— Да, — неохотно подтвердила Шарайнэ. — Будут вам артефакты.

— Отлично! — просил я и потёр руки. — Тогда как на счёт подписать ещё один договорчик?

Жаль, конечно, что они отказались от моей помощи при лечении, но я понимал, что получить на халяву не только артефактные заготовки для снарядов рейлгана, но и полную лояльность Фироша было бы немного жирно. Впрочем, мы ведь не последний день ведь живём, верно? Мало ли как повернётся всё в будущем?

Когда бумаги были подписаны, я махнул орку и тот расстегнул ошейник на пленнике, после чего Фирош тут же бросился к своим, неловко спотыкаясь.

— Магистр Айрад, подлечите этого балбеса, — вздохнула Шарайнэ. — Слишком позорный вид.

— От чего бы и не подлечить, — отозвался дедок и, кряхтя, встал со стула.

— Лион, помоги уважаемому Айраду, — попросил я чародейку. — Вдвоём вы быстрее поставите его на ноги.

— Конечно, — охотно отозвалась тёмная и отправилась на подмогу.

Я ожидал, что Шарайнэ откажется от помощи Лионеллиан, но та лишь молча проводила Лион взглядом.

Наблюдать со стороны за процессом излечения подобных ран оказалось довольно занятным делом. Окутанное едва заметным свечением, тело регенерировало словно на ускоренной перемотке. Затягивались молодой розовой кожей ожоги, отрастали уши и хвост, заново покрываясь шерстью. Минут через пять от былого калеки не осталось и следа, но магистры продолжали лечение. Видимо, избавляясь от каких-то внутренних травм.

И, чтобы скоротать время, я решил немного поболтать с магистром огня:

— Магистр Шарайнэ, позвольте задать пустяковый вопрос. На основе слухов, что ходят о вас, у меня сложилось впечатление, что вы жуткий консерватор и вам претит прогресс. Почему же вы тогда так заинтересованы в сильде и не отказали моему предложению об улучшении магии?

— Я не против прогресса, Владыка демонов, — ответила старуха после небольшой паузы. Кажется, она не ожидала подобного вопроса. — Я пресекаю лишь те исследования, что несут в себе безмерно разрушительные идеи. Дальнейшее развитие которых способно принести больше вреда миру, чем пользы.

— Не слишком ли самоуверенно делать такие выводы?

— Я достаточно пожила и многое повидала, — недовольно ответила старуха. — И считаю, что такие решения в моей компетенции.

— Вот как… — кивнул я. — Понятно. Должен сказать, я уже слышал близкую по смыслу риторику от одного немолодого мага. Вроде бы, он представился как Гардалаг. Случаем не знакомы?

Я ляпнул это больше в шутку, нежели действительно озвучивая какую-то догадку, но на один короткий миг вспыхнувшее в глазах Шарайнэ искреннее и неприкрытое удивление, заставило меня мгновенно похолодеть. Предупреждение Аллегри о скорой встрече с другим драконом, странная внешность и глаза, речи о вреде миру. И, что главное, реакция магистра на имя древнего дракона — все эти разрозненные кусочки мозаики наконец собрались в цельную картину.

Я понял, кто сидит передо мной. И, что хуже всего, судя по её взгляду, «Шарайнэ» поняла, что я это понял. Катастрофа. Провал на ровном месте. Драка с огненным драконом в подземном зале, полном беззащитных перед ним союзников — это худший расклад из всех! Что же делать?

— Нет, не имею чести знать, — неожиданный ответ окатил меня словно ледяная вода, вводя в ступор.

Шарайнэ сделала вид, что не знает древнего ящера, хотя я готов был поставить всё золото в Хранилище на то, что её реакция мне не примерещилась. Да даже сейчас её взгляд, направленный на меня, сильно отличался от того, каким она сверлила по ходу переговоров. И как это понимать? О чём она, в итоге, думает? Как мне следует на это реагировать?

— Вот как? Понятно, — кивнул я, пытаясь взять себя в руки и привести мысли в порядок, но получалось плохо.

