Работник службы безопасности совсем опешил: происходящее просто не хотело складываться в общую картину. В том числе наглость гостей.

— С какой стати? Он совершил преступление на станции Альмандин!

— Мы его допросим, — прорычал Кристиан. — Можете прислать своего человека, но мы должны знать, на кого это дерьмо работает! Вам должно быть плевать.

Неожиданно в коридоре объявился ещё один работник службы безопасности, чьи регалии на броне говорили о более высоком звании.

— Пускай идут, мы только хотим наблюдать за допросом. Капитан Торвик, вам помогут.

На его решение повлиял сразу ряд факторов: пусть и не особо почётный, почти ничего не дающий, но всё же дворянский статус «Кристиана Торвик». А также его причастность к группе с тяжёлым кораблём, которая совсем недавно посещала станцию. И, судя по заметкам в базах данных, именно она недавно сыграла решающую роль в уничтожении целой пиратской своры в соседнем регионе.

Персиваль не возражал против условия. Он поднял Лили на руки. К счастью, его экзоскелет работал, и побежал к лифту вместе с офицером. Кабина, в которой красовались дыры от попаданий, уже поднялась на нужный ярус: её управление всё ещё было внешним.

Улучшенное тело модификанта держалось на вложенном ресурсе прочности и препаратах. Но постепенно сдавало. Его фактически несли не собственные ноги, а экзоскелет. В груди начинало клокотать, разум затуманился от обезболивающего. Персиваль плохо помнил, как добрался до ангара Меркурия. Но там его встретили дроиды. Лили забрали, ей требовалось лишь обработать плечо. Самого Персиваля дроиды уложили в медкапсулу.

Представитель службы безопасности, оставшийся в коридоре фрегата, осматривался, ожидая увидеть ещё кого-из экипажа. На корабле также находился Рико — подобранный член команды Астрид, наблюдавший за входом. Но с офицером заговорил искусственный интеллект.

— В данный момент я уполномочен вести переговоры от лица команды, поскольку имею ранг выше, чем у дееспособных её членов. Можете обращаться ко мне Маркус. Мы прибыли на Альмандин для закупки необходимых флоту ресурсов, из-за чего других офицеров здесь нет. По данным от медкапсулы, исполняющего обязанности капитана Кристиана Торвик допустимо будет извлечь через полтора часа. Вице-командующая Лили Вейл, сестра командира наёмного флота, после пробуждения псионического дара очнётся в лучшем случае через три часа. До того времени прошу вести диалог со мной.

Офицер сосредоточился и, заложив руки за спину, кивнул.

— Хорошо, Маркус. Для начала, от лица службы безопасности приношу извинения за инцидент. Я уже предупредил станционные службы о вашем желании забрать пленного для дальнейших разбирательств. И, как и сказал, с этим скорее всего проблем не возникнет — если вы обязуетесь позже сдать его нам или устранить. Считайте, это первой компенсацией за нашу промашку.

— Не сомневаюсь. Командор ценил эту станцию за высокий уровень безопасности. И после нападения на его сестру скорее всего придёт в ярость. Разумеется, он не может вам чем-то угрожать, однако для станции Пантеон является достаточно выгодным клиентом, учитывая, что вскоре нам придётся приводить в порядок трофейный крейсер Ржавого Легиона. Получение пленного, полагаю, его успокоит. И как так вышло, что лифт был взломан?

Представитель службы безопасности заверил, что разбирательство уже идёт. Борцов с пиратами он уважал, как и свою станцию. Отдавать преступников кому-то — практика редкая. Но если прибудет целый крейсер, он может принести в оборот даже не десятки, а сотни миллионов! Модули такого размера и ремонтные доки стоят дорого. Командующий станцией не стал отзывать обещание офицера, сочтя его правильным. Тем более допрос оставался возможным.

Правда из-за специфики ранения и сильной псионики пришлось общаться в виртуальной среде, где ИскИн появился в облике своего аватара.

Это оказались охотники, нанятые неизвестным человеком с хорошей суммой денег специально для устранения Алекса Вейл. Причём награда от чёрного рынка в двадцать пять миллионов также должна была остаться им. Дронов-камикадзе и некоторое оборудование им также предоставил неизвестный.

