Нет… Нет, точно нет.

Он видел в ней девочку. Смертную. Ребёнка, который подстраивался под всех, опасался всех. Как мог тот маленький монстр, которым он был раньше полюбить смертную? Нонсенс. Тот мальчик ещё не знал ничего об этом мире, людях… он ничего не знал даже о себе самом.

Жалел ли он о тех днях?

Он часто думал о прошлом, но никогда не мечтал вернуться туда чтобы всё исправить. Он знал, что это невозможно, а потому и воспринимал всё, что с ним было как должное.

Когда-то… в тот день, он дал этой девочке силу, открыл перед ней недоступную большинству дверь. Пусть и случайно, он наградил её определённым талантом, но что с этим талантом делать она, разумеется, не знала.

Она должна была умереть. Сгинуть в тех шахтах, но он спас её, забросив в тот мир, где она могла выжить, но очень боялась просто быть.

И он и она… наделали в этой жизни множество ошибок. Она была смертной, даже с его даром, ну а он с самого рождения был обречён стать монстром. Их пути просто обязаны были разойтись, они были разными.

Стоя вот так, держа эту девушку в руках он ощущал как утекает из её тела жизнь. Он был здесь давно. Он видел, как она отказалась от всего, возжелав силы. Он видел, как она стала на этот путь, как встала на его следы и решила пройти по тому же пути, по которому шёл он. По которому шли все самые страшные практики этого мира.

Он долго думал… для чего он здесь? Почему бросился в это нагорье, когда услышал её имя?

Но теперь знал.

Он встретил её, чтобы закончить начатое.

Игнорируя шум грандиозной битвы, игнорируя весь мир, Азар повернул голову в сторону высокого пика и увидел там пещеру с глубоким, естественно сформированным гротом.

Сделал шаг.

Прижал к себе девушку, которая даже не могла поднять на него взгляд. Вошёл вглубь пещеры, оставив за спиной гневные крики стариков и бьющегося с ними яростного монстра.

Нашёл в глубине озеро, которое в его золотом взгляде светилось даже ярче чем тысячи звёзд. И, не сомневаясь, не думая об этом даже пол секунды, просто бросил эту девчонку, позволив той опуститься на дно этих вод, скрывшись под ними прямо с головой.

Могли бы они раньше быть с ней?

Нет. Определённо нет. Они были разными как небо и земля.

Могут ли они сейчас изменить что-то?

Тоже нет.

Но если бы он познакомился с ней сейчас… он был уверен.

Она могла бы стать его другом.

Они бы отлично с ней смогли поладить.

Сейчас они смогли бы друг друга понять.

Тёплые руки, держащие её тело разжались и она соскользнула вниз, не имея возможности даже испугаться и вскрикнуть.

Блестящий силуэт белой маски мелькнул в её взгляде и девушка рухнула в озеро, скрывшись под водой.

Сил в её теле не было, она не могла плавать. Но это, как оказалось, было меньшим из её бед. Духовное озеро на вид было просто водой, но вот по ощущениям — раскалённой магмой.

Лишь окунувшись в него она испытала страшную боль, от которой даже недавнее увечье было просто лёгким ушибом. Неизвестная, пугающая, огромная сила рванулась в её тело, впилась в кожу, просачиваясь в её душу напрямую. Вгрызаясь в её тело, ломая, перестраивая кости, сжигая и воссоздавая заново разорванные вены и пути духовной силы.

Всего секунда прошла, а она уже подумала, что лучше бы её просто убили, нежели подвергли такой чудовищной пытке.

Минута прошла и снаружи озера раздался гортанный, громкий, девичий крик. Звук её нового, пересозданного голоса всколыхнул озеро и, когда она уже думала, что вот-вот действительно умрёт, её тело обхватила яркая, плотная золотая сила.

Духовный ореол, панцырь, укрывший её от мира. На место боли тут же пришло спокойствие и охлаждающее разум небывалое тепло.

Она уже чувствовала это… раньше. Когда-то, очень давно, она уже проходила через это.

…

Передохни…

…

— Передохни. — раздался в её сознании спокойный мужской голос.

…

Ты такая слабая…

…

— Ты всё ещё такая слабая… — Духовный ореол позволил ей восстановить здравомыслие. Позволил ей осознать воздействие этого озера на её разрушенное тело. Позволил ей справиться с этой энергией, ведь обычный человек мог бы просто взорваться, угоди он в это озеро.

…

Не хватай больше, чем можешь проглотить…

…

— Не торопись. Контролируй поглощение. Не откусывай больше, чем можешь проглотить…

Через три дня, после падения в озеро. Сидя на камне, который когда-то находился под водой. В опустевшем бассейне, где теперь не было ни единой капли рождённой в горе духовной жидкости, почти голая и абсолютно здоровая девушка медленно открыла глаза, ощущая сумасшедшее изменение и её тела, и духа, и, что важнее, разума.

…

Твой дух уже пробудился. Поздравляю с переходом на ступень Ощущения Духа(1)

…

— Поздравляю. Добро пожаловать в мир ужасных чудовищ, девочка…

Когда ситуация вокруг стала успокаиваться, когда её безумное поглощение всего озера стало прекращаться, Тия открыла глаза. Нашла себя в центре пустой воронки, сидящей на камнях. Её одежда была уничтожена ещё при сражении с тем змеем, так что по остаткам лохмотьев на её теле можно было легко догадаться какие чудовищные повреждения она получила в том бою.

Но сейчас ран на теле не было.

Стиснув кулаки со всей силы, что у неё была, Тия с шоком осматривала собственные руки. Под действием такой гигантской подпитки извне она легко преодолела Ступень Физического Ощущения(5), которой так гордилась и вошла в новое царство.

— Ступень Физического Доминирования (6).

Думая о том, какой стремительный рывок она совершила, Тия даже слегка обрадовалась. Всё-таки в её окружении никто не мог достичь Ступени Физического Ощущения(5), только Патриарх Запечатанного Духа был на этом уровне, но после ранения его развитие снизилось. Достигнув этой ступени она думала, что уже смогла чего-то достичь. Сейчас же, одним рывком она просто прыгнула через весь уровень, достигла нового царства и даже больше, её сила не прекратила расти. Она чувствовала, что её духовное море уже становится тесным для новообретённой силы, чувствовала что её особый дух получил ужасное усиление. Когда последствия этого поглощения осядут, когда не до конца пробуждённый дух успокоится, возможно её будет ждать ещё один прорыв. Возможно она и правда сможет войти в ранг настоящих чудовищ.

Вот только… радость от этого была совсем не долгой, потому что она знала, даже такая сила — пшик. Рядом с ней уже был человек, для которого такой уровень — просто незначительный успех.

Она знала это, потому что даже сейчас не могла его почувствовать. Она сидела в подземной комнате одна. Была одна в этой пещере, но точно знала… он где-то тут, рядом. И он силён. Настолько, что его предыдущие достижения не идут ни в какое сравнение с тем, чего он достиг сегодня.

Она не могла понять где он с помощью своей духовной силы. Глазами тоже отыскать не смогла, а потому поднялась на ноги и посмотрела на заботливо лежащий рядом с ней комплект одежды.

У неё никогда не было духовного кольца, она только слышала об их существовании, а потому Азар оставил эту одежду ей, достав один из заготовленных комплектов.

Со сложными чувствами в душе, девушка оделась и посмотрела в сторону выхода из пещеры. Подумала, — неужели он там? Поймала себя на мысли, что всё ещё не может во всё это поверить. Шагнула вперёд, вышла на солнце, которое уже несколько дней ярко светило после той страшной бури.

Увидела побитые сражением горы. Увидела практически уничтоженный лес. Увидела спину человека, который просто сидел у входа в пещеру, словно охранял её, и её развитие. Не мешал ей, защищал.

Только увидев его она поняла, насколько огромной дурой была всё это время.

— Поверить не могу, что это ты… — тихо прошептала она, неосознанно опустив голову.