— Можно тебя спросить? — Северин говорил шепотом, чтобы не быть услышанным редкими стражниками.

— Давай.

— Что тебе снилось?

Я вздрогнула. Воспоминание о сновидении заставило тонкие волоски на теле встать дыбом. В детстве мне часто снились кошмары, особенно после тех ночей, когда отец оставлял меня за пределами замка, чтобы я училась выживать среди Теней. После таких уроков я могла неделями мучиться от кошмаров, мне даже приходилось просить Кая оставаться со мной на ночь. Я думала, что плохие сны остались позади, но из-за событий в лесу старые страхи вернулись. Почти всю последнюю неделю, прошедшую со дня окончания Первого Испытания, я практически не спала из-за жутких ночных видений.

— С чего ты взял, что мне что-то снилось? — Я легкомысленно махнула рукой, не желая, чтобы Северин думал, что я слаба или испугана.

Парень посмотрел на меня краем глаза, но не остановился.

— Ты звала брата. Я услышал сквозь двери.

Я бесшумно выдохнула. Да уж, в этом замке слишком тонкие стены.

— Мне снился кошмар, вот и все. Во всем королевстве закончилось мыло, — мне точно не хотелось говорить ему правду.

— Действительно пугающе, — парень усмехнулся.

— Можно и я задам вопрос?

— Конечно.

— Почему…?

Северин вздрогнул. Мне не надо было заканчивать вопрос, чтобы он понял, о чем идет речь.

— Я даже не спрашиваю, почему ты участвовал в покушении. Ты невзлюбил меня с нашей самой первой встречи. Что такого я тебе сделала?

Северин молчал. Я уже думала, что он не ответит, но парень меня удивил.

— Ты ничего мне не сделала, правда. Дело в… дело в твоей семье.

— И что же не так с моей семьей? — Я напряглась, руки инстинктивно сжались в кулаки. Что бы он ни сказал, я наверняка захочу его побить.

— Это долгая история. Я не могу рассказать.

— Если моя семья совершила что-то ужасное, я заслужила право знать, не правда ли?

Северин покачал головой.

— Я думаю, это были лишь мои предубеждения. Ты совсем другая, чем я представлял. И я был не прав в своих суждениях. Прости, если сможешь.

Я только фыркнула.

— Ты представлял меня? И как же это было? Неужели лежал темными бессонными ночами и фантазировал?

— Было дело, — Северин тихо рассмеялся. Я не могла не заметить, что этот звук был исключительно приятным. Пришлось себя одернуть, чтобы дурацкие мысли не лезли в голову.

— И что же я делала в твоих мыслях? — Странная веселость захватила и меня.

— Ну, поджигала всех на своем пути, мучила людей ради удовольствия. Топила маленьких щенков, — Северин искоса взглянул на меня. — Возможно, кое-что оказалось правдой.

Я смерила его яростным взглядом, запястья дернулись, браслеты заискрили, но пламени не появилось. Я знала, что он говорит не искренне, но и я не была с ним абсолютно откровенна. Не стоит требовать от нас слишком много.

— Я рад, что ошибался на твой счет.

Я ничего ответила, но вспомнив свой жуткий сон, содрогнулась. Что бы он ни говорил, я должна помнить, что он пытался убить меня и все еще претендовал на Корону.

— Тогда можно еще один вопрос?

Северин кивнул.

— Ты когда-нибудь убивал? Ну, до Фелисии?

Молчание. Долгое молчание. Наверняка не ответит.

— Да.

Северин смотрел только вперед, так что мне была видна лишь часть его лица. Напряженная линия челюсти. Жесткий холодный взгляд темных глаз.

— Значит, ты все-таки убийца.

— Значит, убийца.

— Ты убивал ради самозащиты?

Снова молчание.

— Я убил, потому что потерял контроль.

Я фыркнула. Парень остановился и повернулся ко мне.

— Не думай, будто это было легко, Аврора. — Северин замолк. Его лицо почти поглотили тени. — Я до сих пор вспоминаю тот день во снах. Ты раскидываешься угрозами, но знай, что отнятые жизни навсегда оставят след в твоей душе.

— Поэтому ты хотел убить меня чужими руками? Решил, что так твоя душа будет в безопасности?

— Решил. И ошибся. Теперь от моей души вообще ничего не осталось.

