— Алекс Вейл, мы готовы отправляться. Проложите курс до Облачный Предел ФК-5. Вылетаем немедленно.

В итоге у них ушли целые сутки на выяснение деталей через свои каналы. А ведь те, кому требовалось вывезти кучу личных вещей с кораблей не спали и скидывали их как попало! А получается, что мы даже успели распаковать тяжёлого штурмовика!

— Прокладываю курс с оптимальным использованием врат, — сообщила Афродита. — Есть два варианта: время в пути сто тридцать четыре часа стабильно. Движемся вдоль приграничной зоны. Второй — в случае удачи время в пути сто пять часов. Но используем очень много врат — дорого и нестабильно.

— Почему так долго⁈ — возмутился грит.

— Из-за конфликта с вераксианцами или внутренних проблем часть сети врат закрыта для посторонних. Также мы переходим к зоне влияния великого Дома Виридиан и мостов между сетями мало. Придётся делать большой крюк. Там высокий трафик, а у нас будет низший приоритет прохода. Могут возникнуть большие задержки. Рекомендую первый маршрут.

Грит что-то пробормотал, на экране появился комментарий от Афродиты: «Он назвал нас отсталой цивилизацией».

— Следуем стабильным маршрутом вдоль границы. Поторопитесь.

Связь прервалась. Я поднял взгляд, смотря как передняя часть тяжёлого скафандра открылась и из него выпрыгнула Лили.

— Отправляемся. Пусть все бегом возвращаются на корабли и взлетают. Афродита, насколько ты преувеличила возможность задержек?

— Немного, но тратить около семисот тысяч ради экономии одних суток времени не хочется. Гриты уже две недели ищут свою аномалию — за день ситуация вряд ли сильно изменится. В фактических расчётах я не лгала.

Афродита как всегда всё сделала правильно — и сейчас передала всему экипажу приказ готовиться к немедленной отправке. Гриты уже филигранно затолкали свой немаленький корвет в ангар Зевса. Иначе после прыжка они остались бы в пустоте, дожидаясь пока мы долетим до них в скольжении, что полностью лишает смысла наём конвоя.

Правда и нам с Лили и Афродитой пришлось срочно переехать с Меркурия на новый флагман. После того как мы поняли очевидное оптимальное решение, организовали перенос ядер ИскИнов. Кажется, Маркус был только рад возможности отдохнуть и занять свой разум чем-то более возвышенным, нежели переборка и обслуживание механизмов гермодверей.

Мы с Лили взошли на мостик тяжёлого эсминца, после ремонта выглядевший вполне достойно. Поцарапанные поверхности отполировали и покрасили, панели очистили. Места за консолями занимал экипаж, состоявший из людей Грант. В частности — Лидии, а также выходцев из группы Астрид.

Я занял место капитана, а Лили выступила как старший помощник.

Несколько техников задерживалось снаружи корпуса. И Соня ещё находилась на станции. Пришлось подождать десять минут, пока что проверяя системы.

— Командор, весь экипаж находится на борту, — сообщила Лидия.

— Отлично. Перепроверьте синхронизацию обмена информацией с флотом. Альмандин, эсминец Зевс запрашивает отстыковку.

Станция выдала разрешение и коридор. Стыковочные захваты раскрылись и громадное судно начало неспешно маневрировать. На огромном экране из множества сегментов мы видели длинный нос Зевса — словно мостик находится на возвышенности в задней части корабля.

Ощущалась мощь и масштаб тяжёлого судна. Хотя на фоне линкоров и дредноутов он — ничто. Однако теперь я по-настоящему видел, как далеко мы зашли. Люди поверили в меня и согласились перейти под моё командование.

— Думаешь, гритам можно доверять? — спросила Астрид, тоже пришедшая на мостик, ведь два корабля С класса, также встали в ангар.

— Ты о полёте в приграничную зону, где нет связи? Гриты — необычные чужие, чей уклад жизни не похож на наш. Их мировоззрение и ценности сильно отличаются — им нет смысла заманивать нас в ловушку. Кроме того, я обсуждал эту тему при личной встрече.

— Не мне рассказывать об их способностях. Ксеносам не стоит излишне доверять.

