— Поэтому Андрей подставил Софью и опорочил — чтобы избавиться от неё? — догадалась я о том, что он сделал это также по приказу колдуна.

— Какая ты догадливая. Как, кстати, на самом деле тебя зовут? И откуда твоя душа? — изогнул брови лекарь. Он вёл себя расслабленно, как будто знал, что я не посмею на него напасть.

— София, — я не теряла бдительности, понимая, то мужчина заговаривает мне зубы. — Я жила в Омске, только в двадцать первом веке.

— Как интересно, — хмыкнул Андрей, потушив папиросу в пепельнице. — Когда сбежавшие заключённые рассказывали наперебой, что их чуть не убила ведьма, я сразу понял, кто их так напугал. А когда твой Гораций на меня напал, то все сомнения отпали. Это ведь ты была? Так?

— Я, но это к делу не имеет отношения, — процедила сквозь зубы.

— Конечно, не имеет, — расплылся в улыбке Андрей. — Интересно только, Константин знает, что его жена ведьма? Как он отреагирует на эту новость? А?

Я чуть не выпустила в него молнию, но деверь вдруг замер, словно кукла.

— София, давайте уже перейдём к делу. Не распыляйте силы на бывшего жениха, — строго посмотрел на меня колдун. — Вы же любите мужа и хотите помочь ему?

— Что вам надо от меня? — я поняла: пришло время торга.

— Я говорил ранее. Мне нужна книга Живы. Послезавтра вы приносите артефакт, и комендант находит реальных казнокрадов. Константина отпустят на свободу, — он кивнул в сторону марионетки.

— Вы сдадите Андрея? — нахмурилась я.

— Он сам придёт и во всём чистосердечно признается, — мужчина расслабленно изогнул брови. — Вы же видите связь подчинения и мою чёрную магию?

Я кивнула.

— Андрей был нужен мне, чтобы ближе подобраться к тебе. Сначала я думал, что он понравится тебе так же, как и Софье, но ошибся, — растянул он улыбку до ушей. Выглядело это зловеще. Холодные мурашки побежали по моей коже. — Ты полюбила мужа.

— Значит, Андрей не по собственной воле подставил брата? — решила уточнить я.

— Ну как сказать, — колдун покосился на замершего помощника. — Моя тьма не может завладеть светлой душой, например, Софьи. А вот Андрей всегда завидовал брату, его успехам в учёбе, на службе, в личной жизни. Он считал, что отец любил Константина больше, чем его. Тьма уже поселилась в его душе, я только взял контроль над ней и усилил желание нагадить брату.

— И всё это ради книги? — удивилась я. — Но она не откроется вам.

— И не надо, — усмехнулся колдун. — В самой книге заключена небывалая сила богов. Мне нужны не заклинания или описания ритуалов, а именно её магия, которую я с удовольствием поглощу и стану ещё могущественнее. Выбирай, София. Книга или муж? Учти, я могу пойти дальше. Не зря ведь Елена вернулась. Ты уже виделась с бывшей женой Константина?

— Не смейте трогать моих родных! — процедила я угрожающе, и с пальцев сорвался небольшой всплеск магии, ударив в пол и оставив на нём подпалины.

— Полегче! — резво отпрыгнул лекарь от меня. — Вижу и вправду ты душой здесь обжилась. На кону сейчас стоит не только свобода, но и жизнь Константина. Жду тебя послезавтра у себя дома с книгой. Если не приедешь, считай себя вдовой. И не вздумай идти против меня, София, — зловеще проговорил он. — Я сильнее тебя. В крепости есть мои марионетки. По одному щелчку они быстро прикончат твоего мужа, даже глазом моргнуть не успеешь.

— Я приеду и привезу книгу! — кулаки сами сжались.

— Вот и договорились, — ухмыльнулся довольный мужчина. — Буду ждать с нетерпением.

— Тебя проводить? — встрепенулся вдруг Андрей.

— Не нужно, — я погасила магию на руках и выскочила из кабинета.

Как ураган пронеслась по дому, торопясь покинуть это злачное место. В висках пульсировала кровь, мысли хаотично роились в голове. Я в ловушке! Но теперь выбор передо мной не стоял. Жизнь и здоровье мужа для меня важнее древней магической книги.

Сев в карету, я приказала кучеру ехать на постоялый двор. Лошадей нужно накормить, напоить и дать им отдохнуть. Переночуем там, а утром отправимся в Дивное.

