готов разделить со мной последствия эксперимента. И с такой готовностью предложил свои услуги…».
– Ой, я тебя умоляю! Все это он лепит только для того, чтобы ты помогла вернуть его замок.
А ведь действительно! Про замок в Адовой Глыщобе я как-то запамятовала.
«Ну и что, – ничуть не смутилась я. – Разве подвиг не заслуживает награды?»
Драго в очередной раз прижал крыло к груди и поклонился.
– Рад оправдать доверие моей леди. Заслужу, оправдаю… Сделаю все возможное и невозможное.
Мышь легко поднялся в воздух, подлетел к отверстию в силовых линиях, весь сжался, скомпоновался в маленький черный шар и аккуратно проскользнул внутрь. На мгновение завис в воздухе, помахал крылом и полетел в направлении замка.
– Позер! – насмешливо фыркнул Ахурамариэль.
«Ты просто ему завидуешь», – отмахнулась я.
Нам оставалось только ждать результатов разведки.
Драго был очень горд возложенной на него важной миссией. Его кожистые крылья, легко взбивая воздух, несли пушистое мышиное тельце вперед, к замку. И даже пронзительный холод снежных вершин не пугал преисполнившегося смелостью вампира.
Как оказалось, бояться ему было нечего. Исключая сам силовой контур, на подходе к горам ловушек не было. Впрочем, это вовсе не означало, что их нет внутри самого сооружения, хотя при такой мощной защите снаружи хозяева вполне могли спать спокойно без дополнительных охранных устройств. На пути вампира выросла непоколебимая скала, на вершине которой возвел замок неизвестный зодчий. Высокие башни, казалось, подпирали небо, как легендарные атланты. Зубчатые стены гордо заявляли о своей неприступности для любого неприятеля. Хорошо хоть истребители догадались снабдить мышь заклинанием для беспрепятственного проникновения в помещение. Без этой нужной мелочи нормальному вампиру в любое жилище путь закрыт, если только его не пригласят внутрь.
Драго обозрел громаду замка и невольно присвистнул:
– Ничего себе домишко отгрохали! Интересно, кто им доставлял стройматериалы на верхотуру? Небось раз в десять пришлось переплатить за транспортировку…
Вампир ни за что не признался бы даже под пытками, что в глубине души (хотя никто так и не мог точно определить, есть ли у нежити эта самая душа) завидовал неведомому хозяину замка. Внушительное строение оказалось раза в полтора больше родового замка Носфератуса. Даром что стояло не в Адовой Глыщобе, а на вершине горы. Мышь с тоской вспомнил уютный замок с его обширными коридорами и родовыми привидениями. Кто там присмотрит за неупокоенными призраками? Они определенно захиреют без внимания, усохнут и истают как дым. Окончательно расчувствовавшийся мышь даже всплакнул, смахивая украдкой крылом набежавшие слезы. Затем взял себя в руки или крылья – это как посмотреть – и мужественно ринулся навстречу неизведанному.
Изнутри замок практически ничем не отличался от большинства таких же каменных сооружений: огромные блоки, которые сложили вместе при помощи магии, образовали стены красивые снаружи, но холодные и сырые изнутри. Внутри по залам беспрепятственно гуляли сквозняки. Немногочисленные камины не могли справиться с обогревом многочисленных залов, галерей, переходов и коридоров, стены отсырели и проживать в таких условиях мог только абсолютно здоровый человек с драконьим здоровьем.
Перед мышом встал закономерный вопрос: как попасть внутрь? Размеры нетопыря не позволяли воспользоваться дверью. Слишком уж массивны даже на вид деревянные створки – взрослый человек не мог открыть их, не прилагая при этом усилий. Стрельчатые окна, украшенные красивыми цветными витражами, не пропустят и мухи. Вампир задумчиво поскреб лапкой затылок:
