Она всегда думала, что он очень замкнутый, скрытный. Она видела его только отстранённым и холодным, но сейчас тот злился и тянул за ухо этого демона, а она могла бы поклясться, что… прямо сейчас и этот демон, и Азар под своей маской… оба улыбаются.

Улыбаются широко. Так, словно только что встретившие друг друга давние друзья.

— Отпусти моё ухо!!

— Твой дед сказал, чтобы я за тобой присматривал!

— Это ты у него научился?!

— Стражник идёт… — прервала этих двоих Тия, поскольку их выходки не только окончательно распугали всех путешественников, но и привлекли внимание стражи.

— Что это у вас? — Спросил подошедший к обозу человек, смотря на закрытое тряпкой создание.

— Посмотреть хочешь? — Спросил Азар, резко повернув голову.

— Разумеется, — кивнул тот.

— А как насчёт сдохнуть?!

— Чего?! — Встрепенулся тот.

— Говорю — зверюга это! — Кивнул Азар. — Страшная. Тряпку сниму и тут же помрёшь.

— Зверюга, да?! — Высокомерно поднял голову стражник.

— Ещё какая, — снова кивнул Азар, а затем повернулся к этой тряпке, которую всё ещё держал за ухо левой рукой и, со всего маху огрел её по плечу правой. — Ну-ка помычи мать твою!

— МУ-У-У-УУ-Ху-УУ!! — Тут же вышел оттуда дикий рёв. Да с такой духовной силой в сопровождении, что несчастный стражник тут же отшатнулся назад и сел на задницу.

— Ещё посмотреть хочешь?! — Рявкнул Азар.

— Не… — покачал головой тот, провалившись в прострацию. — Да, — а затем всё-таки кивнул.

— Простите его, пожалуйста, — наклонилась над ним Тия, заслоняя Азара своей спиной. — Эта штука будет на турнире учавствовать. Нам правда нужно как можно скорее пройти.

— Нет, погодите… — покрутил головой тот, восстанавливаясь от шока. А когда поднял голову, то девушки перед ним уже не было.

Вскочив на ноги, несчастный повернул голову, но и белая тряпка уже исчезла.

— Что за чёрт… — растерялся тот. — Мне докладывать об этом или нет?!

— Почему в этом замке так тихо?

Бывшая королева демонов только что вернулась и хотела повидать свою дочку, но обнаружила, что Королевский Дворец как-то слишком опустел.

Заглянув в парочку комнат она никого не обнаружила, духовным чутьём тоже не могла никого засечь. А когда вошла в рабочий кабинет то единственное, что её встречало, это пустующее кресло правителя и небольшая записка, лежащая на столе главного помощника.

…

Отправился вслед за госпожой, которая за своим мужиком сбежала. Думаю, что скоро из-за этого начнётся война. Пожалуйста, закончите работу с этими бумагами, это срочно.

…

— Ха-а-а-а… — выдохнула Лилиан. — Есть кто?! — Повернув голову, она громко крикнула и дверь кабинета тут же открылась, а внутрь ввалилось аж четверо служанок.

— Госпожа?..

— Наберите ванну! — Скомандовала бывшая королева, потирая переносицу. — Что-то мне захотелось утопиться.

— Хе-хе-хе… приятель, а это кто?

Здоровенная, накрытая тряпкой «зверюга» смогла таки просочиться в город. Быстро адаптировалась и начала задавать вопросы, заметив Азара рядом с человеческой женщиной.

— Вы вместе, да?

— Заткнись здоровяк.

— А как же Аша? Что будешь делать, если она узнает?

— Слышишь ты, — мгновенно вспыхнул Азар, заметив как идущая рядом с ними Тия слегка дёрнулась, услышав имя другой женщины.

— Я ничего ей не скажу! Честно!! — Резко вскинул руки белый Бугай, почувствовав нешуточную угрозу для его жизни. С него даже тряпка свалилась.

— И правда демон…

Впервые Тия могла оценить членов этой расы, а потому с интересом осматривала этого большого парня.

— Нам нужно придумать куда его спрятать… — выдохнул Азар, чувствуя раздражение и головную боль.

Визит демона в столицу Империи это не шуточное дело.

