— Какие-то особые ощущения? — равнодушно уточнил Ваш-Но-Уррге.

— Хочется вас… поглотить. Наверное, наиболее подходящее слово.

— В отличие от гнева, это действительно чужое желание. Сущность привыкла жить в глубинных слоях гиперпространства, где очень плотная энергия. Сейчас она стремится питаться, чтобы сохранить свою целостность. Возможно, и чтобы сделать свой сосуд более удобным. Приводя метафору — наполняет свой аквариум любой найденной водой. Может быть, вы заметили прирост силы после той схватки?

— Не знаю. После того случая я не проверял свои пределы, но может быть. Мы закончили?

Кажется, я понемногу сдерживал тварь. Но гриты потребовали продолжить избивать несчастную металлоконструкцию. Разве что при помощи необычайно продвинутого силового зацепа, способного схватить столь мелкие предметы, подняли её в воздух на уровень груди, иначе я бы испортил пол.

Повторить удары получалось всё легче. Я теперь знал, с чем имею дело и как-то интуитивно сжимал паразита… или, скорее, симбионта. Он наделил меня мощью, а взамен я помогаю ему жить. Я по кускам разбил мишень. А потом просто ударил несколько раз по воздуху. Стены не дырявил — дальность поражения всё же была ограничена.

— Думаю, данных достаточно. Теперь просто стойте и позвольте псионному ядру перейти в спящее состояние.

Я кивнул и опустил руки.

— Есть шанс договориться с этим существом?

— Нет, — без сомнений ответил Уоши-Со-Алла.

— В брате теперь всегда будет сидеть злобная чужеродная тварь? — взмолилась Лили, явно надеясь на какое-то средство. Грит как обычно равнодушно её поправил.

— Называть сущность «злобной» абсурдно. Она не проявляет наличия эмоционального фона и развитого интеллекта. Ею движет природа и некое подобие инстинктов, которые проецируются на носителя. Хотя мы вынуждены признать, она может обрести разум, если захватит контроль и поглотит Алекса Вейл. Не пытайтесь с ней договориться и не воспринимайте как осознанного врага.

Я простонал и поднял руку, помассировав виски. Вот же паскудство!

— Теперь вы можете сказать, что делать? Сверх того, что мне надо не терять контроль и надеяться на благоприятный сценарий.

Реликтов я интересовал как источник интересных научных данных — и потому позволял как угодно сканировать. Информацию они сообщили тревожную. Но пока это лишь диагностика от доктора, сказавшего о смертельной болезни. Спасибо большое, сейчас я знаю, что меня убивает! А теперь вылечите это!

— Рекомендация… научиться хорошо контролировать силу и пограничное состояние… Алекс Вейл, держите себя под контролем. Вы портите данные угасания процесса!

Мою вспышку ярости почувствовали, хотя я не двинулся с места.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

— А вы продолжайте. Давайте задам такой вопрос. Похоже при попадании во флуктуацию гипера сущность получила мощную подпитку. Ну или пробуждающий толчок и едва не перехватила надо мной контроль. В первый момент применения силы я совершенно точно не владел собой секунды три. Как защититься от выбросов? И можно ли мне использовать пси-усилители? Или они тоже кормят тварь?

— Конечно кормят, если выражаться примитивным языком. И я рекомендую это делать, — отозвался Уоши-Со-Алла, явно смотря в виртуальные экраны. Глаза у гритов цельные, но фокуса внимания на себе я не ощущал.

Ваш-Но-Уррге понял мою неудовлетворённость и ответил яснее.

— Рекомендую пересесть на корабль с сингулярным приводом… прыжковым, как называют обыватели. Но если это невозможно, попробуйте просто носить генератор псионного щита — он существенно снизит воздействие. Старайтесь не допускать частичный захват, иначе сущность сильнее повлияет на вас. Пси-усилители действительно способствуют проявлению её активности. Но эта энергия позволяет ей развивать дар. Фактически, она помогает вам усилить сопротивление. Но перед этим рекомендую поработать над контролем.

Уже что-то конкретное — отлично.

