— Не может быть, — тихо пробормотала она. — Как я это упустила?
Раз за разом, в течении минуты она обшаривала проекцию вдоль и поперёк, но так и не могла найти вызывающе яркой точки.
Хотя Фальт отказался от её протекции, на его душе всё ещё находился особый отпечаток, который позволял Аллегри всегда знать его местоположение даже после предательства. И перестать работать эта метка могла лишь по одной причине — душа Фальта покинула этот мир.
Неужели могучий старпёр умудрился словить по дороге инсульт и его сожрали дикие поринги? Это были бы прекрасные новости! И воистину вовремя! Только вот почему она не ощутила момент смерти? Хотя, если это произошло в то время, когда Аллегри вовсю выясняла отношения с Эри, то она, в теории, вполне могла упустить это из виду. И, будучи отрекшимся от неё иномирцем, дух почившего Фальта наверняка покинул Тельвар, избежав посещения её «приёмной».
Да, скорее всего так и было. В конце концов, иного объяснения Аллегри найти не могла. Заглушить и скрыть подобную метку просто невозможно силами смертной магии, что уж говорить о фиарнийцах, которые не могут использовать даже её. Однако что-то по прежнему смущало богиню и она немного опасалась, что упустила из виду какую-то деталь.
— Лучше всё таки поговорить с Нотаном на эту тему, — решила она, потянувшись за очередной печенькой. — Фальт наверняка окочурился, но мало ли что, хмммм…
Напрягши силы, она прислушалась к миру и попыталась уловить хоть один отголосок своей печати или хоть и выдохшегося, но всё ещё артефактного меча божественного производства, и не обнаружила ни намёка на их присутствие. Отмеченная душа исчезла, а вместе с ней и привязанный к душе артефакт. Как Аллегри не старалась, она ощущала лишь Нотана, его дайсы, да ещё пару предметов, созданных в незапамятные времена.
— Неужели Удача иногда благоволит и мне? — хмыкнула Аллегри, расслабившись.
Исчезновение фигуры Фальта с игровой доски значительно меняло расклад сил и позволяло задуматься о чересчур рискованных прежде ходах, но… богиня решила не торопиться. Случившееся всё же стоило для начала обсудить с Нотаном, когда тот вернётся в Лаграш, а до тех пор немного понаблюдать за миром.
На всякий случай.
И, что до наблюдений, то, пока она прислушивалась к миру, её внимание привлекла одна персона. И привлекла тем, что как раз в этот самый момент разговаривала о Владыке демонов. А была она никем иным как одним из магов Университария. Нотан славно постарался, увеличивая число верующих, и на сегодняшний день Аллегри уже ощущала эффект от его трудов и даже могла позволить себе незначительные вольности. Пока ещё тоненький, но тёплый и приятный ручеек веры ежечасно подпитывал её и вселял надежду, что это лишь начало. Так что ничего удивительного, что её апостола поминали в разговорах всё чаще и чаще, равно как и её саму. А вот что вызывало любопытство на самом деле, так это поведение и мысли означенного мага. Уж больно они походили на типичного шпиона.
Аллегри чувствовала, что он может её хотя бы немного развлечь и, недолго думая, вывела происходящее на отдельную проекцию, краем глаза заглянув в мысли чародея. Благодаря чему убедилась, что наблюдение за ним могло и правда оказаться довольно забавным.
— И не страшно вам жить бок о бок с таким опасным соседом? — полюбопытствовал сидящий в телеге волковидный эали.
Ничем примечательным его внешность не отличалась. Неброский дорожный костюм тёмного цвета мог с лёгкостью принадлежать как странствующему торговцу, так и мелкому чиновнику, отправленному по делам в соседний город. Как и положено их виду, торчащие из тёмно-бурых коротко подстриженных волос волчьи уши были бдительно навострены, но сам молодой эали выглядел довольно расслабленным, скучающе скользя по округе взглядом.
В торговом караване, направлявшемся в Лаграш, все считали его Шаруком, отпрыском портного средней руки, отправившего сына договориться о поставках тканей для какого-то крупного заказа. Однако заглянувшая в его мысли Аллегри знала, что никакой он не Шарук, и уж тем более не сын портного. За этой личиной скрывался старший подмастерье Университария и один из личных учеников магистра пламени, маг огня по имени Фирош.