— Есть одно место… — тут же заговорила Тия, правда при этом слегка погрустнела лицом.

— Правда?

— Угу, — кивнула она. — Пойдёмте со мной.

Сердце демонических земель защищалось огромной стеной, но столица Империи людей почти никаких фортификаций не имела. Охрана города осуществлялась силами четырёх кланов, и только их поместья имели какие-никакие стены. А потому сам город разрастался бесконтрольно, особенно учитывая долгое время мира между расами.

В центре были дорогие улицы и торговые кварталы, ну а ближе к окраинам, разумеется, были кварталы бедняков и вообще настоящие трущобы. Именно туда Тия и направилась.

Лишь с главной улицы свернула, а уже испытала чувство, словно вернулась домой. Когда-то, когда была маленькой, она бегала по этим узеньким улочкам. Дома казались большими, люди страшными. А сейчас эти собранные из мусора домики стали походить на собачьи будки, набитые не страшными, а несчастными созданиями.

Редко какая крыша была выше двух метров. По всей улице были следы грязи, разброд, болтающиеся на верёвках вещи. Кто-то шатался, опираясь о стену. Кто-то просто сидел на земле, кто-то старался найти работу или продавал себя.

Тия и в самом деле была тут как дома, ведь именно здесь она выросла и именно тут её поймали, посадив в ту повозку и вывезли за пределы столицы.

— Тут есть одно место, — кивнула она, указывая на закуток в конце этой узкой улочки.

По своему виду, указанное ею место больше напоминало свалку. Там была огромная куча строительного мусора. Веток, гнилых деревянных брусков и расколотой глины. Такое чувство будто отсюда начинали снос всего квартала, но выкорчевав пару домов решили остановить и бросили всё, как было.

— Мы часто тут прятались, — улыбнулась она. — Возможно это место ещё цело.

Отыскав на земле длинный, увесистый брусок, Тия потянула его вверх и тут же с земли приподнялся целый пласт. Как оказалось, это был замаскированный проход в импровизированную землянку.

Когда-то давно в этом месте действительно был дом, причём довольно не плохой и каменный. Вот только на соседней улице вспыхнуло сражение и большая часть земли была разрушена. Этот дом осел, уйдя под землю почти на три метра, а болтавшиеся рядом бедняки тут же растащили его на материалы, соорудив на руинах ещё одно нелепое бунгало.

Стайка беспризорных детей рылась в этом мусоре и один из них смог обнаружить, что одна из ушедших под землю комнат сохранилась почти в нетронутом виде. Они спрятали её, замаскировали крышкой. Использовали как тайник, где можно отсидеться, когда кто-то из них попадал в беду.

Быть беспризорником в таком обществе было сложно, лишиться жизни можно было даже за косой взгляд, не то что за небольшую кражу. Если кто попадался, то просто бежал сюда. Наказание от взрослых могло быть суровым, но тратить несколько дней на поимку ребёнка не стал бы абсолютно никто. Так что просидев в этой землянке день или два, попавшийся ребёнок мог снова выходить на промысел. Через несколько суток его лицо никто бы и не вспомнил.

В тот день, когда Тию поймали она тоже бежала сюда. Правда не успела…

Запах плесени был очень тяжёлым. Внутри этого убежища лежал небольшой настил, но он был полностью испорчен. Очевидно, что за этой комнатой никто в последнее время не следил.

— Кажется… в тот день никто из нас не смог до этого места добраться, — горько улыбнулась Тия, смотря на много раз затопленную и давно опустевшую землянку.

Её жизнь с тех пор сложилась хорошо. Её поймали в трущобах, бросили в клетку и вывезли из города словно кусок мусора, но… всё у неё было неплохо. Она смогла выжить, смогла кем-то стать… и всё это из-за человека, который сейчас вернулся в этот город вместе с ней.

А что до её друзей. До тех мальчиков и девочек, которые прятались тут вместе с ней, добывали еду и выручали друг друга… они могли такого как Азар не встретить. Она не знала, что с ними сейчас. Но и узнать у неё не было возможности.

— Неплохое место, — кивнул Азар, пнув под задницу здоровенного демона. — Как раз подстать этой сволочи. Обживайся, мать твою.