Я просто согласился. Однако уж Астрид знала о том, что я излишней доверчивостью не отличаюсь. Тем не менее эта миссия — возможность для нас сплотиться. А если объявятся пираты, то мы сможем заработать.

— В свою очередь спрошу. Ты уверена в Рико? Миссия довольно опасная.

— Не сомневайся в моих людях. Уж продать угнанный кораблик он в состоянии.

Я не стал спорить. Дикий Дух отправился с одним из четырёх подчинённых Астрид. Данные Галта мы уже получили, а остальное его барахло лучше продать. Причём чтобы не светить там другими нашими кораблями, он самостоятельно улетел в один конец. А назад доберётся на какой-нибудь попутке. Вообще я бы продавал корабль подальше, чем на Фистене. С другой стороны, гокта вряд ли станут разбираться в его принадлежности и задавать вопросы.

Пока Зевс плавно разворачивался и отдалялся от станции, я перепроверил состояние нашего флота.

Флагман: Зевс

Основной состав: Меркурий, Арес, Валькирия, Зефир, Одиссей, Локи, Шаман

Внешние союзники: Хаск, Дух Исследований

Все корабли поддерживали связь, обмениваясь информацией с тактической системой. Оказывается, даже у гритов существовала традиция называть корабли для удобства обозначения и придания судну уникальности. Нанятый ими корвет «Хаск», также обладающий прыжковым двигателем, летел рядом. Не хотелось пускать в ангар посторонних. К тому же Шаману и Локи нужнее. Астрид и экипаж нового, необжитого перехватчика пусть лучше летят на флагмане.

Два новеньких корвета, а именно ударный Зефир и корабль сопровождения Одиссей едва успели подготовить для полёта. Теперь первый будет отвечать за преследование и уничтожение равнозначных целей, а второй дополнительно прикроет Зевса или другие тяжёлые корабли благодаря адаптации под задачу, вроде увеличенного числа оборонительных орудий и лазерному арсеналу главных калибров.

— Маркус и Майк, вы уж берегите мой корабль, — передал я Меркурию. — Побольше тренируйтесь и помните — это диверсионный фрегат, а не ударный линкор.

Появившийся на экране рыжий ударил по груди и пообещал позаботиться о бесценном для нас корабле. Мириниду я доверял, и он был лучшим кандидатом на управление вместе с командой. В ближайшие дни их ждёт интенсив обучения.

Эльза и Персиваль, оставшийся для большей части команды Кристианом, подтвердили готовность. Хаск отлетел от флота и запустил прыжковый двигатель, пропав во вспышке света — оставив за собой разлом.

«Запуск синхронизированного режима скольжения».

Эсминец нырнул в черноту пограничного слоя гиперпространства. По моей спине пробежал лёгкий холодок и я ощутил себя спокойнее. Теперь я обращал внимание на этот симптом — дикая тварь всё же что-то чувствует. И она транслирует свои ощущения так, что они кажутся моими собственными.

— Командор, переход в режим синхронизированного полёта успешен, — отчиталась Лидия.

Флот лёг на курс ко вратам, способным значимо помочь нам в вопросе ускорения перелёта. В Альмандине подходящих попросту не было: ведь основные торговые и военные маршруты выстраивались иначе.

— Отлично. Начинайте по плану стандартные тренировочные симуляции. На сегодня независимые.

Элиту Дома Грант учили работать с разной техникой. А благодаря стандартизации интерфейсов даже эсминец не вызывал проблем. Фактически от корабля меньшего размера он отличается лишь числом модулей и резервных систем. И всё же следовало привыкнуть к инертности тяжеловеса и хорошо его изучить.

Я кивнул Лили, которая также должна была сработаться с новой командой, а сам покинул мостик. Хотя мне тоже нужно принять участие в обучении и слаживании. Однако на остаток дня у меня иные цели — более важные для выживания.

— Ваш-Но-Уррге, мы перешли в скольжение. Можем сейчас заняться обучением контролю псионики?

Грит, сидевший на своём корвете, отозвался довольно быстро обычным безэмоциональным голосом синтезатора речи в нейтральном режиме.

— Да, можете подняться на борт. Предупреждаем, обучение будет сложным. Вам придётся держать над собой контроль!