— Ты сам выбрал такую судьбу, Северин.

Мой голос звучал ровно, но его слова поселили в моей душе потусторонний холод.

— Да. Я сам выбрал.

Дальше мы двигались молча и наконец вышли в замковый двор. Тут и там горели костры, создавая несколько пугающее красноватое сияние, но в остальном все выглядело как обычно. Северин повернулся и, держась в тени замка, покрался вдоль стены. Я держалась позади него, но меня не покидало ощущение, что нас все равно видно, например, из сторожевых башен. Но никто нас не окликнул и не остановил. Вокруг по-прежнему было тихо и спокойно.

Северин провел меня мимо конюшен и двинулся дальше, во тьму. Эта часть двора не освещалась, даже месяц скрылся за тучами и не дарил света, поэтому я чуть не подпрыгнула от испуга, когда прямо перед нами возник мужчина. Я не видела его лица, но голос показался смутно знакомым, когда он тихо произнес:

— Следуйте за мной.

Я вопросительно посмотрела на своего спутника, но он только кивнул, давая понять, что все в порядке, и мы можем доверять незнакомцу.

— Если из-за твоего плана я попаду в неприятности, тебе тоже их не избежать, понятно?

— Кристально.

Мужчина вел нас вдоль стены замка. Мне было сложно разглядеть спутников среди здешних густых теней, а огонь разжечь я не смела, так что пришлось положить руку Северину на плечо. Он, казалось, совсем не возражал против прикосновения, легко перехватил мою ладонь и сжал в своей. Я поморщилась, но руку не вырвала. Лучше немного потерпеть, чем споткнуться в темноте и расквасить нос.

Мы остановились напротив узкой едва заметной двери. На самом деле узкой она казалась только мне, потому что в темноте я не видела ее истинной формы, а края сливались в одно расплывчатое пятно. Мужчина вытащил тяжелую связку ключей и, выбрав один, аккуратно вставил его в замочную скважину. Я не слышала, как щелкнул замок, да и петли не скрипнули, когда дверь отворилась. Было ясно, что за этим проходом хорошо следили.

Мужчина пропустил нас вперед и зашел последним, крепко заперев за собой дверь. Всего несколько секунд мы стояли в полной темноте, но меня уже слегка покачивало, на ощущение пространства больше нельзя было полагаться. Колени мелко дрожали, а живот скрутило от страха. Единственным реальным чувством оставалась теплая ладонь Северина. Если бы он не продолжал держать мою руку в своей, я бы наверняка уже растянулась на земле и потеряла разум от головокружения и паники.

— Ты не могла бы добавить света?

Я с облегчением выдохнула. Щелкнул браслет, и в свободной руке появился шар огня. Я сделала его очень маленьким и неярким, чтобы глаза смогли быстрее привыкнуть к свету. Мужчина поднес к моей руке незажжённый факел и огонек послушно перескочил на него. Пламя быстро разгорелось. Я смогла выпрямиться, не боясь, что земля неожиданно уйдет из-под ног. Высвободив руку, я уставилась на нашего провожатого.

И с огромным изумлением поняла, что передо мной стоит Джозеф. Наконец стало ясно, почему голос показался мне знакомым. Мужчина скинул капюшон и теперь рылся в карманах, пытаясь что-то найти. Наконец он вытащил еще один ключ и махнул рукой, веля нам следовать за ним.

Я вопросительно уставилась на Северина.

— Он верен Королеве. Ты тоже можешь ему доверять.

Парень подтолкнул меня и последовал за мной. Джозеф вел нас по темным коридорам. Сначала мы пользовались общими подвальными ходами и лестницами, но чем ниже спускались, тем более узкими и запущенными выглядели проходы. В некоторых местах даже мне приходилось нагибаться, а мои спутники вообще шли, согнувшись почти в двое. Туннель петлял из стороны в сторону, иногда разветвляясь, и опускался все ниже и ниже. Очевидно, мы спускались с холма, на котором стоял замок. Если я правильно понимала, выйти наружу мы должны были где-то в городе.

Мои расчеты оказались верны. Джозеф вывел нас к еще одной двери. Здесь и пригодился его ключ. Отперев замок, он толкнул створку и пропустил нас вперед, но сам остался в туннеле.