Направлялся в Лаграш он с важной и ответственной миссией — разведать ситуацию в городе, из которого в последнее время приходило столь много странных и противоречивых слухов. По неизвестным Фирошу причинам, магистры собирались нагрянуть в этот захолустный городок, но перед этим хотели узнать, что тут происходит на самом деле. До эали доходили слухи, словно магистр Лионеллиан какое-то время уже находилась там, но, кажется, другие магистры по какой-то причине не доверяли её информации.
В целом, возложенная на него задача не выглядела слишком хлопотной. Фирошу вручили несколько редких и сильных артефактов для защиты и противодействия магиям разума и иллюзий, с помощью которых ему следовало проверить, не взят ли город под принудительный контроль. Молодому магу всего-то и нужно было бродить по Лаграшу, чесать языком с местными в тавернах, заглянуть в мэрию и, по возможности, если артефакты не выявят на горожанах следов магического воздействия, связаться с магистром Лионеллиан и находящимся в городе известным мастером Ореном. Опять же, с целью проверки.
— Опасно? — хмыкнул сидящий на козлах седой гном-торговец. — Опасно не в Лаграше, вот что я тебе скажу, юноша. Я тут живу уже лет тридцать, с тех пор как армейскую службу оставил из-за ранения. И с приходом славного Владыки Нотана город просто расцвёл!
— Серьёзно? — удивился «Шарук», попутно нащупывая в кармане артефакт-определитель.
Однако тот оставался молчаливо-холодным. Сидящий рядом гном говорил искренне и в его суждениях артефакт не ощущал ни капли магического воздействия.
— Абсолютно, — кивнул торговец. — Когда пала Зарашская крепость вместе с городом, мы думали, что скоро и наш черёд. Это был лишь вопрос времени, когда люды пойдут на Каруш, а следом и на окружающие его города. Многие готовились бежать. Кроме Карушской крепости, у нас тут ни сильных гарнизонов, ни диверсионных особых отрядов, которые могли бы затянуть продвижение людов. Да и кому мы нужны? Тряпки да кувшины — вот и всё, что производит город. Своего продовольствия очень мало, едва хватает на самих себя, даже приходится закупать кое что в других регионах, — гном выразительно качнул затылком в сторону лежащих в телеге мешков. — Но Владыка всё изменил. Уговорил мэра создать рабочие места для беженцев и начать строительство нового жилого квартала. Усилил городские стены и создал несокрушимые каменные врата. Не чета тем, что в нашем Бар-Галаде, конечно, но тоже неплохи. Отогнал дикого дракона, разбил проклятых людов! Нет сейчас во всём Браллаке места безопаснее, чем наш Лаграш, юноша. Да славится имя добросердечной Богини, что прислала к нам сего замечательного человека!
Аллегри, слушая эту искреннюю тираду, довольно покивала, а вот эали, хотя и не подал виду, внутренне недовольно нахмурился. Так послушать этого гнома и объявившийся здесь загадочный Владыка — настоящий святой. И верилось в это очень слабо. Вот только артефакт по прежнему молчал.
— Что же получается, Владыка демонов стал править городом? — решил зайти с другой стороны Фирош.
— Править? — фыркнул торговец. — Как я слышал, он даже близко не хочет касаться таких вопросов. Нет, делами города по прежнему заправляет старик Лаэнвель. Что до Владыки… Хм… Правильно ли будет назвать его протектором города? — задумался гном. — Он решает массу наших проблем. Например, с его появлением горожане начали меньше болеть и уставать. Молодёжь стала сильнее и даже старики окрепли. Что это как не влияние его сил и милости Богини? А не так давно в Лаграше появился настоящий маг-целитель. Да не кто-то там, а сама магистр Лион! Уж не знаю, как Владыка уговорил её перебраться в нашу дыру, но с её появлением мы и вовсе позабыли о травмах и тяжёлых болезнях.
Фирош тоже не знал, как этот Владыка уболтал достаточно своенравную Лионеллиан перебраться в эту дыру, и теперь ещё сильнее хотел это выяснить. И вообще, чем больше он слушал об этом «апостоле Богини», тем сильнее его терзали подозрения и мрачные предчувствия. И упорно молчавший артефакт, вместо того, чтобы развеивать эту тревогу, лишь усиливал её. Вся эта история звучала как невероятная выдумка, сказочная и слишком гладкая небылица. В Лаграше явно происходило что-то непонятное и, возможно, даже опасное. И Фирош твёрдо вознамерился докопаться до «правды».
