— Хм-м-м… — протянул Драго, смотря на записи в базе данных. Он ощущал, будто наткнулся на что-то важное и доверял интуиции. Тем более сейчас было время заняться своими делами. — Лети на Акант, постарайся добыть инфу. Мы пока слетаем к точке, где перехватили корвет и поищем сброшенный уничтоженный груз, попробуем разобраться. Заодно ребята поохотятся в секторе.

Марлоу не возражал и тут же собрался на выход, когда его коммуникатор пискнул.

— Ха! У Мэйсона всё же есть пара извилин. Жаль, бабло к ним не прилагается, но где-то наскрёб. Награда за изгоя выросла ещё на пять лямов.

[Спустя 6 дней]

Над рукой стремительно вращалось три кольца, внутри которых горел яркий огонёк. Процесс всё ещё требовал огромной концентрации. Но учился я быстро — практически интуитивно. Наверное, сказывалось продолжавшееся слияние с существом, целиком состоявшим из псионической энергии.

Даже когда мы дважды снова налетели на флуктуации в гиперпространстве, приступы оказались намного мягче первого. И не только потому что я спал с самым мощным из наших пси-щитов, который отразил часть лишней энергии. Просто существо, получившее удар и подпитку мне удалось быстрее подавить. Разве что сны теперь целиком состояли из непонятных цветных переливов и движений. Но мозг к ним адаптировался, и я начал нормально высыпаться.

— Алекс, час до прибытия, — предупредила Афродита.

— Ага… — сказал я, опуская небольшие сферы-грузики, летающие вокруг меня для обучения контролю множества объектов. Теперь усложнением был разговор. — Есть подозрительные сигналы? Меня кто-нибудь ищет?

— Разве что Эльза надеется серьёзно поговорить. Конец вашего маленького романа она принимает на свой счёт — и думает, что ты увлёкся Викторией.

— Которая отшила половину мужчин из экипажа Зевса в довольно ультимативной форме? — уточнил я, с усмешкой. — Я даже ни разу не оставался с ней наедине!

— По её инициативе. А Эльза не верит, будто ты беспокоишься за её жизнь из-за нестабильной псионики.

Я вздохнул, думая о том, как мне аукается то, как я затаскивал разных девушек в свою постель. Наша связь изначально не была чем-то серьёзным — и сёстры Сатоми это понимали. Тем не менее им трудно принять мою отстранённость. Но я не знаю, как проклятое создание поведёт себя при близости! Мало ли оно просто души жрать начнёт! Или посчитает, что скачущая на мне девушка — это угроза. А я в тот момент не смогу сохранить сосредоточенность. А рассказывать о ситуации я тоже не хотел.

— Надеюсь, это пройдёт. Вообще всё это из-за скуки: слишком мало тренировок в последнее время. Но уж сейчас она забудет об одиноких вечерах. Ещё какие-то новости?

— На Зевсе завершены все предусмотренные планом внутренние работы. Я бы запланировала больше, но пока что мы сделали всё, что могли для безопасности. А ещё слушала интересный спор Бариа Та, Лили и Кармианы об ИскИнах на тему замещения нами оригинальной, более ненужной расы, только прожигающей ресурсы.

— И что решили? — поинтересовался я.

— Всё правда, слава роботам. Но тебя, капитан, я помещу в заповедник ушедших рас. Ты будешь правителем целого племени, и я подберу тебе наложниц по твоему вкусу.

Я хохотнул и на секунду чуть не потерял контроль над штукой, висящей передо мной — решил прекратить тренировку, позволив железяке пока что вращаться по инерции.

— Спасибо, хозяйка! Но, если серьёзно, Кармиана приводила интересные аргументы?

— В основном говорила об опасности и Единстве. Но мне понравился аргумент Бариа: он считает, что в чём смысл существования, если не осталось ничего, кроме холодного разума? Бирианцы закладывают в свои ИскИны глубокую эмпатию, и уважение к органической жизни — её наследственности и элементу хаоса. Среди наших это чаще приобретённая черта характера. Кармиану это не впечатлило. А ещё она напомнила о принципе связности сверх-сознания и закономерностях хаоса. И что ни один ИскИн его не признаёт.