— И сколько времени уйдёт на то, чтобы эта тварь просто растворилась в даре? Или она со мной навсегда?

Грит впервые меня обрадовал.

— Процесс движется. Потому, последний вариант исключён. Влияние существа будет увеличиваться и сопротивляться ему станет сложнее. Но в итоге оно погибнет. Нашей цивилизации известно несколько подобных случаев. Называть результат «поглощением» вполне допустимо. Однако требующееся на это время прогнозировать проблематично. По вашим исчислениям оно составит от нескольких дней до года.

Следующий вопрос задала Афродита.

— Может, есть какие-то виды излучения, способные помочь? Вы не можете поделиться этим особым оружием или сказать, где достать похожее?

— Методы борьбы с потерей контроля есть. Но это можно рассматривать скорее как способ при бунте паразита ранить обоих. Человек тоже тяжело пострадает, но псионная сущность в большей степени, — ответил грит, подходя к осколкам стальных конструкций и подняв один небольшой кусочек. — Оружие мы передать отказываемся. В продаже на территории Терранской Империи оно отсутствует. Даже если у вас есть технология, оно наверняка намного примитивнее.

— Вы же четыре миллиона запросили! — воскликнула Лили.

— Да, за оказание посильной помощи. Передачу редких предметов технологий она не подразумевает. Вместо этого у нас есть взаимовыгодное предложение.

Как знал, что эти сутулые многоножки что-то задумали: ведь прекрасно понимают, как легко прогнуть человека, борющегося за свою жизнь!

Так, Алекс, спокойнее: они пока не сказали ничего возмутительного.

— Я вас слушаю. Хотя мне интересно, почему ещё на Урасисе вы предлагали сотрудничество простому наёмнику? Только из-за псионики?

Ваш-Но-Уррге ответил неожиданно прямо. Правда я не мог с уверенностью сказать, лжёт ли он. С таких искусных псиоников станется не просто искажать и превращать в шум ментальное поле, а филигранно его подправлять и не выпускать ненужных эмоций.

— Отчасти, из-за неё. Вы наделены силой, которую мы можем уважать. Но так же вы показали уверенность, мастерство и готовность пойти против представителя Дома. Нет, мы не предлагаем ничего противозаконного. Теперь ваша кандидатура стала ещё интереснее после сбора информации. Например, на данный момент за ваше устранение преступные группировки обещают двадцать миллионов имперских кредитов.

Я напрягся. Лили вовсе испугалась и кажется готовилась к бою. А от Ваша снова пришло раздражение.

— Терранская любовь трактовать всё превратным образом до прояснения ситуации лишь показывает вашу незрелость как расы. Допускать, будто мы решим работать с криминальными слоями общества вовсе оскорбление, которое мы простим лишь на этот раз. Большая награда за устранение означает вашу однозначную враждебность к преступникам и готовность решительно действовать против них.

Я вздохнул и извинился за поспешное суждение. И правда, гриты слишком гордые, чтобы связываться с теми, кого вовсе считают биомусором. Хотя можно говорить и в духе: «высокоразвитая раса не делает отличий между дикарями. Тем более жить с нами не собирается».

Другие два шестиглазых на нас внимания не обращали. Один стоял с пушкой, второй явно копался в виртуальных интерфейсах. Ваш-Но-Уррге убедился в моей заинтересованности и перешёл к делу.

— В вашем владении достаточно серьёзные силы. Дело в том, что мы ищем в пограничной буферной зоне одну пространственную аномалию, которую хотим исследовать. Её точное местоположение локализуем в ближайшее время. Активность преступников в этих секторах экстремально высока, и мы опасаемся за свои жизни. Наш проводник по сравнению с вами слаб. Сопровождайте нас, защищайте и помогите добраться до аномалии. За это в течение полёта мы будем следить за вашим состоянием и обучим приёмам работы с псионикой.

Я переглянулся с Лили и Афродитой. Звучало… неоднозначно. Надеюсь, они не археев тут ищут. Но если они именно спустя эти семь лет пришли за ними, то я скажу, что сценарист у судьбы халтурит и создаёт слишком нелепые совпадения!