Вскоре в помещение управления зарядкой главного калибра вошли Аманда, Лили и Кармиана. О лазутчике их предупредили, как и о моём внешнем виде, постепенно приходившем в норму. Так что удивлялись они слабо. Лили тут же бросилась обнимать меня и повисла в воздухе. В своём чёрном скафандре с открытым лицевым щитком, разумеется.

— Брат⁈ — недоумённо крикнула она.

— Я не хочу получить множественные переломы. Сними сначала эту железяку, — улыбнулся я и перевёл взгляд на девушку с янтарного цвета глазами. — Принцесса Солар?

Она полностью сняла шлем и бросила его на пол, улыбнувшись.

— Да. Я же говорила, что смогу помочь… во всяком случае, я тянула время. Скоро сюда ещё кто-то прибудет.

Я ненадолго задумался.

— Энергетические резервы у нас ограничены — и снова разнести в прах линкор не выйдет. Но коллективными усилиями должно получиться выстоять. Почему вы здесь?

— К чему официоз после всего произошедшего, — она качнула головой. — О своих мотивах я уже рассказывала, просто не всю правду. Я бесконечно далёкий ребёнок для императора, которому уже не особо нужны политические инструменты — его власть нерушима. Просто очередная дочь, которая займёт подходящий пост. Я хотела большего — каких-то особых свершений. И уговорила его отправить меня туда, где всегда не хватает глаз. Сначала следить за амирской изгнанницей, что-то ищущей в империи.

— Её было нетрудно раскусить, — с долей превосходства сказала Кармиана. — Куда пропали мои соплеменники я всё ещё не знаю. Однако мы нашли общие цели исследовать творившееся в вашей империи. Так мы встретили двух учёных, которые могли представлять угрозу, или же принести пользу.

Аманда Солар медленно кивнула.

— Много интересного можно узнать, если смотреть с этого направления. Я старалась быть промежуточным звеном между изнанкой империи и самым её верхом. А также искателем важной информации… Как видишь, мне повезло.

Я мог лишь вздохнуть.

— И что теперь?

— Мы прибудем к Терре, и ты предстанешь перед моим отцом. Я тоже получу немного славы и уважения. Уверена, здесь хватит на всех.

Она говорила… вроде бы правду, и посмотрела на Лили, которая из скафандра вылезла. Но вспомнив о компании, уже постеснялась меня обнимать. Лишь с некоторым беспокойством смотрела на кровь на полу. Но рана уже не болела… Реликт использовал что-то заживляющее.

Вновь запрос связи, на этот раз Отшельник.

— Признаться, я впечатлён и напоминаю о втором флоте. Стоит улететь, пока есть возможность.

— Зачем? — удивился я. — Думаешь, кто-то, смотря на обломки двух флотов, рискнёт выйти на бой? Какой самоубийца осмелится стрелять в Звёздный Ветер? Тем более комплекс тоже представляет огромную ценностью. Думаю, сначала надо поздороваться.

Аманда также была согласна и буквально излучала счастье. Высочайшая чувствительность к эмоциям тоже осталась при мне. Нергал ушёл, но при мне осталась собственная псионическая сила, к тому же за её контроль больше не приходилось бороться.

Я приобнял и потрепал по волосам возмутившуюся сестру. Будь что будет: уверен, вопрос решиться хорошо. Принцесса-бунтарка, решившая вдохнуть воздух свободы, мне импонировала. Пожалуй, будет о чём с ней поговорить по пути.

Вскоре прибыл опоздавший флот с эмблемами Грант. Похожий на флот Варгос, только без линкора. После заминки, на связь вышел Теодор.

— Переквалифицировались из командующего станцией в адмиралы? — без приветствий начал я, встав перед экраном вместе с сопровождающей группой.

— Нет… просто чувствовал неординарность ситуации и решил проверить лично. И я знаком с вами… значит, археи?

Я немного наклонил голову вперёд, вскидывая бровь, не видя смысла отвечать на риторический вопрос. На первый план вышла Аманда и представилась, вызывая оторопь у престарелого командующего станцией.

