— И что теперь?

Но вопрос не получил ответа. Парень уже крепко спал. Тихое сопение оставалось единственным звуком в просторной комнате. Несколько мгновений я молча наблюдала за его безмятежным сном. Знала, что должна была испытывать к нему неприязнь, даже ненависть за гнусный поступок. Но почему это становилось так сложно? Сейчас, спящий и беззащитный, он выглядел совсем юным и невинным.

Я отвернулась. Не стоит думать так об этом парне. На том корабле я поняла — он был убийцей, хотя и старался скрыть это за маской совести и добродетели. Именно поэтому не смог убить меня сам.

Но разве я была лучше? Перед мысленным взором появилось воспоминание о мужчине с разорванным горлом. Морская вода смыла с меня его кровь, но я прекрасно помнила, как она стекала по лицу, пропитывала одежду.

Никогда раньше я не убивала людей, только верминов, в которых не осталось ничего человеческого. Отец почти с самого детства брал меня на суды, которые проходили в Доме Камня, и заставлял присутствовать при вынесении и исполнении приговоров, даже если речь шла о смертной казни. Он всегда говорил, что если у нас есть сила осуждать людей на смерть, то и исполнять приговор тоже стоило нам. Это было бы честно.

Именно поэтому я всегда думала, что убивать очень сложно. И невероятно ошибалась. В пылу битвы не было времени подумать, хорошо я поступаю или плохо. Была лишь одна цель — выжить. И все же, сейчас изумленное лицо убитого мужчины отказывалось покидать мое сознание. Слова Северина, сказанные в темном коридоре, неожиданно обрели смысл.

Я в последний раз взглянула на парня и тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Неважно, что произошло сегодня, я все равно должна оставаться настороже. А еще мне точно следует принять ванну, чтобы смыть с себя всю эту грязь. Пора расставлять приоритеты, Аврора.

Я решительно отправилась покорять ванную комнату.

Через пару часов в комнату постучался Джозеф. В это время я дремала на своей кушетке, пока кровать была занята Северином, но даже такой тихий звук мгновенно вырвал меня из сна. Старый охотник зашел в комнату и объяснил, что его послала Королева, чтобы забрать Северина в его собственные покои. Он даже принес с собой свежую одежду, так что я поспешила выйти, давая им немного пространства.

Наша маленькая вылазка осталась незамеченной. Уже с утра Северин завтракал со всеми остальными как ни в чем не бывало. Войдя в комнату, он даже не хромал, но, когда наши взгляды пересеклись всего на секунду, его глаза показались мне слегка покрасневшими и стеклянными, а зрачки чересчур расширенными. Видимо, он принял снадобье, помогающее избавиться от боли, одно из тех, что оставила Аника.

А вот Готто в комнате не было. Его место за столом оставалось свободным. Как и место Королевы. Она тоже не явилась на завтрак в первый раз за все время Восхождения.

Северин старательно меня игнорировал. Наверное, он вел себя так, потому что никому не стоило знать, что мы пришли к некому взаимопониманию после произошедшего на Первом Испытании. Но мне было даже легче. Я не знала, как следует к нему относиться. Он извинился передо мной и храбро сражался на корабле (хотя в это сражение мы попали тоже не без его участия). Но что, если все это только еще одна уловка, чтобы ослабить мою защиту и усыпить бдительность? Нет, Аника определенно права: чем меньше мы общаемся, тем лучше. Проще продолжать ненавидеть его и презирать.

— Ты пойдешь сегодня на Арену? — спросила Аника.

Мы ходили на Арену каждый день на протяжении всей прошедшей недели, но на песок так и не вышли. Аника предпочитала наблюдать и изучать стратегию и приемы противников, а я просто не думала, что хоть кто-то из них сможет одержать надо мной верх во время магического поединка. И никакое оружие им не поможет. Я знала, что отец не одобрил бы излишней самоуверенности, так что смотрела на тренировки, просто чтобы заглушить голос совести.

— Нет, сегодня я займусь чем-то более интересным.

— Да? Проберёшься в логово пиратов? Попытаешься в одиночку сразиться с сотней воинов? Или не одна, а с Северином?

