Следом по лестнице спустились мои помощницы и, зябко поёживаясь, укутались в плащи. Надо сказать, если бы освещение тут было не магическое, а при помощи обычных факелов, вопрос холода стоял бы не так остро.

— Отличная работа, леди! — похвалил я девчонок. — Всё прошло просто великолепно.

— Обращайтесь, Владыка! — слегка поклонилась эльфийка. — Будем рады поработать ещё. Это оказалось весело.

— Только в следующий раз не посылайте господина мэра, — подхватила её близняшка. — А то он слишком старенький. Приходите сами!

— И вообще приходите хоть иногда, — стрельнула глазами гоблинша и её подруги весело захихикали.

Вскоре в закутке появился Лаэнвель и передал мою долю с аукциона, выручку с которого мы договорились разделить пополам. И теперь у меня в ладони лежал увесистый мешочек, приятно оттягивая руку. Семьдесят три золотых монеты. Пускай и в серебре по курсу. Если не считать подъёмных от Аллегри, это были первые мои деньги в этом мире. Удивительно, насколько возмутительный я паразит, если до сих пор, кажется, не потратил ни монетки. Даже неловко как-то.

Обговорив с мэром ещё несколько мелочей, мы попрощались со всеми и отправились в сторону дома. Толпа с площади расходиться не спешила и я даже подумывал расчистить нам путь, вытащив из Хранилища дайсы, спрятанные туда по случаю ярмарки, дабы не распугивать гостей города их аурой. Местные то привыкшие, а у приезжих паника будет. Но идея была так себе, не слишком полезная для репутации, так что я не стал. Гоблины, вроде бы, неплохо справлялись с функцией ледокола, пробивая путь в торосах толпы.

Когда мы наконец выбрались на свободную улицу, все дружно и с облегчением выдохнули, даже пингвин, который постоянно беспокоился, что в давке от его посоха что-нибудь отломится. Шум и гвалт торговых рядов остались в стороне и я наконец смог немного расслабиться после этого слегка дикого вечера. Поняв моё настроение, горничные с Эрмитом не пытались завести разговор и я просто шёл, любуясь тёмным небом и слегка мистическими из-за своего цвета и происхождения городскими огнями.

Лишь ближе к дому, когда мы уже свернули на свою улицу, Латика нарушила молчание, так как тема, которую она подняла, была весьма важной:

— Владыка, что бы вы хотели на ужин?

— Хм… — призадумался я. — Не надо сегодня ничего сложного. Какого-нибудь перекуса к чаю хватит. Если…

— Владыка, тревог! — окликнул впереди идущий Гук. — Дверь в особняк приоткрыть. Непорядок.

— Что? — нахмурился я. — Может внутри открыли проветрить?

— Не должно быть, — покачал головой гоблин. — Не по правилу.

Атмосфера в нашей группе мгновенно стала напряжённой и гоблины перехватили свои неизменные электрокопья для возможного боя. Я сразу поднял глаза к второму этажу, где находилась Шарли, но кабинет находился с другой стороны здания и я не имел ни малейшего понятия, в порядке она или нет.

Ускорив шаг, мы быстро оказались у крыльца и гоблины шепнули нам:

— Мы входить, вы ждать. Звать, если нет опасность.

Я хотел было возразить, что если кто и должен входить, то это я, с молнией и всеми защитами, но, увидев серьёзные взгляды гоблинов, просто кивнул. Я то может и войду, а головы потом открутят у них. И сделает это Горт, за нарушение инструкций.

Поднявшись по ступеням, Гук медленно приоткрыл дверь пошире концом копья и, заглянув внутрь, показал рукой знак. Сначала три пальца, а потом ладонь параллельно земле. Трое? Лежат? Караульные на полу? Мертвы или без сознания?

Я сам не заметил, как покрепче сжал посох, а на пальцах свободной руки заиграли короткие разряды. Мне нужно идти внутрь и разбираться что к чему. Но меня остановила Эсми, положив руку на плечо и помотав головой, когда я на неё взглянул.

Дав знак следовать за ним, Гук скрылся внутри особняка и его напарник нырнул в дверной проём следом за ним. И сразу же после этого из здания раздался жуткий, мучительный вой, пронизанный болью.

И шел он со второго этажа.

