— Как причём, Владыка? — искренне удивилась тёмная эльфийка. — У меня вырос запас маны и эффективность многих заклинаний. А значит, я смогу дольше сопротивляться холодам и избегать этих ужасных тяжёлых одеяний.

— Вот оно как… — кивнул я. — Да, не думал, что моя аура столь сильно раздвинет твои магические горизонты.

С виду я окончательно успокоился и взял себя в руки, но в мыслях желал найти стену и побиться об неё головой. Ну это же надо было!.. Мозг — ужасная вещь. Порой он творит просто необъяснимое. А стыдно потом мне.

И можно даже не сомневаться — Аллегри сейчас в истерике бьётся от хохота.

— Уж не знаю, в чём причина: в моём собственном таланте, в эффекте вашей ауры или же, — она едва заметно облизнула губы, — в регулярном обмене жидкостями, но рост своих способностей я подтвердила лабораторно. Так что ошибка исключена. И, так как лично мне третья теория нравится больше всего, предлагаю немедленно устроить эксперимент для её проверки.

Она потянулась ко мне с затуманенным взором, одновременно оттягивая отворот и пытаясь освободить свою королевскую грудь из плена презренной ткани. Пришлось приводить в чувство.

— Белый день на дворе, женщина! — я отвесил ей лёгкий отрезвляющий щелбан по носу и взгляд чародейки прояснился. — Да ещё и при честном народе. Тебе вообще стыд неведом?

— Что такое стыд? — вопросительно склонила голову набок Лион и, со вздохом, немного отодвинулась. — Хорошо, признаю, немного увлеклась.

Выдохнув, я немного расслабился и глянул в сторону гоблинов, которые перестали спорить и вовсю таращились в нашу сторону. Подняв руку, я сделал страшные глаза и провёл большим пальцем поперёк шеи в красноречивом жесте «секир-башка». Обормоты тут же нервно закивали и отвернулись к окошку, словно так и стояли с самого начала.

— Однако новости и правда отличные, я за тебя безмерно рад, — улыбнулся я Лион.

А на сколько сильнее успели стать гоблины, которые держали рекорд по времени пребывания со мной? Может турнир какой затеять? Интересная мысль, только с чем сравнивать результаты? Где мне взять эталонного боевого гоблина без магического допинга? В палате мер и весов таких не держат. Городская стража, так или иначе, тоже время от времени попадает под влияние ауры… Стоп, точно. Гарнизон Вриду! Надо бы эту мысль обдумать на полном серьёзе.

— Я знала, что это вас обрадует, Владыка, — хитро улыбнулась чародейка. — Но это не всё, что я хотела рассказать, — она неожиданно посерьёзнела. — Пришёл ответ Университария по страницам из вашей книги.

— Таааааак, — подобрался я. — Что удалось выяснить?

— Пока что немногое, но… Итак, в книге используется старый алфавит арахни, который они использовали до перехода на общетельварскую письменность. Однако первые попытки перевести текст по словарям провалились.

— Что? Почему? — удивился я, попутно задумавшись о том, насколько было совпадением, что Шарли обнаружила книгу, записанную именно на языке арахни?

Но упоминание староарахнийской письменности, по крайней мере, поставило однозначную точку в вопросе о том, почему я не смог прочесть книгу при помощи «Полиглота» — язык был слишком древним. Но сколько же лет тогда самой книге?

— А вот тут начинается самое интересное, мой Владыка, — подмигнула Лион. — Записи, похоже, зашифрованы, а алфавит арахни был взят лишь в качестве инструмента.

Я откинулся на спинку дивана и недовольно скрестил руки на груди.

— Простая подмена алфавита? — задумчиво пробурчал я, пытаясь вспомнить подходящие системы шифрования. — Биграммы? Или омофоническая замена?..

— Простите?.. — растерялась Лионеллиан.

— Не обращай внимания, просто копаюсь в памяти, — встряхнул я головой. — Если нужно, я могу записать то, что помню про шифры. Правда толку от этого всё равно немного, я никогда не интересовался шифрованием целенаправленно.

Например, хотя я помнил о существовании омофонического метода, я не мог гарантировать, что опишу принцип в точности.

