Главное не запутаться в балансах, но ИскИн справится с честной бухгалтерией.

Близкое знакомство пришлось отложить на более поздний период. Все, кому требовалось продавать и покупать корабли отправились заниматься этими вопросами, держа связь с Афродитой.

Я отдельно поговорил с Майком и четвёркой миринидов. Они по-прежнему желали вступить в экипаж, по возможности оставшись рядом со своим лидером. Среди них нет пилотов, но как техники и бойцы они будут полезны.

После основной встречи, я отдельно позвал сестёр Сатоми, Кристиана и Майка.

— Ранее я обещал рассказать о том, ради чего затеял такие поиски и держал секретность. Из-за обилия дел сразу передать не смог. Но теперь пора, ведь команде нужно доверять.

— Капитан, ты уверен? — спросил Майк.

— Не веришь в свою способность держать язык за зубами? — фыркнул Персиваль.

— Некоторые вещи лучше не знать. К тому же я не очень хотел… предпочёл бы остаться простым бойцом, — поправил фразу миринид и опустил уши, когда я качнул головой.

— Смирись, ведь важные посты поручают не тем, кто хочет, а надёжным. Кстати, теперь меня корректнее назвать «командор». Пожалуй, используем этот вариант внутренней иерархии наёмников.

Пока я говорил, голову посетила забавная мысль: Персиваль — жертва небольшого внутреннего переворота, когда власть малой кровью забрали у старого лидера. Майк — сам один из лидеров неудачного восстания. Вот потому у них на каком-то подсознательном уровне отторжение, перерастающее в соперничество.

Отбросив посторонние мысли и кивнув сёстрам Сатоми, которых перестановки в экипажах никак не затрагивали, я начал рассказ придуманной легенды. Всё же сообщать сразу об археях — слишком рискованно. Заодно это будет их проверкой.

— Мы наткнулись на информацию, которая привела нас к дрейфующему крейсеру… амирскому. Новая боевая машина с особым вооружением. Таким, что его лучше всего продать Гексар.

Эльза и Сатоми в шоке выпучили глаза и неверяще переглянулись, словно спрашивая друг у друга, правильно ли они расслышали. Кристиан и Майк просто удивились, но при этом осознали масштаб находки. Я дал время переварить новость и продолжил.

— Полагаю, корабль пережил такой же разлом Шарда. Чего нельзя сказать об экипаже. На корпусе есть пробоины, главный реактор явно остановлен, но малые оборонительные орудия и защита внутри работают. Самая большая проблема — это наличие неподалёку перерабатывающей станции. Да и пираты в районе попадаются довольно часто.

— Надо лететь к нему! — воскликнула Юки. Но я качнул головой.

— И что мы сделаем? Надо взламывать управление продвинутого корабля — нужны профильные специалисты. Электроника амирцев после восстания у них ИскИнов Единства имеет высочайший уровень защиты. Нанимать буксир для крейсеров и ломать всё активное вооружение и вылезших дроидов опасно. Во-первых, такие корабли есть только у достаточно влиятельных благородных родов. Во-вторых, что если там сработает самоуничтожение?

— Вы ищете специалистов, — заключил Персиваль. — Или именно гриты нам помогут?

— Увы, они просто оказывают определённую услугу лично мне… После того случая, я всё же заработал нестабильность дара. Они пообещали помочь решить проблему. Но пока будем выполнять миссию, постараемся найти специалистов.

Пугать окружающих я не стал, но эту версию приняли. Эльза и Юки заметно воодушевились: ведь за помощь я пообещал им хорошую долю. Если мы останемся наёмным флотом, то существенно нарастим свои силы. Команда была готова подождать, пока мы найдём нужных людей. Ведь если крейсер, якобы, висит там уже «несколько лет», то может подождать и ещё пару недель. Создавать лишнюю суету вокруг нельзя.

Лили наконец поверила, что я стабилен и подошедший Крис увёл её на экскурсию по эсминцу. Афродита сказала, что у них там завязался разговор о жизни. Хотя лично мне было всё равно.

Маркус жаловался, что приходится сворачивать многие проекты мелкого ремонта и отказываться от услуг техников. А также сдавать арендуемое оборудование. Но в целом Зевс готов покорять звёзды. Началась заправка баков водородом, которые проверяли на герметичность.

