Всё, на что хватило моей сообразительности в данный момент, так это лишь на большой хлюпающий глоток чая.

Когда я наконец открыл глаза в реальном мире, то обнаружил перед собой всё тот же каменный потолок пещеры. Но имелись некоторые изменения. Ближе к стене в нём теперь зияла дыра, свет из которой бил красивым, мерцающим от парящей пыли, столбом, разгоняя мрак подземелья. А с края дыры свешивалась белая верёвка до самого пола. И, что самое главное, я увидел перед собой сверкающие рубины глаз Шарли и встревоженный взгляд Лионеллиан.

— Владыка, как вы? — спросила она.

Хотя её голос звучал, вроде бы, спокойно, мне послышались в нём нервные нотки. А может, показалось?

— Жив, — я описал своё состояние максимально ёмко и пошевелил конечностями. Всё двигалось вполне нормально и тело больше не напоминало смятую в комок проволоку. — Спасибо, что подлечила.

— Не говорите, глупостей, это меньшее, что я могла бы сделать, — помотала она головой и непослушные пряди сразу же соскользнули на лицо. — Что вы сотворили с этим чудовищным драконом? От него и следа не осталось!

Я чуть содрогнулся от промелькнувших перед глазами воспоминаний.

— Я заставил его отложить свои претензии до лучших времён.

— Претензии? — удивилась эльфийка.

— Это мутная история, — вздохнул я и начал вставать с пола. — Её лучше рассказывать в более комфортном месте.

Лион с Шарлоттой тут же бросились мне на подмогу, но учитывая, что чародейка полностью меня восстановила, я бы справился и своими силами.

— Как вы сюда попали? — кивнул я в сторону дыры, поглаживая ткнувшуюся под руку паучиху по макушке.

— С помощью заклинания магистра Архимеда, которому вы научили меня, — довольно сообщила Лион и гордо выпятила грудь, от чего та очень опасно покачнулась. — Хотя это заняло больше времени, чем я надеялась.

— Понятно, — ответил я с лёгкой улыбкой и снова глянул на дыру, в пятне которой мелькали силуэты лопоухих голов.

Мда. Излишне бурное выдалось утро. Я начал вспоминать, за что ненавижу приключения.

— Давайте-ка отправляться домой. Как-то я утомился.

И дело было даже не столько в драконе, сколько в Аллегри и выбранной ею теме для задушевной беседы.

— Владыка!

— Владыка могуч!

— Победить дракон!

— Слава Владыке!

Нестройный рёв гоблинских глоток раскатился над искорёженным полем боя, возвещая о моём благополучном возвращении. Оболтусы радостно потрясали вскинутыми копьями и манастрелами, прыгали и хлопали друг друга по плечам. Кажется, если среди бойцов графа до этого ещё имелись сомневающиеся, то теперь они окончательно прониклись моим безграничным величием.

Хорошо, что им было невдомёк об истинном положении дел.

Горт с господами аристократами вели себя куда как более чинно, нежели их подопечные, однако на лицах всё равно легко читалось заметное облегчение. Как и на мордашке скромно стоящей чуть в стороне Астиль.

— Рады видеть вас невредимым, Владыка, — торжественно приложил кулак к груди старый шаман.

— Все целы? — кивнул я в ответ и бросил взгляд в сторону замка.

Зданию таки немного досталось. Грунт на краю созданного Гардалагом котлована не выдержал тряски и осыпался, потянув за собой мою походную «палатку». К счастью, повело не критично, однако зрелище стоящего набекрень замка всё равно заставляло нервничать. Ну да ладно. Главное, чтобы гоблины были живы-здоровы, а поправить фундамент — дело плёвое.

— Несколько ушибов и один разбитый нос, — педантично сообщил Горт. — Ничего, что стоило бы вашего беспокойства, Владыка Нотан. Но ящеров мы ещё не проверяли.

Кивнув, я скользнул взглядом по округе. Хотя я видел все устроенные Гардалагом разрушения во время погони и падения в котлован, сейчас, в спокойной обстановке, они воспринимались совершенно иначе.

