Далеко отходить они явно не стали бы, поскольку музыка должна была скоро закончиться. В саду — тоже не выход, а вот кабинет Ральфа — то, что нужно! Красавица могла попросить моего супруга показать ей лабораторию. Я доверилась своему чутью, которое практически никогда меня не подводило, даже в тот момент, когда герцог Альбертсон внезапно обратил на безродную девушку свое пристальное внимание, и решительно направилась к выходу из залы. И снова этот пристальный взгляд в спину! Да что же тут такое творится?!

Я поднялась на второй этаж и повернула направо, а затем сняла туфли, которые могли меня выдать, и тихонько, стараясь держаться у стены, медленно двинулась к своей цели. Сперва до моих ушей долетел обольстительный женский смех, а затем увидела, как сладкая парочка вышла из его кабинета. Ага, попались!

Я тут же достала хорошенько припрятанный артефакт и активировала его, спрятавшись в нише в коридоре. К моему счастью, Каталина привлекла к себе Ральфа после того, как он наложил на двери запирающие заклинания. Она снова начала над чем-то заливисто смеяться, а неблаговерный нашептывать ей что-то на ушко. Ее обтянутая перчаткой рука лежала поверх его плеча, и этот жест не выглядел невинным, но даже глядя на их милование, в моей душе ничего не дрогнуло. То, как красавица прильнула к его телу, как смело отвечала на его взгляд, говорило о том, что они были любовниками. Каталина чувствовала, что может претендовать на внимание Ральфа, и позволяла себе жесты, против которых мой супруг ничуть не возражал.

Все же они оторвались друг от друга, и я поняла, что мне следует немедленно уносить отсюда ноги. Однако, едва повернулась, уперлась лицом в мужскую грудь, а следом открылась дверь, у которой все это время вела свои наблюдения, и сильная рука втолкнула меня внутрь помещения, погруженного во тьму. Я не успела даже воскликнуть, как оказалась запертой в чьем-то кабинете наедине с неким мужчиной.

«Что ему от меня нужно?» — мелькнула в голове тревожная мысль, а затем зажглись магические светильники, озарившие лицо моего похитителя.

— Вам понравилось то, что Вы увидели? — поинтересовался Дамиан, которого не ожидала увидеть перед собой в данный момент. Хотя именно его взгляд ощущала на себе, когда покидала залу. Неужели он за мной следит?

— Что Вам от меня нужно? — настороженно посмотрела на зеленоглазого артефактора, пытаясь понять, в чем заключается его интерес к моей персоне. Вот уже в который раз за вечер я задавала один и тот же вопрос.

— Считайте, что спас Вас. Или хотели быть замеченными? Судя по тому, что держите сейчас в руке, никак нет, — Дамиан указал взглядом на артефакт, который я так и не успела спрятать. Мысли в голове стремительно сменяли одна другую, я не знала, что следовало ему ответить в данной ситуации. — Давайте опустим в сторону формальности и спокойно обо всем побеседуем? — Я кивнула в знак согласия, гулко при этом сглотнув, так как в горле пересохло от волнения. — Оливия, поверь, тебе не стоит меня бояться. Кого-кого, но только не меня, — он подошел к массивному столу и выдвинул стул, а затем жестом руки предложил присесть, я же продолжила стоять на прежнем месте. — Мне сегодня уже дважды пришлось нарушить правила приличия, лишь бы поговорить с тобой, поскольку не предполагал, что представится еще такая возможность. Прости, я не имел права так нелестно отзываться о Ральфе, но он в очередной раз не оставил мне выбора.

Я поспешила обуть туфли, которые до этой поры держала в левой руке.

— Вы понимаете, что Его светлость отправится на мои поиски? Представляете, какой может разразиться скандал, если меня обнаружат здесь?! — его глаза заметно потемнели при упоминании о Ральфе. — Чей это кабинет? — принялась озираться по сторонам, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку.

— Мой, — едва он ответил, как с моих губ сорвался огорченный возглас. Я настолько увлеклась воплощением своего плана в жизнь, что не заметила таблички с его именем на двери, у которой остановилась. — Во-первых, маловероятно, что сюда кто-то войдет, а во-вторых, гарантирую, что помогу выйти Вам незамеченной.