— И Варгос с вами сражались… глупый поступок. Мы не можем претендовать на что-либо находящееся здесь, — заключил Теодор. — Однако… Алекс Вейл, вы же знаете, что в вашем экипаже отступники и мятежники из Грант, объявленные Домом в розыск. Например, Персиваль Грант…

Лили по привычке испугалась и напряглась. Но я просто перебил Теодора.

— Видите на этом поле битвы обломки двух линкоров? Если скажете то, что собирались, то к ним присоединится остов мёртвого крейсера. Слово наследника Великого Дома.

Командующий станцией, который хоть и оставил нам фрегат, да и на эсминец закрыл глаза, не был мне другом. Теодор использовал нас, направив на опаснейшую миссию. Если предложит сдать одного из моих капитанов — парня сестры. А вместе с ним половину моего офицерского состава, я показательно разнесу и флагман Грант. В мире Домов нельзя демонстрировать слабость.

— Мы… поняли вас и уходим, — выдавил побледневший Теодор, видимо прочитав намерение в моих глазах. Однако вмешалась Аманда.

— Не спешите. Мы скоро улетим, а вы примите обязанность охранять планетарный комплекс от посягательств. Спускаться туда запрещено, но об этом месте узнало много неблагонадёжных людей. Заодно проведите спасательную операцию с разбитыми кораблями Дома Варгос. Ни к чему обрекать их на смерть. Поступайте с ними на ваше усмотрение.

Теодор кивнул и отключился. Вот теперь оставалось забрать приземлившийся у входа корабль амирки и можно было отправляться.

— Как быстро мы прибудем к Терре на Звёздном Ветре? — спросил я.

— Время в пути составит пять суток и девять часов.

Обитель человечества… точнее, выжившая колония древних людей, находилась далеко от Моря Спокойствия. В срок, за который быстрейшие современные корабли едва доберутся до границ региона, этот пролетит половину империи.

Так называемый «привод массы» — двигатель позволяющий гибко и крайне масштабно манипулировать пространством, восхищал и расширял наши горизонты. Он позволял разгоняться до колоссальной варп-скорости или свободно скользить в тех слоях гиперпространства, где наши корабли могли лишь прыгать по заранее пробитому тоннелю. Впрочем, привод массы тоже умел прыгать, причём на невероятные дистанции и несколько раз подряд. Мы насмотрелись на подобные в исполнении Скитальцев и даже если вариант наших предшественников более примитивным… это двигатель, способный без гравитационных помех от галактики разогнаться до скоростей, на которых реально за разумный срок пересечь пустоту.

Мы сможем отправиться к галактике Андромеды и дальше. Нужно лишь понять то, чего не хватало нашим прыжковым двигателям и шагнуть вперёд. И, вполне вероятно, мы застанем этот момент.

— Поразительная скорость… Бариа Та будет счастлив. Конечно, нам интересно, чтобы он создал привод массы, — пояснила принцесса. — Пусть это опасная технология и мы учтём историю. Но я предлагаю лететь через магистраль прыжковых врат. С имперским приоритетом выйдет быстрее и наверняка потратим меньше времени, даже если отправимся всем флотом.

Я улыбнулся и согласился. В конце концов почему бы и нет? Даже корабли верхушки правления владельцев врат обязаны будут уступить нашей процессии. Прибудем с триумфом все вместе.

— Тогда отправляемся. Лили, Афродита… спасибо, что были со мной.

Я посмотрел на себя в зеркало, поправляя рукава парадной формы Вейл в чёрно-красных тонах. Выглядел я уже почти как человек. Разве что фонарики в глазах похоже никогда не погаснут. Двенадцать по Крейну — недостижимые даже для верхушки амирцев, вызывали внешнее проявление. Хотя Аманда считала мой новый образ красивым.

Пройдя мимо слуг, проверяющих укладку каждого моего волоска, я вышел в главную комнату помещений для подготовки, где уже ждала принцесса, также одетая в чёрно-золотую форму правящей династии. Волосы, оказавшиеся рыжими, убраны в строгий высокий хвост, минимум макияжа. Лицо, конечно, всё ещё оставалось прежним. Она меняла внешность не модификациями. И мне почему-то казалось, что старый облик ей не так уж нужен: в этом смотрелась она потрясающе.

— Превосходно выглядите, мистер Вейл.