В голове немедленно всплыли подобия миномётов, которые я видел незадолго до звукового удара, и связать одно с другим не составило труда. И выводы меня немного напрягли, так как, в отличие от магии, ядов и всяких колюще-режущих штук, защиты от напалма у меня пока никакой не имелось. Даже если сумею быстро его погасить каким-то образом, он всё равно успеет мне навредить.

— БЕССМЫСЛЕННЫЕ ПОТУГИ! — дракон понял разгорающиеся пожары по своему. — ЖАЛКИМ ОГОНЬКАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ ГАРДАЛАГА.

Мне, в общем-то, до каких-то пор тоже будет всё равно, если только не словлю напалм лицом, однако, когда пожар охватит весь лагерь, мне придётся тратить куда больше магической энергии, чтобы прокладывать путь через пламя и создавать свежий воздух. Пока что расход маны был приемлемым, но любая неучтённая переменная грозила подкосить мой и без того ненадёжный план.

Впрочем, мои опасения развеял сам дракон. Во время очередного залпа пара снарядов расплескалась по его бронированной морде и Гардалаг, недолго думая, пустил в сторону миномётчиков каменный вал, накрывший позиции бедолаг. Мне оставалось им только посочувствовать.

Если так задуматься, фиарнийцы уже несколько сотен лет постепенно захватывают контроль над континентом. Каким образом они вообще решают споры с существами подобного уровня, не имея в своём распоряжении защиты от магии? Появление одной такой твари способно полностью уничтожить любой город и смять какое-либо сопротивление. Пукалки людов, вне зависимости от калибра, имеют в основе своей всю ту же магическую энергию, от которой тот же Гардалаг полностью защищён. Как с таким воевать? Старым-добрым динамитом? А есть ли он у них вообще?

— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УБЕГАТЬ ВЕЧНО, ЧЕРВЬ, — прервал мои размышления здоровяк.

— Между прочим, он прав-кве, — поддакнул дракону Эрмит. — У тебя есть ещё какой-то план-кве?

— Ни единого, — признался я. — Вся надежда на то, что у дракона магия закончится быстрее.

Фолиант задумчиво пошкрябал себя уголком страницы.

— Глядя на его размеры, верится с трудом, — озвучил он мысль, которую я сам старательно отгонял от себя куда подальше.

Неожиданно грохот за спиной затих и, обернувшись, я увидел как дракон стремительно уходит под землю, словно субмарина, скрывающаяся в толще воды. Этот манёвр мне категорически не понравился. Ящер определённо задумал какую-то подставу и пятая точка прямо таки вопила о том, что скоро мне не поздоровится и стоит увеличить скорость. Я незамедлительно последовал этому совету, однако, как вскоре выяснилось, помог он слабо.

Когда дракон ушёл на глубину, я полностью перестал ощущать его магический фон, что лишь усиливало дурное предчувствие. Мне следовало предпринять какие-то контрмеры, но я не имел ни малейшего представления о том, что можно было бы сделать в такой ситуации кроме как свалить в небо. Но летать я, увы, не умел.

Под ногами ухнуло. Тяжело, протяжно, словно стонала сама планета, а после я ощутил как почва под ногами стремительно уходит вниз, утягивая за собой мою земляную волну и «доску» для сёрфинга.

— Падаем-кве!

Я молча ускорил свой транспорт до предела, но этого оказалось недостаточно. Меня стремительно утягивало вниз, на дно чудовищного кратера, созданного драконом. Бросив взгляд в сторону замка, я с облегчением увидел, что тот стоит у самого края провала, но, вроде бы, падать вслед за мной и куском лагеря людов не собирался.

— Мы умрём-кве! — истерил на посохе Эрмит, вовсю хлопая обложкой. — Точно умрём-кве!

Откровенно говоря, я с пингвином был согласен, но вслух этого не оглашал и пытался хоть как-то закрепиться на стене кратера с помощью магии, однако безрезультатно. Магия земли дракона целиком и полностью подавляла мою. И, в довершении всего, путь наверх начал стремительно зарастать каменной крышкой, запечатывая меня вместе с драконом в подземной каверне.