Спустя полчаса прибыл курьер, с которым я встретился у шлюза Зевса. Мужчина выглядел как обычный обеспеченный наёмник или член какой-нибудь частной военной компании под руководством благородного рода. Без приветствий он протянул мне заблокированный кошелёк с сенсорным экраном.

— Пароль — название некой планеты места встречи.

Я ввёл на сенсорном экране «Кармайкл» и там отобразился баланс: ровно пятьдесят миллионов имперских кредитов. Максимально аккуратно я ввёл команду перевода — направил устройство на собственное и перевёл всю сумму. Отправка криптовалюты заняла около полуминуты. После чего я вернул пустой девайс, а свой передал Афродите, ожидавшей около меня.

— Также передаю эту посылку. Пароль тот же… возвращать их не требуется.

— Ещё как требуется. Если не нужна — бросьте в утилизатор, — ответил я, взяв небольшую металлическую коробочку и также ввёл пароль на экране. Внутри, в поролоновых ячейках хранилось пять полных зарядов для пси-усилителя. Я просто вынул их и переложил в собственную круглую герметичную баночку с закручивающейся крышкой.

От мужчины исходило непонимание. Вероятно, он не знал, почему мне передают какие-то предметы, сколько денег он нёс и почему я осторожничаю и не принимаю чужие устройства. Однако выучка заставила не задавать лишних вопросов — и курьер, вернув коробочку в подсумок на поясе, удалился.

— Поздравляю, капитан, — произнесла Афродита, положив мне руку на плечо. — Мы соблюли грань, позволившую не продешевить, но добиться исполнения уговора.

— Да… всё отлично. Теперь давай раскидаем это состояние по кошелькам и отправим… нашей команде. Лишь бы я не наворотил дел.

Я встретился взглядом с андроидом. Трудно было забыть неприятный факт: во мне сидит дикая энергетическая тварь, но я не должен подвести людей, которых решил взять с собой.

Андроид не отходила от меня. Афродита следила за моим состоянием, но сесть и отдыхать я не мог. Оставалось надеяться, что мы без проблем завершим дело гритов, я за это время как-то подавлю чужеродную тварь и мы вернёмся к археям.

[Спустя сутки после прилёта на Альмандин]

Я с улыбкой смотрел как по коридору неспешно шагает механический гигант. Он имел гуманоидное металлокомпозитное тело с мощными руками, огромными стальными наплечниками и плавно переходящей в плечи неподвижной головой.

По бокам над плечами нависали фотонные турели, крепившиеся за спиной. Из корпуса выглядывали маленькие, похожие на срезанные шарики, микролазеры для защиты. В наручи было встроено мощное оружие, будто одной великолепной трофейной мега-рельсы от Варгос было мало!

Бронескаф, иногда называемый осадным или просто тяжёлым штурмовым, неспешно шагал по коридору Зевса.

— Лили, ну как тебе?

— Очень необычно. И я всё ещё считаю, что ты должен носить эту штуку!

— Так себе идея, ведь нейроинтерфейс временами шлёт меня к чёрту. К тому же я люблю подвижность! Похоже, тебе будет чем заняться во время полёта.

Я ощущал, что сестра одновременно рада сидеть внутри такой мощной штуки, но и немного расстроена. А понимая мои способности, сказала всё прямо.

— Предпочла бы копаться в Зевсе. Кристиан и один из Грант сказали, что потренируют меня.

Сидеть в виртуале через гиперсвязь, даже если корабли летят рядом — тот ещё подвиг. Впрочем, пусть общаются, раз я занят.

Штурмовой скафандр Лили разбит в хлам. Новый мы конечно купили, но я хотел обезопасить сестру. Это стальное чудовище не пройдёт в узкие коридоры. Зато в случае нападения или при необходимости идти на абордаж я буду спокойнее.

Себе в итоге новый брать не стал. Трофей от Сандера вполне хороший, только сильно пострадали спина и ноги. Однако у Дмитрия нашлось целых два эксперта по ремонту скафандров.

Пока тяжеловес парковался в оружейной, зазвонило уведомление о входящем вызове — гриты вышли на связь.