Долго искать нужную дверь не пришлось — её выдавало выбивающееся под порогом сияние и усилившаяся почти до паники необъяснимая тревога. И оказавшись перед входом в комнату, молодой маг напрягся. Что бы там не оказалось, назад дороги уже не будет. Быть может, он даже не покинет особняк живым. Что ж…

Повернув начищенную до блеска медную ручку, Фирош решительно распахнул дверь и, поняв, что видит внутри, не смог сдержать дрожь.

Он ожидал найти в комнате многое. Про́клятый артефакт, магическую машину, сложносоставной высокоэнергетический конструкт… Но не гнездовье огромной ужасающей твари, чей тёмный силуэт копошился внутри светящегося кокона огромных размеров. Первым желанием Фироша стал немедленный побег. Он кое что слышал о мифических тварях, способных контролировать разум, и ни секунды не сомневался, что одна из таких как раз перед ним. А ещё он слышал, что от них не способна защитить никакая магия или артефакты. Каждая секунда, проведённая возле кокона, могла стать последней для его здравомыслия.

Но ноги словно приросли к полу и отказывались шевелиться. Словно завороженный, он наблюдал за пульсацией струящегося по нитям кокона нечестивого света, каждым своим тактом отдающейся в душе эали ужасающим грохотом, несмотря на безмолвие комнаты. Кокон вспыхивал и затухал, словно в унисон сердца его обитателя. Существа, которое должно было остаться только в легендах и никогда не появляться в цивилизованном мире. Существа, которое не должно существовать.

Искра решимости, ещё оставшаяся в сердце Фироша, разгорелась до яркого пламени и парень сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь до крови. Огонь. Нужно много огня. Лишь он сможет избавить мир от этого ужасающего монстра.

Едва слышно забормотав заклинание, эали протянул руку к гнездовью безумия и шагнул вперёд.

Услышав мучительный вой, от которого по спине пробежали мурашки, я секунду простоял в оцепенении, после чего наплевал на просьбы гоблинов и рванул внутрь.

Сразу у порога мне пришлось перепрыгнуть через лежащего караульного и скользнувший по комнате взгляд тут же зацепился за его товарищей. Судя по обстановке, их всех застали врасплох. Но кто и как умудрился это сделать? Живы ли обормоты? Проверять это не оказалось времени, так как моё внимание привлёк тяжёлый гул, доносящийся со второго этажа.

— Владык, назад! Пожар! — закричал мне гоблин, стоявший возле лестницы наверх и обернувшийся на шум моих шагов.

— В сторону! — рявкнул я и прибавил ходу.

Что за дрянь тут творится?! Райда решила красиво попрощаться и устроила диверсию? Если с Шарли что случится — сил не пожалею, но сгноблю эту суку!

По лестнице я взлетел, перепрыгивая по несколько ступеней за раз, подстёгиваемый пляшущим на стене коридора второго этажа заревом. Но, хотя я понимал, что меня ждёт, зрелище яростного пламени, которое я увидел, оказавшись наверху, заставило меня на миг растеряться. Рыжие языки, вырывавшиеся из комнаты, с наслаждением облизывали распахнутую дверь кабинета и потолок коридора, стремительно заволакиваемого дымом.

— Надо тушить-кве! — в панике замахал страницами Эрмит.

— Воды! — скомандовал я. — Ведро! Надо мной!

— Ведро-кве? — растерянно переспросил он. — Но…

— Выполняй!

Пингвин не понимал, но пара заклинаний воды, записанных в талмуде, мало чем помогли бы в тушении пожара. Одно и вовсе было погодным и попросту бесполезным сейчас, второе находилось в категории самых базовых и просто создавало некоторый объём воды. И для тушения пожара мне пришлось бы полностью заполнить комнату водой, рискуя навредить Шарли ещё больше. А потому тушить пламя я решил магией земли, над которой у меня было куда больше контроля.

Возникшая над головой водяная сфера тут же рухнула вниз, обливая меня с ног до головы и пропитывая одежду. На какое-то время хватит. Прислонив посох к стене, чтобы его не повредило огнём, я рванул вперёд. Сейчас бы посмотреть, не набрал ли я каким-то чудом очков на «Каменную кожу», которая уберегла бы от пламени и сопутствующих невзгод, но… Боюсь, у меня просто нет времени.