Как только небо начало светлеть, я отправилась в Дивное. Ночь я практически не спала, слушая тишину в комнате, которую сняла на постоялом дворе, — всё думала над тем, что произошло и как быть. Безумно страшно за мужа, за семью. На что способен лекарь, чтобы получить книгу Живы? Я надеялась найти решение в самой книге, благо у меня есть ещё день.

Когда карета остановилась во дворе поместья, родные ещё спали и даже не подозревали о том, какая беда нависла над семьёй. Я решила пока ничего не рассказывать матушке и тем более Маше, чтобы лишний раз их не тревожить. Вот разберусь с Андреем и его хозяином, Костя окажется на свободе, тогда можно будет и рассказать. Помочь они мне всё равно ничем не смогут.

Я отправилась в свою комнату и, пока до завтрака было далеко, решила отдохнуть. День хотелось провести в кругу семьи, почувствовать их любовь и заботу. Ночью я спущусь в подземелье и заберу книгу. Надеюсь, найду в ней решение, как не отдавать фолиант колдуну и освободить мужа.

Погода стояла солнечная и тёплая. Завтрак подавали на террасе. Я сидела за столом, когда выбежала Маша в бежевом платьице. Девочка радостно заулыбалась, увидев меня, и кинулась мне на шею.

— Софья! А где папа? Он приехал?

Я крепко обняла её, посадила к себе на колени, поглаживая детские ладошки.

— Прости, папа приедет позже, — врать не хотелось, но сказать правду язык не повернулся. — В крепости проверка, и он пока не может покинуть службу даже на выходные.

— Он потом приедет? Да? — грустно посмотрела на меня Маша.

— Конечно, обязательно приедет, — выдавила я улыбку.

— Софья, доброе утро, — на террасу вышла Екатерина Николаевна, бодро улыбаясь, но, присмотревшись ко мне, сразу забеспокоилась. — Всё хорошо? Что-то ты бледная сегодня.

— Не волнуйтесь, матушка. Просто не выспалась, спешила сюда к вам, — я старалась говорить спокойно, хотя у самой сердце сжалось оттого, что приходится врать.

Завтрак прошёл в спокойной атмосфере, но некоторая напряжённость всё же чувствовалась. Мне непросто приходилось — надо было общаться, делая вид, что ничего не произошло. Я всем сказала, что Константин занят на службе проверкой, и предупредила, что завтра снова поеду в город по делам.

До полудня мы с Машей решили позаниматься чтением в саду. Сегодня было не так жарко, и нас потянуло на свежий воздух. Мы сидели на диванчике в беседке и изучали буквы по азбуке. Шелест листвы и сладкие ароматы цветущих клумб несколько успокоили меня. Я с удовольствием проводила время рядом с падчерицей.

— Ой! Кто это идёт? — Маша подняла голову и посмотрела на дорожку, что вела к дому. Я проследила за её взглядом и обомлела.

К нам шла молодая женщина в модном ярко-розовом платье, тёмные волосы прикрывала белая шляпка. Издалека я сразу узнала бывшую жену графа. Как только посмела явиться сюда?! Сердце бешено забилось в груди, и я схватила девочку за руку.

— У нас гости? — Маша с интересом разглядывала приближающуюся мать. Вряд ли она узнала её, ведь девочка была совсем крошкой, когда Елена бросила их.

— Да, незваные гости, — еле дышала я от волнения, но старалась держать себя в руках. — Посиди тут. Я встречу её.

Страх сковал меня, и на негнущихся ногах я поспешила навстречу Елене. Больше всего я переживала за Машу. Как она отреагирует на то, что мать явилась к ней живая и здоровая?

— Что вы тут делаете? — процедила я, когда оставалось несколько шагов до женщины. — Вас никто не звал.

— Вы уже тут, самозванка, — ухмыльнулась Елена, остановившись. — Я приехала забрать дочь. Пора семье воссоединиться.

— Какой семье? — я поджала губы. — Ваш брак с Константином расторгнут самими архиепископом. Вы не жена ему. И прав никаких не имеете. Как вы посмели приехать сюда?

— Вот как! И что? — чуть приподняла Елена брови. Скорее всего, она уже узнала о разводе. Что-то слишком спокойно восприняла эту информацию. — Я мать! И хочу сама воспитывать свою дочь! Я забираю Мари в Петербург. Здесь, в этом захолустье, ей делать нечего. Если Константина посадят, я позабочусь о дочери сама.