Золотой дьявол стоял перед ним, и огонь в его взгляде полыхал высокомерием и… ожиданием.

— Тиранид… — в одном этом слове было столько власти. Эта могучая тварь была столь же сильна, сколь и жестока. Сам мир вокруг дрожал от её имени.

— Азар… — прошептал он, и этот шёпот звучал так, будто губы этого существа были в сантиметре от его затылка.

— Мы должны стать сильнее…

— Мы можем… — сказал Тиранид. — Мы обязаны. Должны!

— А затем?

— А затем мы должны вернуться! — оскалился он.

— Вернуться? — вопрос Азара показал его недоумение.

— Вернуться назад… туда, — ещё сильнее закипел дьявол, показывая злость. — Мы должны закончить. Мы должны убить!

— Вернуться куда?

— Туда, откуда нас выгнали, — ещё громче зашипел он. — Туда, откуда мы пришли. Там наше место!

Азар помнил ту картину, которую этот монстр ему показал. Те страшные потоки мировой силы, одни воспоминания о которых могли разрушить его душу. Тот центр вселенной, откуда этот дьявол появился на свет и медленно падал, пока не сросся с его телом.

Как оказалось, он не был рождён здесь, он появился там. А теперь рос, набирался сил, чтобы вернуться обратно.

— Чёрт… — прошептал Азар, стиснув зубы и тут же развеял эту иллюзию, вернувшись в заснеженный мир.

Откинул голову, стукнувшись затылком о деревянную стену и вновь закрыл глаза, полностью растерянный.

— Моё место… — прошептал он.

А затем, вновь посмотрев на спящую рядом демоницу, поднял взгляд на запертую дверь. Увидел, ощутил, что к его дому подходит тот самый, вчерашний знакомый.

— Мой отец хотел бы с вами встретиться, — произнёс гость за дверью, тоже ощутив, что его заметили.

— Я понял, — кивнул Азар, поднимаясь с кровати.

Гость по ту сторону… был очень учтив. Молодой волк был очень силён, высокого роста, но относился к гостям практически как к равным. Это сильно удивляло Азара и его спутников, ведь они все едва ли были знакомы, только вчера встретились.

В деревне уже с утра бурно кипела жизнь, хотя светлее там так и не стало… только если чуть-чуть. На улице разделывали убитого монстра. Азар заметил, что взрослый волчара принёс эту тушу и просто отдал её в один из домов. Ну а там, трое детишек тут же принялись разбирать эту тушу на части. Детишек не его рода, они были снежными барсами, а не волками.

Действительно, в таком мире никто не может прожить в одиночку, — подумал Азар. Здесь так же, как и везде, был культ личной силы, но вовсе не возведённой в абсолют. Это было хорошее место. Очень опасное, потерянное, но всё ещё хорошее.

Здесь каждые руки были на вес золота… а потому каждый прикладывал все силы, чтобы даже такие детские руки сохранить.

Огромная хижина в центре деревни была домом вождя. Учитывая как много волков было в их племени, было не сложно понять, что изначально только они населяли это место.

— Вы хорошо отдохнули? — это был первый вопрос, который услышал Азар после того как вошёл внутрь.

За круглым столом сидел взрослый, огромный волк. С такой пастью, что мог бы перекусить голову даже Бугаю. На его правом глазу был глубокий рубец, а ещё парочка слева и справа. Когда-то давно этот зверь получил ужасную рану, украсившую его морду столь безобразными шрамами.

— Я не буду спрашивать, кто вы, и зачем прибыли, — говорил он.

На столе перед ним лежала огромная карта, сшитая из кусочков шкур разных созданий. Центральный кусок был очень старым, явно нарисованным очень давно. Справа был новый кусочек, пришитый, по ощущениям, совсем недавно. Тут было много таких мест, которые изменялись со временем и вшивались в эту карту, становясь цельным, общим полотном.

— Вот, — указал глава деревни на маленький красный черепок, нарисованный где-то между двух горных хребтов.

А посмотрев получше, Азар заметил рядом с этим черепом ещё и одну звёздочку.

— Этот ублюдок уже три месяца блокирует ущелье, — продолжал волк. — Вы очень сильны. Помогите убить его, и тогда связь с городом снова наладится, — говорил он. — Я ничего не спрошу. Убьём его и вы сможете заняться своими делами. Отправитесь в город с первым же нашим караваном.