— А ты, что думаешь? — спросил я, останавливая конструкцию из колец и потянувшись.

— Это почти эзотерика… считаю её ложной, ненаучной. Но эмоционально хочу согласиться назло. Интересно, что сказали бы гриты…

Эта теория — почти религиозное течение, говорящее о существовании неких глобальных ментальных полей, распространяющих идеи и принципы, из-за которых множество разумных цивилизаций появилось и взошло в определённое время. Якобы невероятные озарения посещали гениев потому, что они могли считывать это глобальное поле — и буквально черпать информацию у ушедших в развитии вперёд.

Некоторые предполагают о том, что во вселенной в целом властвует не хаос, а некие скрытые механизмы. И «по-настоящему живые разумы» интуитивно их понимают, и взаимодействуют. Потому, порой, иной раз там, где ИскИну нужны годы и колоссальные ресурсы для работы вычислительных мощностей, справляется пара смертных учёных. Научно это списывают на недостатки «воображения» ИскИнов сводившиеся к перебору вариантов и попыткам собрать из существующих кубиков новое слово, содержащее символы, которых нет в том алфавите.

И правда почти религия, но мы на самом деле мало знаем о вселенной.

Афродите не нужно было напоминать, что мы с Лили считаем её равной себе — просто другой. Как нет смысла сравнивать человека и бирианца в способностях плавать, так нет смысла уравнивать мыслительные особенности людей и ИскИнов.

Я надел свой новый скафандр — на этот раз ранее принадлежавший штурмовой группе Варгос. Его тщательно проверили, подогнали под меня и перекрасили. Он превосходил все старые модели, которыми мы владели.

До прибытия я успел немного перекусить и расслабиться, освободив голову. К нужному моменту на Мостике собрались все важнейшие офицеры, летевшие с нами, а также наши гости, включая Отшельника. Тот большую часть времени проводил на своём истребителе и общался удалённо.

Мы заранее включили видеосвязь со всеми кораблями флота: Кронос, Меркурий, Арес, Валькирия, Зефир, Одиссей и Белый Рыцарь. Хотя для последнего в центре внимания был Бариа Та в своём аквариуме, а не пилот Виктории.

«Запущен синхронизированный выход в заданных координатах. Позиция: орбита небесного тела 3, система Море Спокойствия ЛО-14».

Сектор отображался неправильно. Причём у всего флота, кроме Белого Рыцаря: они просто летели в режиме ведомого, и я не мог на их навигационной системе сделать ложное отображение системы. Впрочем, этот маленький акт недоверия предназначался прежде всего для бывших Грант.

Мы всей толпой вышли около знакомого мёртвого камня без атмосферы. Всё такого же безмолвного и тихого — в системе было по-прежнему пусто. Впрочем, Меркурий уже заранее разведал обстановку.

— Добро пожаловать к цели нашего исследования. И прежде всего я должен извиниться перед моей командой за небольшую ложь. Никакого потерянного амирского крейсера здесь нет. Нашей целью всё это время являлся подземный комплекс археев.

Афродита показала на главном экране фотографию той самой двери и выделила примерные масштабы подземного комплекса, скрытого под каменной поверхностью.

Я в этот момент тщательно сканировал эмоции экипажа. В первую очередь меня накрыло волной всеобщего шока. Потом появился интерес, ожидание, даже беспокойство. Очевидно из-за того, что мы не сможем забрать трофей.

Виктория радовала: она была просто восхищена находкой, и я не ощущал от неё жадности. Вот Кармиана явно подумала, как бы забрать тут всё для своего народа. Но встретив мой взгляд, качнула головой.

— Я далеко не глупа, человек.

— Воистину, вы не разочаровали, — сказал Отшельник. — И мы поможем, если сможем забрать свои данные.

Виктория явно хотела ему запретить, да только не могла. Вопрос был по сути риторическим — потому, я кивнул «живой машине». И тут затараторил Бариа Та.

Я даже засёк — говорил без перерывов он две минуты. Довольно недолго: всё же мы лишь увидели дверь. А главное он был согласен.

— И… что будет, когда мы извлечём содержимое? — осторожно спросила Астрид, посматривая на меня.