Я тихо зашипела на подругу и оглянулась вокруг, но остальные Претенденты продолжали завтрак и не обращали на нас особого внимания.

— Пожалуйста, потише! — Аника только тихо рассмеялась в ответ и покачала головой.

— Делай, что хочешь, но хотя бы помни об осторожности.

Я слышала скрытую грусть в голосе подруги, но что я могла поделать? Аника была очень зла на Северина и справедливо ожидала от меня такой же злости, но я пошла на сотрудничество с ним. В глазах Аники это просто предательство.

Я отодвинула недоеденный завтрак и встала из-за стола. Сегодня находиться здесь было невыносимо, а в отсутствии Королевы мы были вольны покидать комнату, не дожидаясь конца трапезы.

Вернувшись в комнату, я увидела, как Лиз убирает мою постель. Джозеф забрал с собой испорченные простыни и принес свежие. По выражению лица служанки было невозможно понять, заметила ли она подмену.

— Лиз, ты не могла бы позвать Лили? Я собираюсь в город и хотела, чтобы она меня сопровождала.

— Как будет угодно, миледи.

Когда Лиз ушла, я зашла в гардеробную и плотно закрыла за собой дверь. Здесь, в одном из ящиков, была тщательно спрятана одежда, которую я носила во время ночной вылазки из замка. Ее пришлось выстирать и высушить, а потом убрать подальше с глаз долой. Я вытащила аккуратно сложенный свитер, но сама одежда меня мало интересовала. Я отвернула края и уставилась на короткий кинжал, который дал мне Северин. Лезвие тускло блеснуло.

Я встряхнула головой и кинула свитер обратно в сундук, а кинжал засунула за голенище сапога. «Чтобы отдать Северину при встрече», — напомнила я себе.

Раздался стук в дверь, я быстро вскочила на ноги и, поправив одежду, вышла обратно в спальню. Меня уже ждала Лили, облачённая в короткий плащик поверх обычной формы. От нетерпения она топталась на месте и заламывала руки.

— Сегодня наш урок состоится в городе. Поспешим.

Девочка разве что не запрыгала от радости. Она буквально завалила меня вопросами, но я не сдавалась. Зачем портить сюрприз?

Сегодня в городе праздновали первый день осени. Это значило, что урожай созрел и настала пора его собирать, но прежде нужно обязательно принести подношение Троице. А любой церковный праздник — прекрасный повод как следует повеселиться. В городах устраивались магические представления, устанавливали шатры и разводили огромные костры, а от запаха всевозможных яств кружилась голова. Я особенно сильно любила запеченные яблоки и сливовые пироги и отчаянно надеялась, что и в столице смогу раздобыть что-нибудь подобное.

Ярмарка меня не разочаровала. Здесь действительно было на что посмотреть. Повсюду развивались флаги с восходящим солнцем Серраннона, жители города облачились в лучшие наряды, чтобы выйти на улицу, и каждый считал своим долгом надеть что-то оранжевое или зеленое в честь наступившей осени. Я в своем черном наряде сильно выделялась, но сегодня на меня почти не обращали внимания, чему я была очень рада.

Я купила цветастый красно-оранжевый платок для Лили и повязала его ей на голову, хоть девочка отчаянно отказывалась от подарка. Но в ее глазах я все равно видела искреннюю радость.

Наконец мы вышли прямо к огромному разноцветному шатру. Он был больше и выше остальных, изнутри то и дело доносились восторженные крики, а чтобы попасть внутрь, предстояло выстоять в длинной очереди. Я оставила Лили ждать, а сама отправилась раздобыть нам что-нибудь вкусное, так как после ночной прогулки по городу я почти ничего не съела за завтраком.

Я вернулась как раз вовремя, чтобы заплатить за билет. Но едва продавец обратил внимание на цвет моей одежды, то подпрыгнул и засуетился. Позвав своего юного помощника, он велел отвести нас в специальную ложу для знатных гостей. Мужчина даже отказался взять деньги, сколько бы я ни предлагала оплатить проход. В итоге пришлось сдаться, чтобы не задерживать очередь, и послушно пройти за проводником.