Вскоре спуск закончился и я увидел как со дна искусственной пещеры вылезает Гардалаг, довольно щеря клыкастую пасть. Но если бы не ночное зрение, полученное после купания в планетарном канале, я бы ничего разглядеть и не смог.

— ИГРЫ ЗАКОНЧЕНЫ, — пророкотал дракон, чей рык, усиленный эхом каменного зала, звучал жутко как никогда. — СЕЙЧАС ТЫ УМРЁШЬ.

— Возражаю, ваша честь! — возмутился я, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то, чтобы покинуть пещеру одним куском и, желательно, своим ходом.

— ОТКЛОНЯЕТСЯ, — невозмутимо ответил ящер и открыл пасть.

Ещё раз оглядев потолок пещеры, я убедился, что он окончательно затянулся и наверху нет ни единой щелочки. Игры действительно закончились. Но вот кто выйдет отсюда победителем — это мы ещё посмотрим, сдаваться без боя я не собирался. Но что я могу?

Использовать звуковой удар? Это было практически обречено на провал. В основном из-за того, что я собирался использовать магически усиленную атаку против твари с полным магическим иммунитетом. Единственное, из-за чего я рассматривал идею дольше секунды, так это из-за мысли, к которой я начал приходить, раздумывая обо всём, что случилось в последнее время. Абсолютной защиты не существует.

Магическая энергия — основа всех манипуляций, так или иначе связанных с ней. Защита от магии потребляет её в том числе. Если взять за пример моё умение, полученное от богини, то оно, фактически, даёт абсолютный иммунитет к магии до тех пор, пока я в состоянии поддерживать его. И моя теория строилась на том, что магический иммунитет местных существ работал на том же принципе. Их защита полностью поглощала энергию атаки, пока тварь сама имела хоть какой-то соразмерный запас маны. Вот только если Гардалагу надо лишь защищаться от удара, то мне придётся тратить ману как на атаку, так и на защиту. Совершенно очевидно, кто тут в проигрыше.

Другой идеей, что взбрела мне в голову, стал пылевой взрыв. Я вполне мог заполнить тут всё мелкодисперсной пылью, взятой прямо с поверхностей пещеры, и запустить реакцию молнией. Может быть атака и не нанесла бы дракону особых внешних увечий из-за его высокой защиты, но точно выжгла бы в пещере весь кислород и устроила здоровяку ожоги лёгких вместе со слизистой, но… Во-первых, а дышала ли эта тварь вообще, учитывая её подземный образ жизни? И во-вторых, как я сам планирую это пережить? В общем, идея была неплоха, да только, как и с «Сандерстраком» реализация могла выйти боком мне самому.

Глядя на то, как Гардалаг всё шире раскрывает пасть в предвкушении и сгущает свою силу, я сунул руку в карман и сжал лежащие там Мастерские дайсы. Ощущение артефакта в руке неожиданно прибавило во мне уверенности и ясности в голове. Если я не могу победить чистой силой, придётся хитрить. Что там говорила Аллегри? Ей нравятся мои безумства? Надеюсь, она поглядывает сюда прямо сейчас.

— Эрмит, дружище, — сказал я тихо и ухмыльнулся. — Я придумал одну идею. Но она тебе очень не понравится.

Справедливости ради, идея не нравилась даже мне самому, очень не нравилась, но иного пути я пока что не видел.

Магия дракона превосходила мою собственную и это было совершенно очевидно. В данный момент у меня попросту не имелось способа его одолеть в открытом бою, не используя какой-нибудь смертельно опасный бросок дайсов. Чего я, уже наученный горьким опытом, хотел бы избежать. А значит, оставалось только одно — отложить эту схватку до лучших времён, когда я смогу позволить себе безнаказанно сшибиться с этим здоровяком лоб в лоб.

А какой самый лучший способ перенести наш матч? Правильно, законсервировать Гардалага у меня в Хранилище! Но задача была не такой простой, как могло показаться, ибо монстр не даст подойти к себе так просто. Как-то сопротивляться его атакам я ещё могу, но преодолеть этот напор и сократить расстояние? Не уверен. Даже если создать пылевую бурю, сильно сомневаюсь, что Гардалагу это хоть как-то помешает. Тварь с врождённым мастерством магии земли, в отличие от меня, явно сможет ощущать все мои передвижения как по земле, так и внутри пылевой завесы.