— Мистер Элвингтон… — заговорила я, но тут же была им перебита.

— Дамиан. Мы же договорились с тобой отбросить все формальности, — он приблизился ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки, заглянул в глаза, и едва ощутимо провел по щеке. Легкая ласка, всего лишь прикосновение теплых пальцев к нежной коже, вновь подняла приятную волну, в одно мгновение пронесшуюся по телу. Захотелось прижаться щекой к его ладони, только бы это не заканчивалось. Влечение к нему никуда не исчезло, однако мой нынешний супруг хорошо постарался три года назад, чтобы убить во мне доверие ко всей мужской половине. — Оливия, скажи, что заставило тебя выйти за него замуж? — еле слышно проговорил Дамиан.

Этот вопрос вывел меня из того состояния, в которое сам же и погрузил. Почему сегодня все так пристали ко мне с этим замужеством?

— Мне стоит покинуть Ваш кабинет, — я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно решительно. Тем временем мысленно вновь возвела между нами незримый барьер, который слегка пошатнулся. Мне нелегко было ему довериться. Не сейчас, когда многое изменилось. Я боялась, что Дамиан также ведет какую-то нечестную игру. Не использует ли он меня в ней против своего соперника, предполагая, что тот не успокоится? Не стану ли в его руках марионеткой? От Ральфа я хоть знала, чего ожидать, а от этого пока нет. Горько вздохнув, обогнула его и направилась к двери. Едва взялась за ручку, как услышала слова, заставившие меня остановиться.

— Прости, я сколько не пытался вспомнить тебя еще адепткой, так и не смог. Но знаю, Оливия, обо всем, что произошло между тобой и Ральфом, — его вкрадчивый голос все же добрался до потаенных уголков души и заставил ее похолодеть.

— Это Вы поспособствовали тому, чтобы он не занял пост Главы Палаты? — ошеломленно спросила у Дамиана, повернувшись к нему лицом. Неужели он рассказал обо всем Совету, только бы занять эту должность?

— Ты считаешь, что я настолько низок? — горько усмехнулся артефактор. Он уклонился от ответа, а это могло означать все, что угодно. — Идти против Альбертсона без каких-либо доказательств — весьма опрометчивое решение. Мне это известно, как никому другому.

— Тогда почему они вдруг избрали Вас, поступившись своими принципами? — воскликнула я, пытаясь докопаться до истины.

— Для меня самого это назначение стало полной неожиданностью. Могу сделать лишь один вывод: кто-то решил сыграть против твоего мужа по-крупному, — поделился Дамиан со мной своим мнением. А может, он не так и плох? Возможно, он также, как и я, стал жертвой какого-нибудь мерзкого поступка Ральфа? — Смотри, Оливия, чтобы в этой битве не пострадала и ты, — в его голосе прозвучала забота. Или мне показалось?

— Не знаю, мистер Элвингтон, что Вами движет, но в любом случае, спасибо за предупреждение, — несмотря на то, что мне очень хотелось остаться, следовало все же вернуться в зал. Если Ральф заметит мое длительное отсутствие, то вполне вероятно, отправится на поиски.

— Повторюсь, Оливия: я тебе не враг! — отчеканил каждое слово Дамиан и оттеснил меня от двери.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила его, а затем он первым вышел в коридор и через считанные секунды поманил за собой.

Я на цыпочках выскользнула из помещения, доверившись артефактору. Поблизости и вправду никого не было видно.

— Надеюсь, ты правильно распорядишься имеющейся информацией, — негромко проговорил Дамиан, глядя при этом на меня пристально, гипнотизируя своими зелеными глазами, а затем развернулся и скрылся в своем кабинете.

Артефактор не стал меня ни о чем просить, обещая при этом взамен золотые горы. Я несколько секунд посмотрела на запертую дверь, на которой висела золотая табличка с его именем, после чего спрятала в лиф платья артефакт и направилась в сторону лестницы.

— Оливия, ты где запропастилась? — недовольно воскликнул муженек, первым заметивший меня. Я окинула взором просторное помещение и увидела, что очаровательная любовница Ральфа вальсировала в центре залы с неким молодым человеком, который мог стать по внешним данным вполне достойной ему заменой.