— За Императора!!! — взревело окружающее её человеческое море.

Глядя на приободрившееся воинство, Райда легонько улыбнулась. Она не питала иллюзий и понимала, что в следующем бою, если он произойдёт, все они будут обречены. Не существовало защиты от атаки, что Владыка обрушил той ночью. Даже если бы человеческие ресурсы империи были безграничны и не сдерживались недостаточной рождаемостью, учитывая продемонстрированные Владыкой способности к масштабной магии и мгновенному перемещению, надеяться на тактику измора пушечным мясом было бы верхом глупости.

Её избранник требовал иного подхода. Тонкого и деликатного. Она действительно верила, что не существует непобедимых противников и Владыка явно не был исключением. У него тоже должны иметься уязвимости и слабые места, поиском которых теперь предстояло заняться. Процесс обещал быть долгим и кропотливым, ведь включал в себя не только способы отыскать бреши в силе, но и внешние «болевые точки», воздействуя на которые, можно было бы сломить Владыку, не трогая его самого и пальцем. Это потребует от Райды всех умений и связей, которыми она обросла в империи, включая самого Императора. И, прежде всего, выдержки и терпения. Но для начала…

Легко крутанувшись на пятке, Райда наконец отвернулась от окончательно скрывшегося вдали замка и устремила свой взор на северо-запад.

Для начала будет интересно посмотреть, сможет ли старик Фальт, «убийца магистров», что-то противопоставить Владыке Нотану и вскрыть какие-нибудь слабости. Ещё не так давно девушка противилась всякой мысли, что знаменитый воин может украсть у неё желанную добычу, но теперь её одолевали большие сомнения, покинет ли Фальт схватку целым и невредимым. Какое любопытное намечалось зрелище! Монстр против монстра. Вот только один из них был настоящим чудовищем.

— Только попробуй проиграть кому-то, кроме меня, мой любимый враг, — тихо пробормотала она себе под нос, мечтательно улыбаясь.

Если бы в чьей-то власти было возможно откинуть ширму реальности и устремиться в глубины неисчислимых астральных планов и измерений, то среди космического океана звёзд он мог бы обнаружить безмятежно дрейфующую на бесконечных волнах солнечного ветра ротонду из сияюще-белого мрамора. Скромное обиталище одной из целого сонма божеств. Убранство её он нашёл бы весьма аскетичным. Посреди не слишком обширного пола стоял небольшой столик, на котором покоилась горка печенья и выключенная портативная консоль с беспроводными наушниками, а рядом стоял антикварного вида диванчик с резными подлокотниками, обитый тёмно-синей тканью.

Что удивило бы этого наблюдателя, так это внешний вид хозяйки сего места. Он не обнаружил бы ничего из того, что принято приписывать божествам. Ни богатых цветастых одежд, ни ореолов силы, ни даже банального хитона. Вместо божественных одеяний лишь расстёгнутая чёрная толстовка с капюшоном, белая майка до пупка, чей вырез ни капли не пытается скрывать ложбинку меж в меру крупных холмов груди, короткие шорты в тон толстовке на не выдающихся, но изящных бёдрах и светлые кроссовки. Прямо в которых она закинула ноги на диван вопреки всяческому этикету. И, если бы у смотрящего ещё оставались какие-то ошибочные надежды на высокую культуру и манеры обитателей небосклона, то лежащая на спине и глядящая ввысь, в бездонную звёздную тьму богиня окончательно разрушила бы эти представления, шумно почесав голый живот.

— Скукотища, — лениво пробормотала Аллегри, таращась на медленно проплывающие над ротондой мерцающие точки. — И чего ему стоило взять эту Райду в плен? Перевоспитал бы, ну или промыл мозги магией, и получил бы полезную и верную спутницу. Тем более, она сама к нему неровно дышит… Эх, он иногда возмутительно скучный!

Не глядя протянув руку в сторону, она схватила со стола печенье и, отправив его в рот, принялась меланхолично жевать. Свежих игр, что могли бы заинтересовать богиню, как ни странно, пока не наблюдалось ни в одном мире с подобной культурой. Её апостол тихо-мирно ехал домой без каких-либо приключений и лишь тёмная эльфийка у него под боком оставляла надежду на хоть какие-то развлечение в ночную пору.