Зато я мог защититься кое-чем ещё. Вспомнив про защитные свойства «Мантии Владыки», я тут же активировал умение. Не время экономить ману. Плащ из чистой тьмы послушно заструился с плеч и сразу же, словно чувствуя, что от него требуется, обернулся вокруг тела широким балахоном, а голову спрятал в глубокий капюшон.

Подняв руку, я начал создавать песок, затягивая пылающую дверь кабинета и окружающую её часть коридора в плотный саркофаг, дабы отрезать пламени доступ к кислороду и уберечь окружающее пространство от возгорания. Быстро добравшись до самого помещения, я хотел сразу же приступить к тушению, но был вынужден на пару секунд отвернуться, прикрывая рукавом мантии оставшуюся открытой часть лица от ударившего навстречу языка пламени.

Кабинет превратился в воплощение инферно. Внутри ярилось настолько плотное и яркое пламя, что сквозь него уже не было видно ни мебели у стен, ни деревянной отделки, ни картин и украшений. Перед коконом Шарли, словно грешник на вилах чертей, дёргалось какое-то тело в горящей одежде и пронзённое тонкими клинками.

Пронзённое?

Почувствовав, что пламя втянуло свои обжигающие щупальца обратно в кабинет, я тут же повернулся и убедился, что глаза меня не обманули. Два тонких, словно рапиры, лезвия торчали из спины повисшего на них тела. Шарли? Это работа Шарли?

Каким-то чудом паутина Шарлотты, вопреки её природному аналогу, ещё держалась и упорно сопротивлялась огню, но начала морщиниться и местами темнеть. Однако, несмотря на это, один лишь кокон выглядел относительно нормально, в сравнении с творящимся вокруг него безумием.

Первый созданный песок я направил на горящее тело, чтобы сохранить его для допроса, и кокон. Но когда сыпучая волна коснулась вторженца, тот неожиданно дёрнулся и я ощутил жуткий, прямо таки зверский жар. Магия огня?!

Скорее инстинктивно, чем действительно понимая, что делаю, я закрыл лицо руками и в тот же миг пламя, получив щедрую порцию топлива из магической силы, взревело яростным горном, неистово пытаясь превратить в пепел всё, до чего могло дотянуться. Я едва успел закрыть кокон Шарли и тело песчаной защитой, прежде чем огненные волны накрыли меня с головой словно девятый вал и выплеснулись в коридор.

— Владыка! — раздались едва слышимые за рёвом огня вопли из коридора.

Влага, пропитавшая одежду, высохла в один миг. Смешавшееся с магией пламя уже не могло навредить мне напрямую, но зато отлично справлялось при помощи адской температуры и в миг исчезнувшего кислорода. Всего за пару секунд ситуация превратилась в безумно опасную. Я не мог вдохнуть, не мог открыть глаза — и, следовательно, направить своё заклинание. Я не мог вообще ничего в то время, когда нужна была моя помощь! И отступить тоже не имел права.

Неожиданно температура упала и магическое давление ослабло. Осторожно приоткрыв глаза, тут же пересохшие от раскалённого воздуха, я на миг обомлел от увиденного. Вокруг меня, где только что бесновался рыжий огонь, теперь горело чёрное пламя. Прохладное, спокойное, колеблющееся с какой-то ленцой и сантиметр за сантиметром впивающееся в оранжевую бурю, захватившую комнату. Там, где пламя элементаля касалось обычного, в рыжие языки вливались чернильные струи тьмы, словно захватывая врага и подчиняя его своей воле.

Я уже видел это однажды, когда мантия атаковала световую сферу Лион. Но в тот раз она среагировала мгновенно, стремительно, а сейчас она решила помочь лишь спустя несколько секунд после того, как я оказался в эпицентре усиленного магией огненного шторма. Да и вражеское пламя мантия пожирала с заметной ленцой.

Сбросив ступор, я вновь активировал магию земли и принялся тушить заднюю часть комнаты. Похоже, нет у меня больше кабинета. В таком огне не могло что-то уцелеть. Зачарованные вещи, записи в столе — всё придётся начинать с нуля. Хотя… Мне кажется или стол должен был оказаться внутри кокона? Может быть, не всё потеряно… Так, это всё пока не важно. Бумага — тлен. Лишь бы Шарли была в порядке!