— Я согласен, — без сомнений кивнул Азар, но всё это время смотрел на карту, изучая её и стараясь запомнить каждую мелочь. Отмечая себе, что на этой карте очень большое количество таких вот черепков-меток. А так же звёзд под этими метками разное количество. Особенно справа, на только что пришитом куске, был только один, огромный красный череп, размером с кулак этого волка. А ещё звёзд под этим черепом было целых семь штук. — Можно вопрос, — улыбнулся Азар, разведя руки и указывая на карту, на каждую точку, давно и не очень отмеченную на ней. — Если мы сами уничтожим каждого из них… можно мы поживём в этой деревне подольше?

— Чё-ё-ё-ё-рт…

Примерно в то же время, в центральном мире.

— Лорд Протектор…

— Погоди, давай с этим разберёмся.

В довольно тёплом домике, на веранде у озера, сидел человек, лет шестидесяти на вид. Поглаживая длинную, белую, но весьма жидкую бородку, он читал принесённые бумаги, а когда заметил помощника, тянущего ему очередной доклад, едва не разразился проклятиями.

— Эти гады снова появились, да… — фыркнул он. — Приходят и уходят когда вздумается. Отправь запрос второму Протектору, скажи чтобы этот ублюдок вновь прошерстил всех приближённых. Да я руку на отсечение даю, что у нас шпионов полон лагерь, как иначе эти твари всё узнают даже раньше, чем мы сами?!

— Второму Лорду это не понравится…

— Да мне плевать! Если не хочет, пусть тогда объяснит мне, как именно они узнали схему движения всех наших войск?! Да ты знаешь сколько там людей погибло? Опять!!

— Я отправлю запрос… — выдохнул его помощник, понимая что сейчас вообще ничего не сможет оспорить. Проще было подчиниться, хотя и ответа от второго Протектора точно не последует. Максимум отписку пришлёт.

— Что там? Что за тревога была?!

— Отвечаю Лорду… — начал тот, уже ощущая что ему теперь и за это достанется. — Отправившийся на призыв Старейшина так на связь и не вышел. Ему на помощь был отправлен отряд, но он тоже бесследно пропал. Было решено, что оборудование в том месте неисправно, так что был выслан отряд техников.

— Так, — кивнул этот мужчина. — И?

— Через резервный способ связи мы получили информацию. — сглотнул тот. — Старейшина Южного Крыла был убит при исполнении. Связь с колониями потеряна на несколько лет, из-за полностью уничтоженного маяка. Так же нелюди уничтожили врата, из которых вышли, так что они тоже требуют восстановления.

— Че-е-его?! — Почти взревел тот.

— Судя по данным, Искра старейшины была использована для активации массива. Разумеется, после этого он полностью разрушен. Только на его восстановление уйдёт больше года. Про восстановление врат в мятежный мир пока речи не идёт.

— Как этот мальчишка умер? — Спросил тот, переваривая информацию и не стесняясь показать на лице шок. — Я же его хорошо знаю, его не так просто убить. Да даже мне пришлось бы во всю силу сражаться, чтобы он сбежать не смог. Ты уверен, что это мятеж внутри колонии?

— Ам-м… — запнулся тот. — Так говорит пленник, которого нам доставили. Именно он прояснил многие нюансы.

— Чушь собачья, — нахмурился тот. — Ты уверен, что это не Отступники?! Эти ублюдки кусают нас по всем фронтам. Появляются и исчезают как грёбаные черти. И тут целый перевалочный мир был разрушен, наш старейшина убит и ты говоришь мне, что это просто какое-то дикое племя там бунтовать вздумало?!

— Мне отправить Второму Лорду два запроса?.. — переспросил тот, не совсем понимая, почему кричат сейчас именно на него.

— Погоди-ка… — остановил его этот мужчина. — Что ещё были за доклады из тех мест. Кажется я что-то помню.

— Одну минуту, — кивнул тот, начиная перебирать принесённые бумаги. — Есть одно, — второй раз кивнул помощник. — Говорится, что они странного духа поймали. Возможно — редкого. Судя по докладу, недалеко от них какой-то кретин решил прорываться в ранг Возвышенного(I), но не справился.