Дракон. Чёртов, мать его, дракон у руля местного магического ордена! Зачем? Как это зачем? Она же сама назвала причину. Но тогда что получается, искусственно ограниченный прогресс магии? Ох, как я был мудр, когда не стал приукрашать перспективы во время её вопроса о развитии магии. Только вот что дальше-то? Должен ли я что-то предпринять прямо сейчас или стоит сделать морду кирпичом?

Как минимум, сама Шарайнэ, кажется, так и планирует поступить.

Ладно, это не такой уж плохой вариант на самом деле. В отличие от её собрата, вроде бы она не планирует прямо сейчас отгрызть мне голову, так что стоит посмотреть за дальнейшим развитием ситуации и подумать о проблеме в более спокойной обстановке.

Оставшееся время, что заняло лечение Фироша, мы провели в молчании. Когда парню наконец позволили встать на ноги, он выглядел крепким и здоровым, разве что немного исхудавшим. Но стоило взглянуть ему в глаза или понаблюдать за жестами и поведением, как сразу становилось понятно, что его состояние ещё далеко от нормы.

Так как все свои дела мы решили, магистры пожелали отправиться на поверхность и я любезно согласился доставить их туда тем же путём, которым спустил вниз. Разве что на этот раз я не стал прятаться под землёй, а направился в колодец с избушкой вместе с ними, а позади гоблины тащили всё ещё валявшихся в отключке магов сопровождения, доставленных из леса. По пути Риатель пыталась меня разговорить, выпытывая какие ещё элементы магии мне доступны. На что я заявил, что каждый оглашённый тип обойдётся ей в один миллион золотом.

В ответ она назвала меня жадиной.

Когда я доставил магов наверх и убедился перед уходом, что платформа не рухнет случайно вниз, Шарайнэ соизволила таки заговорить со мной ещё раз:

— По поводу вашей девочки, — неожиданно заявила она. — Лет двести назад я слышала слухи, что императрице арахни удалось выжить и укрыться где-то на северо-западе материка. Не уверена, правда ли это, и если да, то жива ли она до сих пор, но если кто и мог бы что-то сказать о сути девочки, то это она. Как ни крути, а у обеих всё таки паучья суть.

— Вот как… Спасибо, — искренне поблагодарил я.

После чего мы распрощались.

Магистры планировали усыпить Фироша до утра, чтобы он мог восстановить душевные силы и немного успокоиться, после чего отряд должен был отправиться обратно в Университарий. Ну а я хотел уже к вечеру вернуться в Лаграш, так что задерживаться тут не планировал. Подышав минуту-другую свежим лесным воздухом, полным сырости после недавно прошедшего дождя, я ушёл под землю и направился в подземный зал, руководить сборами в обратный путь.

После того, как дела с магами оказались улажены и я вернулся в Лаграш, жизнь начала возвращаться в тихое и спокойное русло… хотел бы я так сказать, да только какой там! Упавшие в руки несметные деньжищи обрекли меня на новую головную боль и дополнительные хлопоты. Никогда прежде я не думал, что наличие условно-неограниченного бюджета приводит к полному непониманию как правильно им распорядиться. Первым делом, конечно же, в голове всплывает целый ворох «хотелок», но потом приходит понимание, что их надо как-то фильтровать, упорядочивать, выставлять приоритеты и вообще выделять на них деньги в разумных количествах, чтобы не остаться в итоге без штанов.

Взять, к примеру, радастовый порошок, из-за которого изначально всё это и затевалось. Мало иметь возможность и желание его купить, нужно ещё знать сколько его требуется. Какой толщины будет напыление на городских стенах, будет ли оно сплошным или по типу того, как делали сами тельварцы — с расстоянием между крупицами для экономии материала. Раскатавшаяся губа, само собой, требовала сплошное покрытие — если делать, то на совесть! А если на совесть, то надо покрывать радастом не только городские стены, но и дома жителей, чтобы защитить их от навесного огня. Здравомыслие намекало, что от такого и харя треснуть может, а когда у города появится новый рубеж обороны в виде рейлганов с их загоризонтным ведением огня, тогда стены с устойчивостью к магической энергии и вовсе потеряют ощутимую долю своей необходимости. А для начала, эти самые стены вообще надо было доделать, ибо южный и юго-восточный сектора я тогда закончить не успел.