Впрочем, она понимала, что это весьма короткое и очень условное затишье. Нотан пока даже не догадывался, какой ворох проблем ожидает его впереди, особенно когда он попытается начать массовое развитие магии. Однако она не собиралась портить сюрприз, искренне надеясь, что Нотан вновь сможет вывернуться каким-нибудь хитроумным способом.

Строго говоря, ослабление магии, случившееся после континентальной катастрофы, произошло не случайно и было мерой предосторожности, которую решили организовать драконы. Так как их исконным предназначением и долгом, согласно воле Кетцалькоатля, было сохранение магического баланса в разумных мирах, Аллегри не стала вмешиваться в действия ящеров и даже молчаливо их одобряла. Но она и подумать не могла, что в будущем это решение окажется роковым. Тельварцы стали слишком слабы, чтобы дать крепкий и непреодолимый отпор пришлому врагу, а когда сама Аллегри, занимавшаяся другими… делами, обратила на это внимание, было уже поздно. Лишившись веры, она потеряла контроль над собственным миром и не могла ни вмешаться в происходящее, ни надавить на драконов. Возможно, проблему можно было бы решить, поговорив с Кетцалем, который имел душевную связь со всеми своими отпрысками, да только древний пернатый змей ещё в незапамятные времена отправился в странствие по неизведанным астральным планам. И где он находится сейчас не знал никто.

Проще говоря, едва Нотан начнёт активное продвижение своих магических реформ, древние драконы сразу отреагируют. И на этот раз против него будут действовать не прямолинейные драчуны вроде Гардалага. Сможет ли он решить этот вопрос и, если да, то каким путём? Аллегри не терпелось узнать.

Помимо проблемы с драконами, имелись и другие, что вскоре начнут сыпаться на голову её апостолу, но в действительности пристального внимания и даже предупреждения заслуживала лишь одна.

Фальт.

Предшественник Нотана, отвергший свою миссию и божественное покровительство, и переметнувшийся на сторону врага. Да, он был уже не молод, но благодаря остаточной силе артефакта, что так и остался при нём, бодрости ему по прежнему не занимать. И с каждым днём он всё больше приближался к Нотану.

— Похоже, что настало время устроить моему апостолу несколько бессонных ночей, озадачив новой проблемой, — пробормотала богиня, обдумывая варианты противодействия.

Да, Фальт всё ещё был опасен для Нотана, но не непобедим. Насколько ей было известно, он обзавёлся несколькими артефактами для противодействия магии за время жизни в Тельваре, но сам он ею не владел. Отказался, попросив взамен исключительные физические способности. Несомненно, его боевое искусство было непревзойдённым, достигнув абсолюта при поддержке обретённой силы, скорости и реакции. Вот только его артефакт, Клинок Вероятности, в отличие от дайсов Нотана перестал развиваться, когда Фальт лишился милости богини. Да и сами по себе Мастерские дайсы более гибкий и многозадачный инструмент, нежели его меч, и с их помощью Нотан может склонить чашу весов на свою сторону даже в весьма плачевной ситуации. Значит, главную проблему представляют только защитные артефакты. Но что такое артефакты против хитроумных и разрушительных магических комбинаций Нотана? Если как-то устроить их встречу в открытом поле без лишних помех и Нотан поприветствует Фальта тем звуковым ударом…

Да, шансы определённо есть и они вполне неплохи! Конечно, стоило бы оттягивать момент их столкновения как можно дольше, позволив Нотану ещё больше окрепнуть, но это был тот случай, когда следует иметь наготове готовые варианты действий.

Опустив ноги на пол, Аллегри села и взмахом руки создала в воздухе проекцию континента, чтобы уточнить, как далеко Фальт продвинулся с прошлого раза, и принялась искать взглядом точку мятежного апостола. Но шли секунды и замершая поначалу рука начала медленно опускаться на ткань дивана.