Охотники были профи и нашли, кого подкупить на станции. К сожалению, их третий сообщник успешно сбежал, скрывшись от наблюдения и вернувшись на своё судно, зарегистрированное на другого человека. Маркус не мог не признать их профессионализм — если бы не внезапное, позднее пробуждение дара Лили, её бы смогли похитить.

Разумеется, компенсации за ущерб станции в ходе сражения не требовали, и принесли забытый на месте шлем Лили. Более того — отменили оплату ангара и пообещали скидку для кораблей, которые прибудут в будущем. Впрочем, всё это было мелочами. Репутация безопасности станции могла пострадать и настроение экипажа старались улучшить.

Маркус разбудил Персиваля, когда на корабль закончилась погрузка гиперия и потребовалось его согласие с актом передачи, пусть дистанционное. Заодно он исполнил формальную процедуру запроса на взлёт и немного проследил за полётом Меркурия. После псионической перегрузки и ранений он оставался в плохом состоянии, а потому снова погрузился в медкапсулу.

Лишь спустя пять часов после событий, когда проснулась Лили, Маркус разбудил уже хорошо отдохнувшего члена команды.

Первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо блондинки.

— Ты в порядке? Как ранения?

Крис ощупал голую грудь: он был одет лишь в медицинское бельё и стало видно, что оба ранения оказались сквозными. На теле оставались небольшие шрамы после работы машины.

— Всё отлично, чувствую себя полностью отдохнувшим. Я же модификант… поздравляю, ты пробудила псионику.

Картина чудовищного удара, уничтожающего прочнейший скафандр, встала перед глазами.

— Угу… я уже смирилась… но получилось, — смущённо сказала девушка. Повисла неловкая пауза: оба думали о произошедшем. И Персиваль попытался увести тему в сторону.

— Очень мощный дар… прямо как у твоего брата.

— Ну… мы же Вейл, — согласилась девушка, не зная, что ещё сказать. Она вспоминала, как напарник говорил ей бежать — уничтожил дрона-камикадзе. И даже когда ему приставили к шее оружие, пытался задержать напавших. Вопреки опаснейшим ранам бросился с ножом на её врага. А затем подобрал оружие и прикрыл собой.

В этот раз паузу нарушил Маркус.

— Дары иногда пробуждаются при сильном психическом шоке. Интересно, что когда ты сражалась за Меркурий, этого не произошло. Видимо, ты подсознательно не хотела ставить всё, и на тот момент полагалась на Алекса. Зато, когда на твоих глазах стреляли в Персиваля, удалось перешагнуть критическую грань и запустить процесс. Не совсем поступок классической принцессы: ведь битва с драконом — это дело рыцаря. С другой стороны, ты продемонстрировала, насколько он важен для тебя.

Маркус говорил спокойным, обыденным тоном и добился своего. Парень ещё контролировал себя и помнил, что старший брат девушки может выйти против отряда вооружённых до зубов людей с голыми руками и победить. Лили поняла его осторожность и выдержку, а потому действовала сама, схватив его и поцеловав. Импульсивно и неловко, зато страстно.

Маркус выдержал паузу и немного повысил голос, сохранив серьёзный тон.

— Уходите в каюту. Поверьте, на жёстких кушетках или холодной керамике пола совершенно не то. Дверь на пути открою.

— Выключи… камеры в моей каюте… — выдавила Лили.

Маркус оставил при себе комментарий, что Алекс едва ли заинтересуется подобного рода домашними архивами. А остальное поймёт и так. Он не портил атмосферу и лишь молча наблюдал за происходящим, одновременно управляя Меркурием, дабы совершить все нужные манёвры ухода от потенциального преследования.

Четыре дня пролетели незаметно, хотя под конец превратились в ожидание. Мы держали себя в руках и не торопились взламывать базу, предпочитая тщательно изучать доступные вещи. Учёные заинтересовались барьером на выходных воротах и протоколами связи. Мы также убедились в работоспособности и доступности лифта. После чего загерметизировали вскрытый пандус.