— Хм… Думаю, в этом пока нет необходимости, Владыка. Среди наших языковедов есть один мальчишка, большой любитель подобных загадок. Уверена, он разберётся что к чему. Ну и, в конце концов, Университарию не в первой расшифровывать древние тексты, — подмигнула она. — Я бы беспокоилась немного о другом. Захотите ли вы перекладывать на него всю книгу? Неизвестно, какие тайны она хранит.

— Ну, лично я в этом проблемы не вижу, — помотал я головой. — Если он справится с первыми страницами, значит, сможет составить таблицы дешифровки. А имея их, мы сможем справиться и сами. Либо… Как думаешь, он согласится переехать в Лаграш? — подмигнул я.

— Поняла, — улыбнулась тёмная. — Тогда подождём первых результатов.

— Именно, — кивнул я. — Итак, это были все новости или у тебя припрятано что-то ещё?

— Увы, мой Владыка, могу порадовать вас лишь этим, — развела руками магистр.

— Ясно. Ну что же, раз с этим мы закончили, у меня есть один вопрос. Что ты знаешь о фиарнийском герое?

— Хотите со мной? — переспросил я горничных, потихоньку готовясь к выходу. — На лотерею? Вам ведь не обязательно участвовать. Если хотите какую-то вещь, просто скажите.

Когда я собрался отправиться на площадь, где будет проводиться мероприятие, Эсми с Латикой неожиданно попросились вместе со мной. Я предположил, что девушки надеются выиграть какой-нибудь приз, однако причина оказалась совсем иной:

— Лотерея нам не слишком интересна, Владыка, — ответила Латика, поправляя прядь голубых волос. — Мы просто… Хотели бы провести с вами чуть больше времени.

Девушки дружно смутились и неловко отвели взгляды.

— Вас долго не было, Владыка, и мы соскучились, — добавила Эсми и пару раз нервно махнула хвостом. — Кроме того, мы хотели бы заглянуть с вами в одну лавку на торговых рядах на обратном пути. Но если вы хотите отправиться один, мы останемся дома.

Девушки замолчали и выжидающе смотрели на меня, а я стоял в лёгком удивлении. Если не считать «ночного долга», который они выполняли явно больше из удовольствия, чем из-за приказа Лаэнвеля, они никогда не просили что-то для себя, а если в чём и проявляли настойчивость, то лишь когда дело касалось моего блага. Это был первый случай, когда они озвучили своё личное пожелание. И, в общем-то, отказывать им у меня не имелось причин, так как компании на вечер, если не считать посох с Эрмитом, не предвиделось. Лионеллиан отправилась обратно, заниматься экспериментами. Лони ещё вчера сказала, что будет занята в кузнице. Почему бы и не порадовать трудолюбивых девушек небольшой прогулкой?

— Нет, я не против, — я ободряюще улыбнулся Эсми и Латике. — А куда вы хотите заглянуть?

— В лавку мастера Арука, — ответила эльфийка, явно повеселев на вид, как и её напарница. — Господин Лаэнвель поручил нам подобрать или заказать для вас подходящий гардероб к предстоящим холодам.

— Ах, вот оно что, — понимающе закивал я.

Арук, насколько мне было известно, считался лучшим портным города. Или, по крайней мере, очень умело всех в этом убедил. Уж больно ушлый был гоблин, мог впарить даже старую рваную тряпку, убедив несчастного посетителя, что это последний писк моды. Но шил таки хорошо, все мои смены рубашек и камзолов заказывались именно у него. Но нужна ли мне зимняя одежда?

В ближайшее время я изучу навык, который должен защитить от холодов лучше любого плаща или шубы. Стоит ли тратить бюджетные деньги на такую ерунду? Свои сомнения я озвучил горничным, но получил вполне уверенный ответ:

— Владыка, даже если вы не боитесь мороза, вам всё равно нужно выглядеть достойно и соответственно сезону, — строго заявила мне Латика. — Просто подумайте, как внушительно вы будете смотреться зимой в хорошем тяжёлом плаще с меховым воротом?

— Ну хорошо, убедили, — усмехнулся я, сдавшись.

В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от халявы? Тем более, что мануфактура уже начала приносить небольшие деньги. Правда, так как ни о какой окупаемости речи пока не шло, свою долю из этих денег я не брал, сказав Эртусу отправлять всё в казну до момента, пока предприятие не станет полностью рентабельным. И мы всерьёз рассчитывали, что это произойдёт уже после сегодняшнего мероприятия.