Земля была в буквальном смысле истерзана магией дракона. Редкая растительность, палатки, тела — всё было погребено под массой бурых камней и жирной глины. Атаки Гардалага рассекали местность огромными трещинами, словно ножом, и корчевали получившиеся куски, задирая их к небу, переворачивая или просто отшвыривая в стороны. Поднятые куски земли торчали кривыми клыками вдоль пути дракона, громоздясь друг на друга и норовя завалиться вниз.

Чем дольше я на это смотрел, тем ощутимее становился мороз, пробегающий по моей коже. И с ЭТИМ мне пришлось разбираться один на один? Флюгегехаймен хоть и внушал ужас своими способностями, но его сила всё ещё укладывалась в какие-то рамки разумного или, по крайней мере, понимаемого. Но Гардалаг… Это была чистая стихийная мощь, настоящий живой катаклизм, способный стирать города одним фактом своего присутствия.

Аллегри назвала его древним? Похоже, даже сами тельварцы не особо в курсе, что живут бок о бок с тварями подобной силы. Или они просто никогда не конфликтовали до той степени, чтобы драконы посылали против них настоящую мобильную крепость? Помнится, Лони рассказывала что-то про ловлю глубинных драконов и я подозревал, что те даже близко не походили на Гардалага силой и способностями. Да и крылатый ящер, заглянувший в тот раз на огонёк к Лаграшу, если подумать, вряд ли отличался настолько запредельной силой.

Ну что за жизнь? Едва я начинаю думать, что получил какое-то представление о мире, в котором теперь живу, как он демонстрирует очередные клыки. Которые, почему-то, каждый раз больше и острее предыдущих. История с драконами, о которой я до сегодняшнего дня даже не подозревал, выглядела тёмной и неприятной. И Аллегри, не изменяя привычкам, сказав «А», даже не заикнулась о «Б».

На время мне удалось уладить вопрос с Гардалагом, но сколько теперь придётся таскать его в Хранилище? Когда я смогу вытащить его наружу без риска для своей жизни? Чем больше я погружался в эти мысли, тем сильнее мне хотелось просто найти ближайший вулкан и сбросить дракона туда, дабы разрешить наши разногласия раз и навсегда. Однако… тварь была разумна и сильна. Сжигать такую в вулкане было бы довольно расточительным поступком и, если хорошо подумать, то Гардалага хотелось бы увидеть в рядах союзников. Вот только каким образом? Есть ли способы вразумить упрямую ящерицу?

Ну, учитывая сказанное богиней, она приструнит драконью братию, когда сможет появляться в Тельваре. Но это дело не завтрашнего дня, а решить вопрос с Гардалагом хотелось бы пораньше. Да и вообще разобраться с тем, какие у драконов могут возникнуть ко мне претензии. Для чего, опять же, стоило бы найти с Гардалагом общий язык и вызнать у него подробности. А ведь где-то на горизонте маячил ещё один его собрат… Такими темпами, я места в Хранилище не напасусь, блин! А вдруг оно ещё и взбрыкнёт, отказавшись засовывать в себя очередную рептилию? И что тогда делать?

Легонько вздохнув от непомерной тяжести бытия, взваленной на мои плечи, я потрепал по макушке не отлипавшую от меня Шарли и устало похрустел шеей. В текущей ситуации радовало одно — после того, что мы с драконом тут устроили, войска Райды будут окончательно деморализованы. А грустный противник — это всегда радость.

По дороге в замок я спохватился и вытащил наружу Эрмита, прерванного прямо посреди возгласа. Потребовалось время, чтобы угомонить голосистый талмуд и пообещать рассказать всё позже, без лишних ушей, которые и без того навострились, услышав фразу: «Что значит, станешь орнито-кве?!». После решения этого вопроса мне пришлось заняться выравниванием здания и укреплением фундамента. В конце концов, нам тут предстояло торчать ещё какое-то время. Как выяснилось в процессе, не все гоблины покинули замок. Внутри продолжали нести дежурство несколько караульных, а на башне стоически нёс вахту дозорный.

По понятным причинам, кругом царил бардак. Всё, что не было прибито или приращено магией к полу или полкам, оказалось у противоположной стены и далеко не всегда в целом виде. Горт с бароном тут же отправили гыгыкающих обормотов наводить порядок, а Астиль, схватив парочку из них за уши, утащила добровольцев на кухню, дабы организовать победное пиршество.