Пробиваясь через обезумевшую от азарта толпу, с площади пытался выбраться молодой эали. Машинально прокручивая в голове события последнего дня, он пытался понять, что его толкнуло явиться сюда, но не находил ответа. Знал ли он, что мероприятие будет вести лично Владыка? Нет, это стало для него огромным сюрпризом. Фактически, у него не имелось ни единой причины приходить сегодня вечером на торговую площадь. Но что-то, какие-то смутные подозрения подтолкнули его к этому шагу. В итоге, он встретился с Владыкой лицом к лицу на расстоянии пары шагов.

Впрочем, это ничего ему не дало, равно как и события последних дней.

Магистры, получив первые отчёты, были обеспокоены обстановкой в городе и когда «Шарук» увидел, что в город вернулась магистр Лион, то попытался встретиться с ней утром следующего дня, однако на месте не застал. Лекари при лечебнице сообщили ему, что магистр отправилась к Владыке Нотану.

— Вчера вечером, — сказали они, — из кабинета магистра раздавался почти безумный, но радостный смех. Видимо, случилось нечто очень хорошее, раз она отправилась поделиться этим с Владыкой поутру.

«Хорошее», сказали ему, но от услышанного у Фироша сердце окончательно рухнуло вниз. Можно было не сомневаться, магистр тоже находится под влиянием этого монстра. Он догадывался об этом с тех пор, как увидел их вместе въезжающими в город, но ещё питал слабые надежды, что знаменитая чародейка могла сохранить самообладание. Однако после утренних известий они истаяли как дым от потухшего костра.

Артефакт за все дни пребывания эали в городе так и не подал ни единого сигнала, и пару раз Фирош искренне подумывал выкинуть его в ближайшую сточную канаву, но здравый смысл его останавливал. В конце концов, он ему не принадлежал, да и вообще, теперь артефакт следовало тщательно исследовать создателю, дабы выяснить причины бездействия.

Вырвавшись из одуревшей толпы, Фирош какое-то время просто брёл, не разбирая дороги, пока не оказался в пустынном переулке. Остановившись, он глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и, сев на перевёрнутый ящик у стены, прислонился затылком к шершавому камню. Он уже не знал, что ему делать. Бежать отсюда во всю мочь? Или бродить по городу дальше, ожидая прибытия магистров и рискуя заразиться местным безумием? Вот бы уговорить ту девушку отправиться вместе с ним… Если вдали от Владыки дурман развеется, он сможет спасти хотя бы её.

Вздохнув, он отлип от стены и сгорбился под весом терзавших его мыслей. Взгляд упал на лежащие на коленях руки и Фирош осознал, что всё ещё сжимает в левой ладони выигранный приз.

В тот момент, когда он пришёл на площадь и осознал, что вручает их лично Владыка, парень пришёл в неописуемый ужас и хотел немедленно сбежать, но гордость мага Университария и возложенное на него магистрами поручение заставили его остаться и продолжить наблюдение. Кто же знал, что из-за кусочка обожжёной глины с цифрами, взятого любопытства ради у кого-то вчера вечером, он поднимется на платформу и сможет заглянуть Владыке прямо в глаза?

Фирош не собирался ничего выигрывать, он вообще явился на площадь исключительно ради наблюдения. Но в какой-то момент пластинка почему-то перекочевала из кармана в его ладонь и каждый раз, когда соблазнительные девушки оглашали цифру на выпавшем из барабана шаре, он опускал взгляд вниз, проверяя, не коснулась ли его удача.

Но когда она это действительно сделала, Фирош не сразу решился подняться за призом. Пару секунд он терзался сомнениями, нет ли в этом какой-то ловушки. Может, именно так это чудовище в маске и распространяет помешательство среди обычных людей? Достаточно было оглянуться вокруг и заглянуть в глаза присутствующих, чтобы понять, насколько они одержимы. Но, что, если именно так он и получит ответ? В конце концов, риск должен быть минимальным, его снабдили лучшими артефактами для противодействия магиям разума и иллюзий.

Приняв решение, Фирош поднялся на сцену. В процессе получения приза он вдруг понял, что стоит возле Владыки не испытывая того ужасного, пугающего давления силы, которое испытал в день его приезда. Фирош даже пробормотал какие-то слова благодарности за выигрыш, чтобы не вызывать подозрений. Кажется, на прощание одна из смазливых красоточек что-то шепнула ему на ухо, но из-за нервного напряжения парень не разобрал ни слова. В это время он лихорадочно ощупывал в кармане артефакт, улавливающий воздействие на разум. Но тот упорно молчал.